- Они думают, что ты новая дева.
- Что? - я даже подпрыгнула от удивления и оглянулась на орка, чтобы убедиться, что он шутит. Но Арад был как никогда серьезным и хмурым.
- Ты ведь уже понял, что это не так... догадался, что я не дева, - прошептала я. - Так зачем это представление?
- Представление, говоришь? - как-то мрачно хмыкнул орк, и от его голоса мои руки покрылись мурашками. - Как ты думаешь, что мы делали так близко от запретных земель?
- Ловили эльфа?
- Ну... и это тоже, - нехотя буркнул орк и замолчал.
Нет уж, я вытяну из него все, что смогу. Мне нужно его разговорить.
- Если тебе заплатили за меня, как ты сказал, значит, кто-то заплатил тебе и за одну очень интересную вещицу, которую везет эльф, не так ли?
Кривая усмешка появилась на губах орка, и он кивнул.
- Значит, этот некто заплатил вам за амулет. Думаю, нетрудно догадаться, что это Кедэс, - я бросила вопросительный взгляд на орка.
- Да, это он, но орки не торгуются.
- То есть?
- Мы заключили с ним соглашение. Амулет в обмен на ... на ценную для нас вещь.
- И? - подталкивала я орка.
- Конечно же, мы не согласились. Сначала. Орки не торгуются. Мы - воины, и берем все, что нам нужно с помощью меча, а не покупаем за золото, - выдал орк, и при этом его взгляд загорелся гневом.
- Времена меняются, - осторожно произнесла я. - Иногда золото лучше меча.
Орк промолчал, но на его лице заходили желваки. Он был так близко от меня, что я видела каждую морщинку, что легла вокруг его глаз.
- Угу, - все же выдал он.
- Но что-то изменилось, то есть что-то повлияло на ваше решение и вы приняли предложение Кедэса, так?
- Мы получили предсказание, - тихо произнес Арад.
- Предсказание? - мне приходилось выуживать из орка по слову.
- Да, предсказание. Именно в это время и в этом месте должна была появиться новая дева.
- Дева? То бишь я?
Орк нахмурился еще больше. Теперь глубокие морщины избороздили его высокий лоб. Он взирал на меня с мрачным видом.
- Арад, ты же не дурак и понимаешь, что никакая я ни дева, - я не на шутку испугалась. - Я - не она.
- Кто знает, - глубокомысленно выдал орк. А я от его слов еще больше обалдела. Вот тебе здрасьте!
- Кто знает? Кто знает? - завопила я. - Да, ты знаешь! Ты!
- Девочка, в твоих интересах оставаться девой как можно дольше, и по возможности убедить в этом остальных.
- Зачем? - теперь уже я нахмурилась и взирала на орка с гневом. У меня уже шея начала болеть от сидения вполоборота, но я должна была видеть лицо орка и эмоции, кои он так неумело пытался скрыть.
- Если вождь узнает, что ты не дева, то убьет без лишних слов. Так что примени все свое умение, всю изворотливость своего ума, всю изобретательность и фантазию, но убеди его. Заставь его поверить, или хотя бы усомниться. Изображай из себя деву - уверенную, воинственную и бесстрашную.
- Так вот почему ты сносил мои дерзкие речи? - догадалась я. А я еще удивлялась, как это он до сих пор не накостылял мне за такое отношение к его важной персоне.
- Да, мои воины ... после боя с демонами, поверили, что ты та самая дева, которая вернулась, чтобы повести нас в новую жизнь. Так что продолжай тянуть время, пока не представится благоприятный случай сбежать.
- Ты знал все это и потащил меня в столицу?
- А как ты хотела, чтобы я поступил? Это мое задание, и я выполнил его, - грубо бросил орк. Но я ощущала его недовольство и даже негодование. Вот только на кого: на меня или на себя? - А о чем ты думала, соглашаясь ехать с нами?
- Думала, что эльф...
- Спасет тебя? - рявкнул орк. - Вряд ли он так быстро придет в норму. Ург перестарался, выпытывая у него местонахождение амулета.
- Черт, - выругалась я и закрыла глаза. Как ни крути, а я попала. И что теперь делать? Если гном с эльфом не спасут меня, то, может, удастся сторговаться с Кедэсом? Вот только ... - Арад, как вы узнали, что мы пойдем через ваши земли? Кристл принял это решение в последний момент и, кроме нас троих, никто об этом не знал? - что-то нехорошее подозрение закралось в мою душу.
- Мы не знали об этом, нам сообщил Кедэс. Но думаю, он тоже не знал наверняка. Может, догадывался, - хмыкнул орк, а я ему не поверила. Не сходится задачка с ответом!
- А Кедэс сейчас в здесь?
- Нет, он должен приехать, как только получит сообщение от нас. Но поскольку амулета у нас нет, то...
- Сообщение никто не отправит, - закончила я за орка. А он только кивнул.
Черт, значит, Кедэс может и не приехать! Тогда получается, что рассказ Арада о том, что оборотень вроде бы заплатил за мою жизнь - фикция.
- Я не соврал тебе, - словно прочитал мои мысли орк. - Кедэс заплатил за твою жизнь. Он сказал, что с эльфом едет женщина, которая ему нужна и заплатил, но ни он, ни мы не знали, что ты и дева - это...
- Это не я.
- Пусть об этом узнает как можно меньше орков.
- Черт, вот влипла! - возмутилась я. И тут меня осенило: - А почему сначала при встрече вы хотели убить меня? Ведь хотели?
- Не мы, а Ург.
- Это тот, кого я...?
- И зря. В его лице ты обрела очень опасного врага, который не простит тебе такого унижения и найдет способ поквитаться. Так что оглядывайся как можно чаще.
- Арад, а кого я обрела в твоем лице? - спросила я, и мой голос предательски дрогнул.
Орк смотрел на меня и молчал, а я со страхом ждала его ответа. Слишком многое нас с ним связывало, и слишком много он знал обо мне. Арад легко мог меня спасти, но мог и погубить.
Орк тяжело вздохнул и тихо произнес:
- Не знаю, девочка, не знаю. Я чту традиции, но понимаю, что время не стоит на месте. Пришла пора меняться. Орки вымирают, деградируют... еще несколько столетий - и от нас останется кучка недоразвитых тупиц, которые по поводу или без повода будут хвататься за меч. Наши дети больше не читают и не пишут, они знаю только войну и оружие. Мы начинаем забывать нашу историю. Мы не способны ничего создавать, мы может только разрушать и пользоваться чужим. Вокруг себя мы сеем только страх и боль. Я воин, но моя душа болит и стонет. Этот город заставил нас по-другому взглянуть на мир и нашу жизнь в нем. Он изменил многих из нас, но не всех.
- Вождь? - догадалась я.
- Да, мой брат... Ему не нужна новая дева, ему не нужны перемены. Власть, могущество, повиновение - вот все, что ему нужно. Приход девы означает конец его правлению. Поэтому Ург и хотел убить тебя.
- Думаешь, вождь приказал ему?
Орк кивнул.
- Ург правая рука вождя. Так что сделай все, что сможешь, чтобы мой брат поверил тебе.
- Он не поверит, - грустно вздохнула я, отворачиваясь от орка и глядя на белый город, но вот былой радости и воодушевления я больше не испытывала. Я уже ничего вокруг не замечала. - Он не поверит, не захочет поверить, чего бы я не делала. Я - угроза для него, а значит, меня надо уничтожить.
Я услышала, как скрипнули зубы орка. Он знал, что я права. Черт, из огня да в полымя. Когда мы с гномом придумывали этот опасный план и хотели, чтобы орки приняли меня за деву, то совсем забыли о такой мелочи, как измыслить, что мне делать, когда орки поверят и действительно примут меня за деву. Мы догадывались, что эльфа будут пытать, но никак не ожидали, что будет все так плохо. Сколько ему теперь понадобится времени, чтобы восстановиться? Найдут ли они этот город? Успеют ли спасти меня? Почему-то я абсолютно не сомневалась в том, придут ли они за мной... Придут! Вот только когда. Буду ли я еще к тому времени жива. Смогу ли я так долго дурачить вождя.