Я прижалась спиной к шершавому стволу дерева, под которым спала и достала свой кинжал, крепко сжав рукоять. Может, орков разбудить? Хотя... если мне просто почудилось и никакой опасности нет, то они засмеют меня. Но вдруг я не ошиблась? Может, стоит все же довериться инстинктам оборотня? К тому же неплохо было бы прислушаться и к женской интуиции, которая сейчас просто-таки вопит об опасности.
Я тихо подошла к месту, где спал Арад. Орк даже не пошевелился, пока я легонько не толкнула его носком ботинка в бок, ни на мгновение не спуская взгляда с ближайших кустов. Мне казалось, что за их черной листвой что-то скрывается, что-то ужасное, неестественное и очень опасное.
Как только я дотронулась до орка, он тут же открыл глаза, и его рука крепко сжала рукоять меча, лежащую рядом с ним. Я прижала палец к губам, призывая его хранить молчание. Не знаю, что он обо мне подумал, но Арад молниеносно и совершенно бесшумно поднялся и встал рядом. Я указала рукой в сторону чернеющих кустов. Несколько секунд орк взирал на меня с раздражением, потом перевел взгляд на кусты, и я заметила, как он тут же весь подобрался. Он даже прищурился, стараясь рассмотреть за их черной тенью встревожившую меня опасность.
- Там что-то есть, - одними губами произнесла я, надеясь на острый слух Арада. Он едва заметно кивнул на мои слова и толкнул ногой ближайшего к нему орка.
Тот резко вскочил, но при этом тоже не издал ни единого звука возмущения или удивления. Похоже, воины Арада были хорошо вымуштрованы и подготовлены ко всему. Разбуженный орк бросил на меня хмурый недовольный взгляд, а потом вопросительно посмотрел на своего предводителя. Если в кустах ничего не обнаружиться, я буду выглядеть полной дурой, и тут уже можно не сомневаться - они меня точно прибьют. Орки и так не питали ко мне теплых чувств, а после этой ночи так и подавно возненавидят. Но лучше пусть так, чем я провороню опасность. Отчего-то я была уверена, что там в ночи что-то есть, и это что-то очень страшное.
Разбуженный орк медленно и совершенно неслышно двинулся к остальным, а я осторожно пошла к кустам. Я подняла этот переполох, мне и отвечать. Я старалась двигаться бесшумно и с удивлением отмечала, что у меня это неплохо получается. Наверное, снова инстинкты оборотня включились. Блин, я же совсем забыла, у меня же глаза в темноте светятся и выглядят не как человеческие. Даже не представляю, что скажут орки. Потом точно прибьют.
Чем ближе я подходила к кустам, тем четче ощущала исходившую с той стороны ненависть. Это было как-то странно. Ладно бы я почувствовала усиление опасности, возрастание тревоги... но ненависть? За мгновение до атаки я почувствовала сладкое предвкушение. Кто-то или что-то в этой темноте жаждало смерти. Нашей смерти. Моей.
Три неясные тени кинулись на нас одновременно. Если бы я не ожидала чего-то подобного, я бы их заметила только тогда, когда они вцепились бы мне в горло.
- Что это за твари? - вытирая пот со лба и кровь со щеки, спросила я, едва переведя дыхание. Даже не верилось, что мы справились. И надо сказать, что даже с моими, наполовину активизированными силами оборотня, этот бой дался тяжело. Эти странные тени были не просто быстрыми и смертоносными, они были еще и неубиваемыми.
- Демоны пустыни, - тяжело дыша, произнес стоящий рядом молодой орк. Кажется, его называли Фол. Я и не видела, когда они догнали нас. Наверное, это случилось, когда я спала.
- Какие к черту демоны пустыни? - взвыла я. - Где ты тут пустыню видишь?
- Она рядом, совсем рядом, - устало усмехнувшись, ответил орк, все еще крепко сжимая в руках меч, и напряженно вглядываясь в сереющую темноту.
- Фол, проверь остальных, - резко бросил Арад, проходя в нескольких шагах от нас.
Я посмотрела ему вслед, с удивлением отмечая, что нашего предводителя хорошо потрепали: он странно приволакивал ногу, и как-то неловко прижимал левую руку к боку. Этих тварей было всего трое, и они чуть не уделали целый отряд орков, а нас без малого два десятка. Но вот что странно, эти твари исчезли так же, как и появились - неожиданно и быстро, просто прервав бой на середине. Чего-то испугались? Выполнили поставленную задачу? Поспешили в другое место? Это было как-то нелогично и глупо. Зачем тогда вообще нападали? Чего хотели?
Пока Фол и остальные орки подсчитывали потери и перевязывали раненых, я подошла к почти потухшему костру и подкинула несколько сухих веток. Хотя тьма теперь и не была для меня проблемой, да и ночь подходила к концу, но теплое веселое пламя разгоняло сгустившийся вокруг страх и напряжение.
Я опустилась на траву возле костра, все еще держа кинжал в дрожащей руке. Делать ничего не хотелось, или скорее не моглось. Я даже руками шевелила еле-еле. А перед глазами все еще стоял этот неравный бой. Когда эти твари напали, почти все орки уже были в боевой готовности, по крайней мере, Фол уже успел всех разбудить, и они хоть и выглядели возмущенными и удивленными, но мечи держали крепко. Может поэтому, у нас и оказалось мало потерь. Хотя неизвестно, что бы было, если бы твари не ушли сами. Вряд ли бы кто-то из нас выжил, ведь за все время боя, нам так и не удалось убить ни одну тварь. А вот ранили мы их или нет, тоже сказать невозможно. Крови на них я не видела. Если у них вообще-то была эта самая кровь. Ведь что можно увидеть, когда перед тобой тень?
Эти демоны пустыни больше напоминали сгустки черного дыма с горящими угольками глаз, которые перетекали и развеивались от удара или резкого движения. Правда, у них еще имелась большая зубастая пасть и огромные острые когти, которыми они умело и точно орудовали. Как я только успевала уворачиваться от них - не знаю. Но если посмотреть правде в глаза, демоны не нападали на меня, а только защищались, когда я кидалась на них. А вот с орками у них был совсем другой разговор. Хотя... мне же могло это и показаться. В этой полутьме и бешеном ритме ни черта не понятно.
Пока я размышляла и сопоставляла все нестыковки и нелогичности боя, один из орков поставил большой казан с водой на огонь. Вовремя я костерчик разожгла. Надо бы помочь раненых перевязать, мелькнуло в моей голове. Хоть я и не сестра милосердия, но курсы по оказанию первой медицинской помощи когда-то проходила и что-то должна еще помнить. Себя я уже осмотрела - не учитывая порванного плаща, нескольких царапин и пары синяков, все было в порядке.
Возле меня устало плюхнулся Фол. Ему хорошо досталось - все тело в порезах и кровоподтеках, да и на руке рана нешуточная, до сих пор сильно кровоточит.
- Ты как? - спросила я.
- Жив, - вымучено улыбнулся он.
- Тебе нужно руку перевязать, чтобы кровь остановить.
- Сама заживет, - отмахнулся он, глядя на свое плечо, разорванное когтями демона. - Да и нечем уже перевязывать.
Я отстегнула ремень и откинула полы плаща. Потом кинжалом надрезала низ рубашки и оторвала от нее широкую полосу. На повязку как раз должно хватить.
Пока я занималась его рукой, Фол не сводил с меня глаз, следя за каждым движением. Я довольно быстро наложила ему тугую повязку.
- А ловко ты это, - с восхищением произнес орк. - Но не стоило беспокоиться. Рана и сама бы затянулась. Через время.
Поблагодарил, называется. Я только покачала головой на его слова, а орк смутился и опустил взгляд. Ну и что тут такого? Неужели так трудно для них просто сказать спасибо и все? Это что, так унизительно для орков? Не понимаю я их.
- Фол, а что это за демоны такие? Откуда они пришли и где тут пустыня?
- За стенами нашего города сразу начинается пустыня. Вот оттуда демоны и пришли.
- А что они делают тут? И кстати, сколько еще до города?
- Полдня перехода, - нехотя ответил Фол. Этот разговор ему явно не нравился. А возможно, ему просто не нравилось разговаривать именно со мной. Но мне было плевать на его желания. Мне нужна информация, и я ее получу.
- А что демоны тут забыли? - настойчиво повторила я.