– Твоя левая, – сказал Чэн, – как утве-дили, всем, всем, Хамитуллин, слишишь?
Радик Хамитуллин был такой же, как Кононов, боковой судья. Всё ясно. Ему – правая сторона. То есть в том числе трибуна, безопасность трибуны.
– Всем, всем, – продолжал распоряжаться главный арбитр, – Наконгбо Леу, ты подаёшь сигнал! Пи-и-ём! – слово «старт» тоже было не по силам главному арбитру, но бригада понимала.
– Да, да, понял, – заворчал в наушниках невозмутимый бас Наконгбо. – Товарищ Ю! А что, старт откладывается? Астропаты передают…
Крлькхх-ти-ууу-фррчшш – завозмущался эфир. Что ответил Чэн? Было уже не до того. Судейская кабина Кононова ритмично озарялась красным. Др-рр, др-рр, др-рр. Сигнал тревоги общего уровня. Ключ опускания противометеоритных жалюзи. Жжух! Сработали. Сейф. Скафандр высшей защиты. На тренировках надеть его хватало трёх минут, сам бывший спортсмен, гарпунёр-стрелок. Всё. Колпак пока откинут, теперь только ждать команду.
Но наушники молчали.
Старший спасатель Жора Котельников прыгал в пузыре. Пузырбол – так здесь называли любимое развлечение. Бассейн – внутренняя поверхность цилиндра, дно вогнутое, торцы плоские, ось вращения – метрах в десяти над поверхностью воды. На эту ось нанизана вся станция «Космоспас-Граница», именно это позволяет гордо утверждать, что тут не совсем уж невесомость. Хотя сила инерции, заменяющая тут тяжесть, и копеечная, одна двадцатая земной. В бассейне плавают пластиковые прозрачные шары. Пузыри. Смачивание водой у этого пластика ничтожное, трения минимум, вертится он – разве что не ужом на сковородке. Потому что нелепо сравнивать шар с ужом. А сидящий внутри пузырболист вынужден вертеться соответственно. Зачастую куда более нелепо, и более свободно, и мощно, и вообще здорово. Подплыть к противнику, зафигачить шаром по шару – запузырить! – да так, чтоб отлетел куда надо, желательно в ворота… Та ещё головоломка. Русская. Искусительная. Самое занятие для тех, кто, по определению, должен быть всегда готов.
Экипаж был весь русский. На других спасах – тоже. Только на «Космоспасе-Астра», в поясе астероидов, был кубино-мексиканский.
Вован, хитрый и вёрткий Вован, в этот раз одолевал. Семь – пять в его пользу.
Загудела, завибрировала поверхность воды. Никакими человеческими звуками непередаваемо. Аж челюсти заныли. Так в бассейне транслировался сигнал общей тревоги.
Общая тревога – вахтенные уходят на задание в срок одна минута. Подвахте прибыть в снаряжёнку через пять минут. Жора откнопил вылаз и выпрыгнул так, чтоб сразу на помост, на четыре кости. Получилось нечисто – ногами в воду.
– Обмакнул! Поганый! – весело издевался Вован. Кто окунулся, но не весь, тот поганый, так, говорил он, дразнятся в родном его Архангельске, у помор.
– Иди ты, не до… – Жора поспешно одевался, движения в воде всё-таки медленные, много минут потрачено, сильно отъедает их вода. Ладонь горит от леера, по которому гораздо быстрее добираться, чем прыжками или шагом. Вот и снаряжёнка.
– …из наших кто? – услышал голос начальника станции капитана Щукина ещё из коридора.
– Таргимхоев и Сыртанов.
– Там уже? – отрывисто спросил Щукин, как раз когда Жора и Вован влетели и заняли места в заднем ряду.
– Там, – ответили впереди.
– Борт?
– Катер, всепростран, бортовой одиннадцать.
– Срочно назад! Котельников здесь?
– Я! – отозвался Жора.
– Ситуация: сигнал с поста слежения, Зеркальные терпят бедствие. Дистанция неизвестна, направление – Канопус. Задача: стартовать на катере бортовой одиннадцать вместе с участниками гонки, оказать помощь на подлёте. Безопасность участников и зрителей в приоритете. Снаряжение – всё, что поместится. Приступить немедленно, как одиннадцатый ошвартуется. – Тут голос Щукина слегка потеплел: – Обязательно ТИШ, Зеркальные же. Вопросы?
– Астропаты сигналят? – Жора уже приземлился перед капитаном и взял у него ключи от шкафов со снаряжением. Скафандр… Баллоны… Медкомплект… Гиперполевой линемёт…
– Они. Потому и ни хрена дистанции, – капитан закончил живописной непечатностью.
– Один пойду?
– Да.
За обшивкой станции застучало, все ощутили основательный толчок.
– Станцию с орбиты свор-р-ротишь, джигит, шайтан! – энергично выкрикнул Щукин. Вахтенный приёмного шлюза уже манипулировал рычагами системы присасывания. Шшш. Пшш. Звяк. Серия более слабых ударов, люк открылся, показалась кудлатая голова Бахыта Сыртанова.
– Прибыл! – крикнул Бахыт по-уставному, сверкая рассерженными смоляными очами из-под клочкастых антрацитово-чёрных бровей, но осекся. Котельников, хрипя «срочно, срочно», тащил ему навстречу разом скафандр в охапке, баллоны и ящик с линемётом. Тот стал помогать грузиться.