Вовчик сразу учуял запах моего «шедевра» (хотя дым к появлению рыжего почти выветрился из квартиры). Он повертел головой (едва перешагнув порог), пошмыгал конопатым носом. Поинтересовался, «достал» ли я книгу и буду ли сегодня читать. И лишь дождавшись моих ответов, спросил «чё это так воняет».
— Не воняет, а пахнет, — сказал я. — Есть хочешь?
Вовчик неуверенно кивнул. Белая футболка (явно «с чужого плеча») висела на нём балахоном; его чёрные шорты походили на юбку; а волосы на рыжей голове мальчишки блестели так, словно в них запутались искры. «Образцовый сорванец, — подумал я. — Как и я… когда-то».
Мальчишка снова принюхался.
И вновь настороженно огляделся, будто искал на стенах и потолке следы пожара.
— Масло подгорело, — признался я. — Бывает. Ничего страшного.
Пояснил:
— Я готовил обед. И ужин заодно. Сейчас и тебя накормлю.
Указал на пыльную обувь парня.
— Разувайся. Мой руки. Проходи на кухню.
Рыжий скривил губы. Но послушно потопал следом за мной. Подставил под тонкую струю воды ладони — уставился на стол, заставленный тарелками с колечками кальмаров. Я оглянуться не успел, как Вовчик уже сунул руку в ближайшее блюдо и затолкал кусок кальмара себе в рот.
Я подождал, пока Вовчик прожуёт — внимательно следил за мимикой на конопатом лице.
— Ну, как? — спросил я. — Вкусно?
Рыжий провёл рукой под носом.
— А чё, рыбы нет? — сказал он.
Я откусил кусок кальмара — прислушался к вкусовым ощущениям. Хорошо подрумянившееся колечко уже не обжигало язык; я почувствовал его чуть сладковатый, почти ореховый вкус. Признал, что блюдо удалось (кальмар не походил на кусок резины — жевался хорошо, хотя на грибы совсем не походил).
— Мясо, — ответил я. — Вкусное.
Вовчик скривил губы.
— Чёт, не похоже, — сказал он. — Это не курица. Какая-то твёрдая ерунда.
Мальчишка помотал головой.
— Не, я такое мясо жрать не буду, — заявил он. — Я лучше дома похаваю. Потом: сейчас я не голодный.
Вовчик вытер пальцы о шорты. Пренебрежительно взглянул на жареные кольца кальмаров. Шмыгнул носом (вновь пробудил во мне желание отвесить ему «отеческий» подзатыльник). Но тут же заразительно улыбнулся — продемонстрировал мне дыру на месте верхнего резца.
Спросил:
— Так чё, Миха, мы читать будем?
— …И её нога прошла только к утру, и то не совсем, — прочёл я.
Взглянул на Вовчика. Тот развалился на моей кровати, смял выставленную пирамидкой подушку. Ноги конопатого свисали с кровати вместе с покрывалом. Из-под белой (но далеко не белоснежной) футболки выглядывал загорелый живот.
Я снова напомнил себе, что я теперь десятилетний ребёнок — не взрослый, уже сверкающий сединами дядька. Но всё не мог стереть разделявшую нас с Вовчиком возрастную преграду. У меня не получалось общаться с рыжим мальчишкой по-приятельски. Я то и дело переходил на строгий наставнический тон.
Однако парнишку моё поведение (кажется) совершенно не смущало. Он либо не замечал покровительственно-поучительных интонаций в моём голосе, либо воспринимал их, как должное. Вовчик с задумчивым видом ковырял пальцем в носу.
— Следующая глава называется «Опасная беглянка», — сообщил я.
— А чё она опасная? — спросил рыжий. — И кто опасная? Алиса? А чё она будет делать?
— Сейчас узнаем.
Вовчик приподнял голову.
— Миха, а ты кем хочешь стать, когда вырастешь? — спросил он.
Я приоткрыл рот, чтобы выдать умную фразу (при конопатом мне постоянно хотелось «поумничать», словно пытался доказать парню, что я взрослый и жутко мудрый).
Но Вовчик не дождался моего ответа (да и не собирался его ждать).
— Я вот только что решил, что не хочу быть Чемпионом мира, — сказал рыжий. — Скучно это. Чемпионов уже много было. И на Олимпийские игры тоже не хочу. Нет, я съезжу туда как-нибудь — за золотой медалью. Потому что золотая медаль мне не помешает. А чё? Пусть будет: буду хвастаться её перед пацанами. Но я теперь не хочу быть спортсменом. Знаешь, кем я решил стать?
Я опустил книгу.
— Кем?
Вовчик привстал (опираясь на локти).
— Я буду космонавтом, — сказал он.
Через не зашторенное окно в комнату проникали солнечные лучи. Они заставляли конопатого мальчишку жмурить глаза, окружили его голову золотистым ореолом. Вовчик обижено оттопырил губы.
— И чё ты лыбишься? — спросил он. — Думаешь, не смогу? Чё, думаешь, я просто болтун?
Я сделал усилие — убрал с лица улыбку.
— А вот фигушки тебе! — сказал Вовчик. — И космонавтом я буду. И на Марс полечу. Самым первым! Как Гагарин. Сфоткаюсь там — сделаю из фотки открытку и пришлю её тебе с Марса. Нет! Я в межзвёздную экспедицию отправлюсь. Буду, как Алисин папаша — зверюшек на других планетах изучать.