- Мы и сами не понимаем. Так далеко от пустыни они еще не заходили. Они нападают на город, забирают одну-две жертвы и исчезают.
- Странно, как-то, а скажи...
- Фол, я смотрю тебе уже оказали помощь? - раздался над нами сердитый голос Арада, и Фол тут же вскочил на ноги. - Помоги остальным. С первыми лучами отправляемся.
Арад устало опустился на освободившееся место, вытягивая ноги ближе к огню.
- Убитые есть? - спросила я.
- Нет, - угрюмо бросил орк, но только я с облегчение вздохнула, как он добавил: - Убитых никогда нет.
- В смысле?
- Демоны пустыни забирают свои жертвы с собой.
Я посмотрела на Арада, только сейчас отмечая его неестественную бледность. Его внешний вид явно сигнализировал о наличие серьезного ранения. Безрукавка орка была распорота на боку и вся пропиталась кровью.
- Ты ранен, - констатировала я.
- Пустяки, - отмахнулся орк, но я уже вцепилась в края его безрукавки, пытаясь стянуть ее с широких плеч.
- Что ты делаешь, женщина? - прорычал Арад.
- Блин, а на что это похоже? - не хуже орка прорычала я ему в ответ. - Раздеваю тебя, или не понятно?
- Ты сошла с ума, женщина?
- С вами точно с ума сойдешь. Да помоги мне, - рявкнула я, наконец-то стянув с орка безрукавку. - Твою рану нужно осмотреть и перевязать.
- Ничего не нужно, - орк попытался отодвинуться от меня, но я вцепилась в его плечо, словно клещ.
- А теперь закрыл рот и перестал сопротивляться. Тоже мне герой выискался! Вот сдохнешь от этой пустяковой раны, кто твоими головорезами командовать будет.
Орк открыл рот, чтобы дать мне отпор, но так и замер. А я тем временем скинула плащ и принялась кромсать остатки своей рубашки. Когда я посмотрела на рану орка, меня чуть не вырвало. Когти располосовали его ребра до самых костей, которые белели среди багрово-кровавой плоти.
- Орки живучие. И для нас это не рана, - все-таки любил Арад оставить последнее слово за собой.
Ну и ладно. Я ничего не сказала, взяла кружку с горячей водой, которую мне всунул в руки Фол, и смочила там полоску рубашки. Затем стала аккуратно смывать кровь с раны Арада. По-хорошему тут нужно наложить несколько швов, но этого я делать не умею. Поэтому промыв рану, я кое-как стянула разорванные края плоти.
- Возьми это, - какой-то орк протянул мне на ладони небольшую коробочку. - Просто намажь.
Я кивнула, забирая коробочку. Открыв ее, осторожно понюхала и тут же громко чихнула. Я запустила палец в терпко пахнущую мазь и осторожно нанесла прямо на рану. Орк шумно втянул в себя воздух, но ни единый мускул на его теле не дернулся. Ну и выдержка!
Затем я крепко перемотала его грудь. Для этого мне пришлось бегать вокруг сидящего орка, потому что обхватить его двумя руками у меня не получалось.
Остальные орки потихоньку собрались возле костра и с любопытством следили за моими действиями. Кто-то тихо переговаривался, а кто-то откровенно хихикал. Вот только интересно, надо мной или над Арадом?
Хотя вождь сидел с закрытыми глазами, и, казалось, отдыхал, словно это не его сейчас перевязывали и не ему причиняли неимоверную боль мои неуклюжие движения.
Когда я закончила и закрепила концы повязки, Арад открыл глаза и кивнул вместо благодарности. Черт, их что не научили говорить спасибо?!
- Не за что, - ответила я на невысказанную благодарность орка, устало опускаясь возле него на траву.
Фол протянул своему вождю флягу, Арад молча взял ее и хорошо приложился к горлышку. Затем протянул ее мне. Я подумала отказаться, но потом, схватив фляжку, сделала большой глоток. Вино приятно освежало и бодрило, снимая напряжение прошедшей ночи. У меня даже руки перестали дрожать, хотя остальное тело все еще пробирал холод. Я быстро оглядела себя. Теперь понятно, чего скалились орки. От рубашки эльфа остался только воротник и рукава. Я ее почти до пупа укоротила и теперь щеголяла голой задницей. Быстро накинув плащ и затянув пояс, я гневно глянула на орков. Кто быстро отвернулся, а кто и не пытался таиться, продолжая ехидно улыбаться и пялиться на меня. Вот же придурки! Пока я тут спасаю их вождя, они меня разглядывают и нагло хихикают, попивая кислое вино и перекидываясь пошлыми шуточками. Словно и не было никакого нападения полчаса назад. Ну что за народ такой!
- Откуда вообще появились эти демоны? - спросила я Арада, только бы отвлечься от ненормальности происходящего вокруг.
Орк отрешенным взглядом смотрел на огонь, не забывая время от времени прикладываться к горлышку. И чего я удивляюсь остальным оркам, если их предводитель надирается как сапожник!?
- Впервые они появились еще в те времена, - тихо произнес орк, - когда дева охраняла наши дома. Наши предки только успели обжиться в древнем городе Акран, когда демоны пришли со стороны пустыни. Никто не успел понять, что случилось, кто напал, а они уже утащили несколько орков. Демоны нападали, а потом исчезали, и о них не было слышно несколько лет, потом они стали появляться чаще, раз в пару лет, раз в год, два раза в год, а затем и вовсе в каждое новолуние. Они нападали, забирали двоих-троих орков и исчезали до следующего раза. Орки - великие воины. Мы привыкли к битвам. Мы рождаемся и умираем на войне. Но дева научила нас ценить жизнь. Они полностью изменила нас. Орки перестали быть кочевниками и захватчиками. Мы нашли свой дом, и дева научила нас жить в нем, жить по-другому. Только демоны нарушали наш мир и приносили в дом беду. Как мы не готовились к их нападению, нам не удавалось отразить его, хотя мы знали точное место и время их прихода, - орк замолчал, потом приложился к горлышку, пока полностью не осушил флягу. Затем уставился на нее, как будто видел впервые.
- Ну и что случилось дальше?
- А дальше дева отправилась в пустыню. Одна, запретив кому-либо следовать за ней. Ее не было несколько дней, а когда она вернулась... Говорили, что она изменилась. Но нападения, которых ждали со страхом, прекратились. Только каждое новолуние дева отправлялась в пустыню, взяв с собой одного охранника, - орк снова замолчал, а я даже дыхание затаила, боясь пропустить хоть слово. Да и вокруг стояла тишина. Все орки слушали рассказ своего вождя, ловя каждое его слово. - Никто не знал, что дева делала в пустыне, а когда она возвращалась, то уходила в священную землю, которую объявила для нас запретной. Там она проводила несколько дней и снова возвращалась в город. Ее что-то терзало, но никто не знал что именно.
- А охранник? Что он говорил? - прошептала я, когда орк снова замолчал.
- Ничего. Он ничего не говорил, потому что дева всегда возвращалась одна. Ни один из тех орков, что сопровождали ее, не вернулся.
- Она отдавала им одного из вас, - ошарашено прошептала я.
- Этого никто не знает, - резко ответил орк. - После ее... смерти, демоны долго не появлялись. Но потом нападения снова начались, как и раньше. Сначала раз в пару лет, потом чаще, пока не начали нападать каждое новолуние. Нападают незаметно, забирают одного из нас и исчезают.
- А сегодня? - испугано спросила я, догадываясь, каким будет ответ, и, понимая, почему демоны отступили.
- Сегодня они забрали троих, - ответил за вождя Фол.
- Они взяли то, зачем пришли, и исчезли.
- Но почему они напали на нас, если город ближе? - прищурив глаза, я пыталась понять неестественное поведение демонов. Хотя что тут вообще может быть естественным, черт возьми? Что-то с этими демонами и девой было не так. И вообще, эта их дева - темная личность. Я посмотрела на свой коготь. Так и держится на пальце, а я его даже не замечаю. Как родной, блин.
- Отправляемся немедленно, - вдруг рявкнул орк, легко и быстро поднимаясь с земли.
- А завтрак? - взвыли мы с моим желудком.