— Теперь, видишь?! — спросила Зоя.
Я дёрнул головой.
— Ах, вот ты о чём…
Я выдавил из себя ничего не значащую фразу и тут же замолчал. Потому что так и не сообразил, на какой именно недочёт платья намекала девчонка. В упор не замечал на платье ничего, что могло послужить причиной для девичьих рыданий. Я смотрел на место, где тонкие девичьи ноги прятались под тканью — пытался найти ответ на заданную мне Зоей задачку.
— Ну, наконец-то, Иванов! Сообразил!
Каховская всплеснула руками.
— А мама не поняла, — заявила Зоя. — Или не хочет понимать. Я ей сказала, что платье мне велико. Ну, видно же! А она мне говорит: до Нового года ты вытянешься. До Нового года! Представляешь?! А полгода я как буду ходить? Вот так?
Девчонка вновь указала на край подола.
— Как она не понимает! — воскликнула Каховская. — Ведь это же… кошмар! Меня в школе засмеют! Представь, что скажет Светка Зотова, когда увидит меня в таком длинном старушечьем наряде. Да у меня в этом платье даже коленок не видно!
Зоя позабыла о платке — мазнула под носом рукой.
— Да как я в таком виде вообще в школу приду?! — спросила она. — На меня же все пальцем показывать будут! И Зотова в том числе. Неужели это непонятно? Светка при виде меня животик надорвёт. А какие она прозвища мне придумает! Представляешь?
Каховская всхлипнула.
— А ведь мы на первое сентября все вместе фотографироваться будем! — сказала Зоя. — После линейки. И меня опять поставят в самый центр! Ведь я же председатель Совета отряда. Ты только представь, Иванов, что получится, если я… если я на фотографии буду… вот в этом.
Она указала руками на платье.
— Да я лучше в своей старой форме пойду! — заявила Каховская. — В потёртой и с чернильными пятнами. И ничего, что рукава там короткие. Как раз это никто и не заметит. Некоторые девочки и в прошлом году пришли в старом платье. Но никто не пришёл… вот так!
Зоя хлопнула себя по бедру, шмыгнула носом.
— Уж лучше я буду выглядеть оборванкой, — сказала она, — чем… чем… чем старухой!
Каховская топнула ногой — ковёр заглушил звук удара.
Я вновь порадовался тому, что в прошлой жизни у меня были сыновья. Машинки, солдатики, пистолетики — и никаких проблем с одеждой (большая или маленькая — лишь бы она не давила на важные части тела). Взглядом вновь прошёлся по подолу платья (не по девичьим ногам: смотреть там мне пока было не на что). Пришёл к выводу, что даже примерно не помнил, какой длины должно быть платье от школьной формы.
— Ну и чего там такого ужасного? — сказал я. — Ерундовая ведь проблема.
Махнул рукой, будто отогнал муху.
Мой жест убрал с Зоиных глаз слёзы — словно я взмахнул волшебной палочкой.
Я увидел, как во взгляде Каховской мелькнула растерянность.
— Ты… ты, правда, не понимаешь? — сказала Зоя.
Я фыркнул.
— Не понимаю.
Не позволил девчонке возмутиться — добавил:
— Эту твою проблему легко исправить. Чик — и всё.
Ударил себя по бедру ребром ладони.
— И будет у тебя платье такой длины, какой захочешь.
Зоя выдохнула — так и не прикрикнула на меня (будто вдруг позабыла причину своего возмущения). Не зарыдала вновь. Хотя влага всё ещё блестела на её щеках (но уже больше напоминала не следы слёз, а «капли дождя»). Каховская вскинула брови, помахала ресницами. Пристально рассматривала моё лицо, словно пыталась понять: шутил я, или говорил серьёзно.
— Что… чик? — переспросила она. — Ты хотел сказать… обрезать? Школьное платье? Ты… ты с ума сошёл, Иванов?
Мне почудилось, что девчонка попятилась бы от меня сейчас (как от буйного сумасшедшего) — вот только её ноги уже упирались в кровать.
— Что тебе не понравилось в моём предложении? — спросил я. — Оно лучше, чем твоя идея явиться первого сентября в школу в старой форме. Платье нужно укоротить. Разве это не очевидно?
Дёрнул плечами.
— Плёвое дело, — заявил я. — Рукава останутся прежней длины: на вырост — твоя мама не расстроится. Но станут видны колени, как ты и хотела. И вуаля: все рады, все довольны — проблема решена.
Зоя посмотрела на нижний край платья, закусила губу.
Заметил сомнение в её глазах.
— Не предлагаю тебе сделать это самой, — сказал я. — Вот, смотри.
Похлопал себя по груди.
— Эту тенниску моя мама пошила за пару часов. Разве у неё плохо получилось? А с твоим платьем она справится за пару минут. Взмах ножницами, пара стежков иглой — и готово.