- На ходу, - резко бросил Арад, направляясь к своему коню.
Знала бы, что так будет, ни за что не помогала бы ему с раной. Тогда бы мы точно спокойно позавтракали. Орки хоть шипели и возмущались, но очень тихо, к тому же быстро и слажено выполняя распоряжение вождя. Видать, им не привыкать завтракать на ходу, или вообще обходиться без завтрака. Пока я поднималась, бурно шипела от злости и засыпала костер, пиная комья земли носком ботинка, Арад уже подъехал ко мне на своем жеребце и протянул руку.
- Япона мать! - выругалась я, из-под бровей злобно взирая на орка. - А подождать никак нельзя?
Я схватилась за его руку и тут же легко взлетела в воздух, и приземлилась в седле перед орком. Что ж, дорогу до привала я благополучно проспала, теперь надеюсь, что хоть эту часть вынужденного путешествия смогу увидеть. Теперь мне было интересно, что же это за город такой, в котором много лет назад поселились орки. Кто же этот город построил? И почему потом бросил? Я даже заерзала от нетерпения, уже позабыв, как ругала орка за торопливость.
- Ну, мы едем или как? Сколько можно собираться? - полуобернувшись к Араду, процедила я.
Орк удивлено посмотрел на меня, потом на его губах появилась улыбка.
- Женщина, ты как ветер, - орк осуждающе покачал головой. Спрашивать его, что означают его слова, я не стала, понимая, что именно он имел в виду. Да, минуту назад, мне еще хотелось насладиться покоем и спокойно позавтракать, а сейчас я уже хочу скакать к неизведанным городам и пустыням, познакомиться с новыми людьми или нелюдями, и я уже всем сердцем жажду новым приключений. Я уже забыла страх опасности, и адреналин снова бурлил в крови, подгоняя в путь.
К нам подошел Фол и протянул на листке кусок холодного мяса и лепешки.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и тут же вцепилась в свой завтрак.
Фол протянул и Араду кусок мяса и лепешку, но тот только покачал головой, отказываясь от своей порции.
- Это еще что за номер?! - с негодованием бросила я. - Тебе нужны силы, а значит, нужно хорошо питаться. Ты потерял много крови.
И пока орки ошарашено взирали на меня, я выхватила у Фола порцию Арада.
- Если не хочешь грохнуться в обморок, лучше поешь, - уже тише сказала я. - Я могу покормить тебя, если тебе неудобно.
Арад смотрел на меня сверху вниз и улыбался, но от его улыбки мне стало как-то неуютно. Кажется, я сказала что-то не то. Даже Фол теперь глазел на меня выпученными глазищами, открыв рот. Точно брякнула лишнее. Я демонстративно отвернулась от орка и откусила кусок мяса.
Пусть этот орк думает, что его душе угодно, но я забочусь не о его бесценном здоровье, а о своей жизни. Я не знаю, что меня ждет в столице, как ко мне отнесутся остальные орки и что решит вождь. А Арад все-таки знакомый и вполне вменяемый, может, и замолвит за меня словечко, может, не позволит убить, все ж таки мы дрались бок о бок. Так что, помыслы у меня были совсем даже не бескорыстные.
Глава 12.
Хотя я и собиралась бодрствовать оставшуюся часть пути до столицы, я ее банально проспала. Вероятно, сказалась бессонная ночь и напряжение последних ее часов.
Арад разбудил меня перед самым концом нашего нелегкого пути. Ну, по правде сказать, может, кому-то этот путь и показался нелегким, но по мне, если бы не ночное нападение демонов, то путешествие можно было бы назвать вполне удавшимся.
Я нехотя проснулась, поерзала, пытаясь принять более удобное положение в седле, потерла заспанные глаза, а когда отняла руки от лица, то так и застыла с открытым ртом.
Столица оказалась просто невероятным городом. Когда я ее увидела, в голове сразу же промелькнуло одно слово, которое полностью описывало представшую перед моим взором картину, - Акрополь. Эта столица действительно напоминала древнегреческий Акрополь, величественные руины которого еще можно увидеть в Афинах. Но, к моему огромному сожалению, я видела его только на картинках в книгах и в интернете. А вот сейчас смотрела на его далекого близнеца.
Необычный белоснежный город, что красовался передо мной, располагался не на вершине холма, его не окружали крепостные стены, не было подъемного моста со скрипучими цепями, не было и рва, наполненного зловонной водой и заселенного страшными чудовищами. Город сиял в лучах солнца и вселял в сердце радость и благоговение. Он словно появился из сказки, из волшебной и обязательно доброй сказки.
Все здания в городе были сделаны из белого камня. Кругом высокие мраморные колонны, резные портики, беседки, увитые цветами, мостики через несуществующие каналы и даже фонтаны. Вот правда, воды там не было. Возможно, орки не знали, как оживить это рукотворное чудо, когда-то рожденное фантазией и трудом неизвестной расы, любящей свет, добро и поклонявшееся красоте... величественной красоте.
- Кто смог построить такое? - потрясенно выдохнула я, провожая очарованным взглядом здание, похожее на древнегреческий храм с множеством колон и прекрасных белых скульптур.
- Не знаю, - ответил мне орк. - Сюда нас привела дева. Она сказала, кто бы ни воздвиг этот город, их уже давно стерло временем из памяти этого мира и их тела засыпало песком забвения.
Я не нашлась, что ответить, продолжая заворожено провожать глазами очередное почти древнегреческое здание. Чем дальше мы продвигались по дороге, мощенной ровными белыми плитами, тем величественнее и богаче становились дома, тем выше поднимались колоны, тем больше было зелени и храмов, а, может, дворцов. Кто ж знает, для чего это строилось и как эти сооружения используют орки сейчас. Хорошо еще, что они ничего не разваливают и не перестраивают, пытаясь приспособить город под свои нужды. Им надо отдать должное, что город в таком прекрасном состоянии. Он жив, живет, и, я надеюсь, будет жить еще не один год или век, и в нем родится и сменится еще много поколений.
Я так увлеклась разглядыванием древнего города, что совершенно забыла о созданиях, населявших его. Орки так неестественно, так дико и чуждо смотрелись среди этого древнего искусства, что их никак нельзя было назвать коренными жителями Акрана - не то что создателями города. Наверное, даже если бы Арад не рассказал, что город построили не орки, я бы поняла это в первую же секунду своего здесь пребывания.
На фоне белого города они были слишком смуглые с черными глазами и волосами. Среди этой радости и света они казались более угрюмыми и злыми, их взгляд был настороженным, а губы плотно сжаты, словно они боялись, что на них внезапно появится улыбка. Среди этой вычурной изысканной красоты их одежда была слишком простой и грубой, однообразной, лишенной всякой привлекательности. У них почти не было украшений, тогда как каждое здание красовалось вычурной лепниной, утонченной резьбой или мозаикой.
Сейчас все мое внимание переключилось на попадавшихся на пути орков. Возможно, они всегда так ведут себя, но для меня их поведение показалось ненормальным. Завидя нашу кавалькаду, они бросали равнодушные взгляды, словно ничего необычного не происходило, но, едва их безразличный взор касался Арада и меня, их глаза тут же загорались. Они останавливались, мгновенно прекращая все свои дела, и смотрели на нас, потом прикасались растопыренной ладонью к своей груди и кланялись. Я только сейчас сообразила, что наша с Арадом пара ехала не во главе колоны, как принято в таких случаях - по крайней мере, в моем мире - а в середине, между воинами. Арад словно прятался и прятал меня - быть может, не хотел, чтобы меня обнаружили раньше времени. Но если таков был его план, то могу сказать, что он с треском провалился. Теперь орки шли за нами толпой, и с каждым пройденным метром их становилось все больше. Кажется, скоро тут будет весь город.
- Арад, почему все на нас так смотрят? - тихо поинтересовалась я, пытаясь выровняться в седле, что не очень то и получилось. - И что это они делают? - прошептала я, когда очередная группа орков, мимо которых мы проезжали, все, как по команде, приложили ладонь к груди и поклонились. Я сначала подумала, что они так отдают честь Араду - он же как-никак брат вождя, но орки смотрели на меня. - Это у вас так принято приветствовать гостей?