Прямо передо мной стояло чуть больше десятка созданий, отдаленно похожих на больших черных волков. Огромные, по-медвежьи широкие морды, на которых сияли такие бледные глаза, что казалось вместо зрачков у них были кусочки зеркала или начищенного серебра. Небольшие полукруглые уши стояли на голове торчком, и, если бы не удлиненная пасть, усеянная острыми клыками, можно было бы посмеяться над несуразностью их внешнего вида. Жесткая черная шерсть демонов переливалась на солнце, а огромные когтистые лапы не оставляли на песке ни малейших следов. И пока я разглядывала демонов, они не спускали с меня своих прозрачных глаз, а я так и сжимала меч в дрожащей руке.
Вдруг вперед вышел один из демонов и, сев в метре от меня, задрал голову и издал такой проникновенный вой, что мое сердце чуть не остановилось. Боль, что обожгла мою спину и сконцентрировалась в области лопатки, заставила меня застонать и упасть на колени. Я даже меч не смогла удержать в руке. Теперь туман был в моих глазах, и я почти не видела тварь, которая медленно приближалась ко мне, будто бы скользя над землей. Мое сознание не выдержало такой нагрузки, и я благополучно упала в обморок.
Я открыла глаза. Черный бархат неба был усеян яркими звездочками, которые счастливо улыбались и перемигивались между собой. На моей душе было легко, по телу расплылось какое-то неземное умиротворение, и даже мысль, что промелькнула в голове: 'Жива ли я?', не вызвала никакого страха и беспокойства. Если даже я и умерла, то плевать, ведь мне сейчас так хорошо.
Вот надо мной склонились две голубые звездочки. Они были такими яркими и красивыми, что я улыбнулась им в ответ. Они мигнули, и, казалось, заблестели еще ярче. Какие странные звездочки! Они мигали с какой-то определенной периодичностью и смутно что-то напоминали. Но я не стала беспокоиться по этому поводу. Мне было хорошо, тепло, уютно, и все остальное меня не волновало.
Я глубоко вздохнула, наполняя легкие сладковато-терпкими незнакомыми ароматами ночи. Что-то капнуло мне на лицо, и когда я попыталась поднять руку, чтобы стереть каплю, у меня ничего не получилось. Вот тогда тревога зашевелилась в моей душе. Я попыталась поднять ногу, но и этой части своего тела я не ощущала. Кажется, кроме головы, и меня нет остального тела. Вот тут паника накрыла меня с головой. Черт! Я застонала, пытаясь в который раз поднять либо руку, либо ногу.
Две голубые звездочки стали еще ближе и я со страхом и ужасом осознала, что это никакие не звездочки, а самые настоящие глаза. Глаза на небе? Я зажмурилась, а потом осторожно приоткрыла веки. Глаза стали еще ближе и больше. Я закричала.
- Лейка, что с ума сошла, идиотка! Чего, дура, вопишь, как резаная? Оглушила совсем, - раздался знакомый голос.
- Ты кто? - спросила я, но мой голос был слабым и тихим, а голубые глаза-звездочки стали еще ближе.
- Успокойся, девочка. Скоро это пройдет, потерпи еще немного, и чувствительность к тебе вернется. Просто полежи спокойно, а лучше поспи.
Какой знакомый голос, и к тому же совсем молодой. Только одно создание в этом мире могло так безнаказанно обзывать меня, а потом с такой нежностью шептать на ухо слова утешения.
- Мик? - прошептала я.
- Вот видишь, уже и память к тебе возвращается. Это хорошо. Скоро все пройдет.
Голубые глаза оказались так близко, что я вынуждена была прикрыть веки, и почувствовала, как что-то нежное легко коснулось моих закрытых глаз, потом щек и губ.
- Чувствуешь? - теплое дыхание защекотало висок.
Я постаралась кивнуть, но не знаю, получилось или нет.
- Мик, где я? Что со мной? - испугано шептала я, а он продолжал нежно касаться моего лица. Я понимала, что это неправильно и этот мальчишка слишком многое себе позволяет, но и сопротивляться не могла, а, может, и не хотела. Так я хотя бы ощущала, что все-таки жива.
- Это магия. Ничего страшного. Главное, что ты теперь со мной и больше никто не причинит тебе вреда, - в голосе Мика появились угрожающие нотки.
- Поговори со мной, - попросила я. Тишина угнетающе действовала на меня, тем более что, кроме голубых глаз Мика, я больше ничего не видела и не различала. Я даже его лица не могла рассмотреть, только горящие глаза. Кстати, они действительно горели в темноте, как у животного.
- Мик, у тебя глаза светятся, - прошептала я и, кажется, мой голос стал немного крепче и громче.
- Я знаю, - хмыкнул парень. - Я не совсем человек, понимаешь? - осторожно произнес он.
- Я знаю. Шицу-ки?
- Откуда... - начал Мик, но потом рассмеялся. - Ну, конечно же! Эльф поведал?
- Не-а, я подслушала. Он говорил о тебе с гномом. Это правда, что ты на меня метку поставил?
- Угу, - нехотя ответил Мик. - И не надо спрашивать зачем. Если бы не эта метка, я бы не смог тебя найти.
- Понятно, - протянула я. - Это наподобие сигнализации или навигатора, да?
- Чего? - переспросил Мик, и что-то прохладное легло на мой лоб. - Температуры вроде нет, но, похоже, что она бредит.
- Да не брежу я, - разозлилась я на парня. О, кажется, мой голос стал еще громче, к тому же я уже могла различить бледное лицо Мика, правда, оно все еще представлялось мне сплошным светлым пятном. Ну и так, слава Богу, я, кажется, действительно жива, а если верить этому пацану, то скоро буду и здорова.
Мик все время смотрел на меня, иногда прикасаясь к моему лицу прохладной рукой. А я лихорадочно пыталась вспомнить, что привело меня к такому плачевному состоянию. Со мной должно было случиться что-то по истине страшное, но в сознании по этому поводу не находилось ни единой здравой мысли. Странно, ведь все, что было до этого, я вроде бы как помнила. Я стала неспешно раскручивать клубок воспоминаний. Мик не отвлекал меня, возможно, даже радуясь, что я не донимаю его неприятными расспросами. Ну-ну, радуйся, пока можешь. Сейчас я все вспомню, и тогда ты точно не отвертишься и расскажешь мне: и о себе, и о шицу-ки, и о метке, и о том, как тут оказался. Правда, я пока что не помню, где это 'тут', но не все сразу.
Я медленно перебирала в голове события последних дней, восстанавливая свою жизнь шаг за шагом, пока...
- Демоны! - завопила я, пытаясь вскочить, но, кажется, мне удалось приподнять только голову, которая тут же упала на что-то мягкое и теплое.
- Спокойно, Лейка, все нормально. Никакие демоны тебя не съедят.
- А тебя? - спросила я, глядя на бледное и осунувшееся лицо Мика. Я помнила этого тринадцатилетнего паренька с озорным взглядом и хитрой насмешливой улыбкой, но сейчас его глаза взирали на меня с тревогой, а лицо было измученным и уставшим. С ним явно что-то произошло после нашей последней встречи. И вообще, как он тут оказался?
- Мик, ты ничего мне не хочешь рассказать? - спросила я, укладывая голову поудобнее. Кажется, я лежала на его коленях.
- Что ты хочешь узнать? - устало произнес парень.
- Во-первых, как ты здесь оказался. Ведь эта пустыня слишком далеко от постоялого двора, где мы виделись в последний раз.
- Метка.
- Я поняла, что метка помогла тебе найти меня, но как ты так быстро... Магия? - догадалась я.
- Угу, - буркнул Мик. У парня явно не было желания со мной откровенничать. Но тогда ему очень не повезло, потому что у меня было желание, просто-таки огромное желание узнать все и прямо сейчас.
- Мик, тебе не кажется, что пора все мне рассказать.
- Думаешь? - парень нахмурился и тяжело выдохнул.
- Ага, думаю, тем более что и время у нас есть. Сколько я еще буду в таком парализованном состоянии?
- Чувствуешь? - спросил Мик, а я не поняла, что он имел в виду.
- Что я должна почувствовать?
- Значит, у нас есть еще пара часов.