Дева смотрела на мое хмурое лицо и нежно улыбалась. Может, она просто пошутила? Хотя какой смысл? Значит, получается, что я могу и без амулета снять превращение и тогда... мне не нужно будет спешить возвращаться домой. Я смогу загадать любое другое желание и остаться на какое-то время в этом мире. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но упускать такой шанс я не собиралась. Я найду этого облезлого кота и ... Вот только вопрос смогу ли я, глядя ему в глаза, лишить его жизни? Всех его жизней?
- Просто слушай свое сердце. Оно подскажет правильный выход, - вдруг тихо произнесла дева, а я с удивлением посмотрела на нее. Она слышала мои мысли или просто догадалась, о чем я сейчас рассуждаю.
- Мне пора уходить, - стушевавшись, резко бросила я.
- Да, тебя уже ждут, - спокойно ответила дева и махнула рукой. Тут же появилась лодочка. Я и не заметила, что она куда-то исчезала.
- Спасибо тебе, - произнесла я и полезла в лодку. - Ой, забыла про змейку, - я протянула руку к деве.
- Оставь это подарок. Если тебе будет грозить опасность, она поможет. Но только один раз.
- Правда? - ошарашено глядя на милое золотистое существо, спросила я. - Спасибо большое.
- Пожалуйста, - только и ответила дева.
Лодочка стала медленно отплывать от островка, а дева все не исчезала. Не знаю, почему, но я крикнула напоследок:
- Не беспокойся, я помогу твоему сыну и обязательно сделаю все, что будет от меня зависеть. Я обещаю! Только и ты не забудь, и береги орков. И пожалуйста, не делай из них больше никаких великих воинов. Пусть живут спокойно.
Образ девы стал таять, но я все еще отчетливо видела ее довольную, добрую улыбку. Все ж таки она вырвала из меня то, что хотела. Я дала обещание, которое будет очень нелегко сдержать.
Когда лодочка подплыла к берегу, меня уже ждали, как и предсказала дева. Вот только я надеялась, что этот кто-то окажется Миком, но это был Арад. Вождь протянул мне руку и легко выдернул из лодки.
- Попрощалась? - спросил он полушепотом.
- Угу, - кивнула я, поправляя на себе одежду. Я заметила, как орк удивленно посмотрел на мое новое украшение, но ничего не стал спрашивать. - Как у вас дела? - выдала я, потому что молчание неприлично затягивалось, и я начинала чувствовать себя не в своей тарелке.
- Когда вы уходите? - спросил Арад и нахмурился.
- Думаю, утром, - я пожала плечами. - А что? Нужна помощь?
- Нет, нет, - растерялся вождь, явно не ожидая от меня такого предложения. - Не могли бы вы уйти сегодня?
- В смысле? - теперь уже я нахмурилась.
- Я понимаю, что не вправе просить о таком, но мальчик, что вернулся с тобой из пустыни... он приходил раньше вместе с демонами.
- И что? Он помог мне.
- Не в этом дело, - орк потер раскрасневшееся лицо большими ладонями. Ему было явно не по себе, но облегчать ему задачу я не буду. - Я боюсь, как бы орки не подловили его. Они подозревают, что он был как-то связан с демонами. И пойми меня правильно, девочка, демоны у многих забрали близких, и ненависть еще долго останется в наших сердцах. Да и к эльфу отношение двоякое. Моя охрана уже не один десяток молодых орков заворачивала от палатки эльфа. Так что ...
- Я понимаю, - оборвала я вождя. - Мы уйдем сегодня ночью. Сделай так, чтобы твои люди не мешались у нас под ногами.
- Мы позаботимся о пропитании и лошадях, - с облегчением начал Арад.
- О пропитании мы сами как-то позаботимся, а вот за лошадей - спасибо. И Арад... мы хотим уйти незаметно.
- Раз так... - задумчиво произнес орк. - Что ж, это будет хорошо. Тогда идите на восток. Там наши пастбища.
- Ты хочешь, чтобы мы стали еще и конокрадами?
- Нет, нет, девочка. Возьмите только тех скакунов, у которых на шее будет вот такое клеймо.
Арад быстро нагнулся и пальцем прямо на песке начертил странный знак: корявый круг с какой-то закорючкой в середине.
- Возьмите всех жеребцов, что поймаете. Это кони Агрия. Я скажу, что демоны взяли плату.
- Ладно, - хмыкнула я. - Там хоть нет охраны?
- Есть, - кивнул орк. - Двое. Если можно, то не убивайте их.
- Что ж, Арад, думаю, ты будешь хорошим вождем, иначе... - я подошла к орку ближе и вынуждена была запрокинуть голову назад, чтобы смотреть прямо в черные глаза. - Иначе я вернусь.
- Только не это, - с испугом произнес орк, но в его глазах были веселые искорки.
- Смотри мне, - я стукнула его в грудь. - Удачи вам и счастья, Арад. Но если что, зови и я приду на помощь.
- Обязательно, девочка, - орк крепко обнял меня, прижимая к своей большой груди. - Спасибо тебе, дева.
- Да ладно тебе, - смутилась я. - Уж, кто-кто, а ты знаешь, что я самая обычная.
- Нет, ты необычная, девочка, раз дева выбрала именно тебя. В тебе есть сила.
- Ага, как же, это сила оборотня. Этот Кедэс, эта скотина...
- Нет, и оборотень тебя не просто так выбрал. Ты еще не осознала свою силу. Ты нужна этому миру, девочка. Просто найди в нем свое место, - орк поцеловал меня в лоб. - И возвращайся, орки будут рады тебе.
- Спасибо, Арад, - я едва сдерживала слезы. - Спасибо.
- Я провожу тебя, и через час вы можете уходить. Я уберу своих людей.
Я взяла орка под руку, и мы медленно пошли в сторону палатки эльфа. Мы шли молча, потому что нам не нужны были слова. Мы уже все сказали друг другу и теперь молча прощались. Мы знакомы так недолго, но в тоже время столько всего произошло и так много изменилось в нас самих, что казалось, будто мы прожили бок о бок уже несколько лет, а не дней. Но впереди нас ждет еще много испытаний и новых встреч, много работы и проблем. Но я знала, что Арад не забудет меня, как и я никогда не забуду его, и всегда буду вспоминать с теплом в сердце.
Я и не заметила, как быстро мы подошли к палатке. Орк только кивнул мне и быстро ушел. Я заметила, как блестели его глаза. В моих тоже стояли слезы. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез из вида, потом смахнула слезы с ресниц и, резко откинув полог палатки, рявкнула:
- Чего расселись, тетёхи? Нас ждут дела. Кто будет отстаивать честь вора? Время идет, и срок договора скоро истечет. Долго еще собрались прохлаждаться, а? - я оглядела изумленно вытянутые физиономии своих попутчиков. - Вещи собираем и в путь. У вас ровно час.
- Ну, девка дает, - первым пришел в себя гном. - Что за муха тебя укусила?
- Эта муха скоро укусит и тебя, когда гильдия узнает, что вы тут прохлаждаетесь.
- У нас нет лошадей, и сейчас ночь...
- Кристл, ночь для нас не проблема. Или ты стал плохо видеть в темноте? - язвительно бросила я. Эльф нахмурился. - Тогда проблем нет. Где взять лошадей - я знаю. Ганнибал, где мои вещи?
- Кажется, ты начала показывать свое истинное лицо, девочка? - хитро прищурив глаза, гном протянул мою сумку. - И знаешь, образ провинциальной простушки тебе явно не подходил.
- Что ж, тогда с ним покончено. Где Мик?
- Шляется по лагерю, наверное. После твоего ухода он так и не вернулся.
- Тогда я найду его, пока вы собираетесь. - Я уже взялась за полог палатки, намереваясь выйти, потом повернулась к эльфу. - Кристл, ты сможешь немного поколдовать?
- В смысле?
- Мы должны незаметно исчезнуть, не оставив ни следа.
- А девочка дело говорит. Кристл, тебе хватит сил? - спросил гном.
- Что именно вы хотите, чтобы я сделал? - нахмурился эльф.
- Прояви фантазию, - хмыкнула я. - Ты же эльф, как-никак, - и под веселый смех гнома я снова вышла в черную ночь этого мира.
*** Конец первой книги ***