— Нас и на сориках так иногда называли, — сказал Эдик. — Да и какая у нас банда? Мы — команда, Петрович сам об этом говорил. А раз так, то у нас должно быть своё название. Как у тех же хоккеистов или футболистов. А так… сразу всем понятно, кто мы такие и откуда. Так что тренера самоназвание нашей секции точно не разозлит — я так думаю.
— Он нормально это воспримет, — сказал я.
Мысленно добавил: «В моей прошлой жизни Петрович не разозлился. Хотя, в прошлый раз мы верховцевскими стали уже во времена перестройки. Да и не сами себя мы тогда таким именем окрестили».
— Ну что, верховцевские? — сказал Васильев. — Кто завтра пойдёт вместе с Михой беседовать со Шпуниными приятелями? Только учтите: там у вас будет возможность и о ножичек порезаться. Эдя вон говорит, что не все новые Шпунины кореша дружат с головой. У тех парней будут ножи. А может и арматурины. Повеселимся. Кто с нами?
Мальчишки переглядывались, усмехались, шутили.
Кто-то обронил:
— У моей сестры завтра день рождения…
Услышал я и такую фразу:
— Блин, а я в кино собирался…
— Все пойдут, — тихо сказал Слава Дейнеко.
Он отложил на скамью шапку — поправил шнурки на ботинках.
Никто ему не возразил. Мальчишки закивали головами и вразнобой заверили, что придут. Хотя уверенности в принятом решении я на их лицах не заметил. Я поблагодарил парней. Не поленился — подошёл к каждому, пожал серьёзным и чуть смущённым мальчишкам руки. Самбисты продолжили переодевание. Но прислушивались к моим разговорам с Лежиком и с Ковальски. Я снова, но уже вкратце описал ожидаемые мной завтра события. Не назвал имя и фамилию Вовчика: не хотел, чтобы рыжий заранее узнал, как самбисты завтра будут его спасать. Объяснил, что на «моего друга» нападут неподалёку от «Ленинского». Послушал рассуждения Олега Васильева на тему «как правильно общаться со шпаной». Похожие лекции я от него уже слышал, но в другой жизни. Тогда негласный предводитель «третьей» группы втолковывал «правила общения» с «бандитами» не Мише Солнцеву, а двум юным борцам: Павлику Солнцеву и Валере Кругликову.
Договорился с самбистами, что встречусь с ними завтра: «в восемнадцать пятнадцать около Дворца спорта».
Очень надеялся, что «верховцевские» меня не подведут.
Из раздевалки я вышел последним.
В коридоре меня дожидалась только Зоя Каховская.
— Вовчик? — спросила она.
Схватила меня за рукав.
Я кивнул.
— Завтра?
— Да.
Каховская вздохнула.
— Мальчишки говорили, что помогут тебе, — сказала она.
— Они помогут, — сказал я. — Даже не сомневаюсь в этом.
— Я тоже пойду с вами, — заявила Зоя.
Я снова кивнул.
Сказал:
— Обязательно. У тебя завтра будет особая роль.
— Какая?
— Очень важная. Завтра тебе всё объясню.
Каховская взяла меня под руку, шмыгнула носом.
— Миша, я боюсь. За Вову.
Девочка плаксиво скривила губы.
— Всё будет хорошо, Зоя, — сказал я. — Ничего плохого с нашим Вовчиком не случится.
В среду девятого января мы собрались в квартире Солнцевых вчетвером. Валера Кругликов и Света Зотова не приехали. Валерка редко приезжал к Павлику перед треней (с сегодняшнего дня начинались занятия у младшей группы самбистов). А Зотова заявила ещё утром (позвонившему ей домой Вовчику), что у неё «дела». «Дама сердца» не объяснила своему «рыцарю», какие у неё «дела». Поэтому Вовчик до полудня вымещал своё раздражение на окружающих. Паша Солнцев за утро трижды на него обиделся (долго ни он, ни я обижаться не умели). А вот Зоя Каховская будто бы не замечала язвительных замечаний рыжего мальчика, охотно выполняла его просьбы, немного грустной улыбкой отвечала на его не всегда смешные шутки. Вовчик удивился непривычному поведению Каховской. И нашёл ему объяснение.
Он вдруг позабыл о собственных обидах, сказал:
— Да чё ты переживаешь? Скоро вернётся твой батя. Всего-то три дня его ждать осталось. Сама же говорила: в субботу явится. Лучше представь, Зойка, чё он тебе из Москвы притаранит!
Каховская взъерошила Вовчику волосы на макушке — рыжий отшатнулся, удивлённо вытаращил глаза, покосился на меня (будто спрашивал, почему так странно вела себя наша подруга).
— Конечно, вернётся, — сказала девочка. — И обязательно что-нибудь привезёт. Я даже знаю, что: много-много шоколадных конфет. С тёмной начинкой и с орехами! Мы все вместе их съедим. Обязательно!
Зоя вздохнула.
Вовчик нерешительно прикоснулся к её плечу, заглянул в заблестевшие глаза девочки.
— Успокойся, Зойка, — сказал он.