Свою первую «область» я взял в тысяча девятьсот девяностом году. Тогда у меня случился «рывок» в спортивном развитии (тренер говорил, что я поверил в себя). Все бои на тех соревнованиях завершил «чистой победой» (болевыми приёмами). Причём в финальном поединке победил своего приятеля Валеру Кругликова (другого воспитанника тренера Верховцева). Который потом заменил меня на «республике» (но Кругликов не взошёл там на пьедестал — «срезался» из-за полученной в первом же поединке травмы). Я на «республику» тогда не попал: заболел острым бронхитом (на радость Валерке). А повторил своё достижение я только в тысяча девятьсот девяносто втором (уже после развала Советского Союза) — Валерка Кругликов в тот раз стал третьим. Но на «Россию» я не поехал.
«А потом мне прострелили колено», — вспомнил я крылатое выражение из компьютерной игры. Но мне прострелили не колено — плечо. Впечатление было незабываемым — я провел рукой по полоскам на тенниске, словно вновь почувствовал боль. Пуля тогда застряла в кости, повредила сустав. Мне сделали две операции. Рука со временем пришла в относительный порядок. Но о поездках на соревнования пришлось забыть. Как и о занятиях самбо (хотя я всё же посещал «Ленинский» до самого окончания школы — помогал тренировать младшие группы, общался с друзьями и с Денисом Петровичем). Не поехал на «Россию» и Кругликов: подруга (и соседка) той пули, что раздробила мою плечевую кость, пробила ему затылок; мне оперировали руку в тот день, когда хоронили Валерку.
В фойе Дворца спорта я почувствовал с детства знакомый запах хлорки и влажного камня. Именно с этими ароматами у меня всегда и ассоциировался «Ленинский». Я сбавил ход: оглядывался по сторонам. Задержал дыхание от накатившей вдруг ностальгии. Смотрел на большие зеркала, на украшавшие стены мозаики и чёрно-белые фотографии в деревянных рамках. Рассматривал массивные застеклённые витрины, в которых блестели бесчисленные кубки и наградные статуэтки. Безошибочно отыскал награды самбистов. Раньше там стояли и мои кубки… Или будут стоять? Медали мы с парнями оставляли себе. Но кубки несли сюда, на эту витрину: соревновались с гимнастами, боксёрами и прочими спортсменами «Ленинского» в количестве значимых побед.
— Вот это наши, — сказал я.
Указал Зое на шкаф с наградами.
Девочка взглянула на стеклянную витрину.
— Чьи… наши? — спросила она.
— Самбистов, — уточнил я. — Вот эти за победы на городских соревнованиях — здесь не все, а только за пару прошлых лет: Петрович старые «городские» убирает, чтобы не захламлять стенд. Вон те получены на «области». На той полке стоят «республиканские» — это цель всех самбистов. А вот эти два — наша мечта. Видишь вон тот золотистый и большой со звездой? Они за победы на чемпионате СССР. Таких у Петровича пока только два. Но обязательно появятся ещё. Скоро.
— Откуда ты знаешь? — спросила Зоя.
— Каховская, ну ты как ребёнок. Сегодня твоя первая тренировка. В среду будет вторая… Позанимаешься годика три-четыре. И поставишь свой кубок рядом с этими. Наши девчонки пока «Союз» не выигрывали — ты станешь первой. Или сомневаешься?
Зоя заворожённо рассматривала блестящую наградную посуду и статуэтки. Широко открыла глаза. Не моргала. Зоя чуть приоткрыла рот, но мне почудилось, что она и не дышала.
— А награды обязательно отдавать сюда? — спросила Каховская. — Домой забирать нельзя?
— Можно, конечно. Только зачем тебе кубок дома? Маме с папой хватит и одного раза на него взглянуть.
Я вспомнил, что с первым кубком поначалу так и поступил — взгромоздил его на полку над письменным столом. Несколько раз в день стирал с него пыль. А потом…
— Через пару месяцев тебе надоест разглядывать свою награду дома… и в одиночку. И ты принесёшь кубок сюда. Чтобы все видели, какая ты молодец. Девчонки и мальчишки станут тыкать в твой кубок пальцами и доказывать друг другу, что смогут бороться «не хуже, чем Каховская». А дома повесишь на стену над кроватью грамоту в рамочке. И будешь рассматривать её перед сном. А ещё сможешь красоваться перед зеркалом с медалькой на шее.
Зоя скосила взгляд на зеркало, будто заметила на своей груди золотой блеск.
Я усмехнулся: свою первую «золотую» медаль я не снимал с себя весь вечер — по возвращении домой с соревнований. Любовался на неё в зеркальном отражении (и на свою счастливую улыбку — тоже). Три ночи я хранил этот жёлтый кругляш под подушкой (ночью прижимал к нему ладонь). Именно той блестящей безделушкой с моих первых победных городских соревнований я игрался дольше всего. А вот как выглядели мои медали за «область» — сейчас уже помнил весьма смутно. Зато мои кубки на витрине в «Ленинском» стояли в первых рядах (до сих пор не забыл, где именно они стояли; и помнил, на какое место рассчитывал установить награду за «республику»).
— Потом пространство для грамот в рамках на стене закончится, — сказал я. — Будешь складывать их стопкой в ящик стола, а медали бросать в хрустальную вазочку. И станешь вспоминать не то, как ты стояла на подиуме. А каким именно приёмом победила в финальном поединке. Потому что самым ярким момента триумфа станешь считать не награждение. А тот момент, когда твой соперник в финале запросил пощады после удачного болевого.
— Ты-то откуда это знаешь? — спросила Зоя.
Она отвела взгляд от витрины с трофеями — посмотрела на меня.
— Знаю, Каховская. Опытные люди рассказывали. Прежде чем сюда идти, выяснил… кое-что…
Я взглянул на циферблат часов. Минутная стрелка вплотную подобралась к цифре девять. Вспомнил, что пунктуальность считалась одной из особенностей Дениса Петровича Верховцева (и была одним из его требований).
— Но перед получением первой медали, Каховская, у тебя будет первая тренировка, — сказал я. — Пройдёт она сегодня. А потом вторая — в среду. И третья. И сотая. И трёхсотая. Немало пота прольёшь, прежде чем поставишь в этот шкаф свой кубок. Главное — не сомневайся, что ты его завоюешь. Идём переодеваться, будущая чемпионка. А то опоздаем на наше первое занятие.
В мужской «раздевалке» борцовского зала тоже стоял «особенный» запах — смесь аромата «грязных носков» и запашка человеческого пота. Оттуда он никогда не исчезал. Но временами ослабевал. А иногда усиливался настолько, что юные спортсмены ставили рекорды по «задержке дыхания» и «скоростному переодеванию». Этот запах был путеводной нитью: не позволял мне заблудиться в коридорах Дворца спорта и пройти мимо «цели» (иногда казалось, что только по нему я в путаных коридорах «Ленинского» и ориентировался).
Сегодня в коридоре около зала он почти не ощущался (будто и не существовал вовсе, а моя память воскресила его «призрак»). За лето запах выдохся: в школьные каникулы ряды спортсменов заметно редели, а форточки не закрывались. Но Зоя всё же настороженно принюхалась, нахмурила брови. «Неужели в гардеробе танцоров пахло иначе?» — подумал я. Но не пошёл переодеваться — сперва повёл свою спутницу к приоткрытой двери в зал, около которой робко переминались с ноги на ногу два семилетних мальчика.
— Привет парни, — сказал я. — Пришли записываться на самбо?
Мальчишки обернулись, встретили нас с Зоей настороженными взглядами.
Я протянул им руку.
— Миша Иванов, — сказал я. — Такой же новичок, как и вы. А это Зоя Каховская.
Первым мне пожал руку коротко стриженый пухляш.
Ладошка у паренька была мягкой, будто кусок теста (я не сомневался, что скоро она окрепнет).