А Светлана, не мешкая ни секунды, вприпрыжку пустилась бежать по позолоченной дороге. Железный Человек еле за ней поспевал. Через минуту они уже скрылись за поворотом.
На стене, словно чучело, висела Сойдётитак, сплющенная ударом распахнувшейся двери. Сначала она немного подёргалась, пытаясь оторваться, потом упёрлась руками и ногами в стену. Наконец она с треском отлепилась от стены и шлёпнулась на землю. Но…
О, ужас! Злая волшебница была совершенно плоской! Сойдётитак вскочила, схватилась одной рукой за стену, а другой - за Волшебную Дверь. И снова со всей силой прихлопнула себя. Морщась от боли, она потёрла ушибленные бока, которые, правда, приняли прежний вид. Охая и стеная, волшебница заковыляла по дороге. Но не увидев впереди Железного Человека и Светланы, Сойдётитак подпрыгнула и пустилась бежать. …На обочине позолоченной дороги сидела фея Старинных Чудес. На голове у неё был чепец, на носу - громадные круглые роговые очки. Из-под длинной, пышной юбки, словно палки, торчали тощие ноги в полосатых шерстяных чулках и в стоптанных туфлях с острыми, загнутыми кверху носами. Рядом с феей лежал туго набитый рюкзак, из которого торчала старинная медная подзорная труба.
Фея с увлечением раскладывала на плоском камне костяшки домино. Напротив неё стоял большой серый козёл с серебряными рогами и копытами.
- Ну? - поправив очки, укоризненно обратилась к козлу фея. - Выходит, зря я выручила тебя из песенки «Жил-был у бабушки серенький козлик»? Там тебя должны были съесть серые волки, оставив только рожки да ножки. А я вытащила тебя из этой истории. Но я тебя спасла для чего? Для того, чтобы ты научил меня играть в домино. Или в козла. Ты ведь козёл, значит, ты должен знать, как в тебя играют. Но ты, серость этакая, ни «бе», ни «ме». Выходит, обманул старую фею?!
- Не-е-е-т! - затряс бородой козёл.
- А ну тебя! - отмахнулась от него фея. - Толку от тебя, как с козла молока, то есть никакого! - и она принялась складывать из костяшек домик.
В это время на дороге показались Светлана и Железный Человек.
- Вот здорово! Может, они знают? Как думаешь? - оживилась фея. Но пока она поднималась, Железный Человек с девочкой уже скрылись с глаз.
- Эх, убежали! - огорчённо вздохнула фея. - Не гнаться же мне за ними. - Она собрала домино в мешочек, взвалила на плечи рюкзак, взгромоздилась верхом на козла и, сказав себе: «Может, ещё кого встречу», затрусила по дороге в сторону, противоположную той, куда скрылись Светлана и Железный Человек.
Козёл бежал лёгкой рысью, а фея, размахивая мешочком с домино, пела песенку:
Тут из-за поворота навстречу фее выскочила Сойдётитак и, налетев с разбегу на козла, резко остановилась.
- Ты кто? - ткнула пальцем в старушку злая волшебница.
Фея сняла очки, протёрла их, снова водрузила на нос и в недоумении уставилась на нелепую фигуру Сойдётитак.
- Ты что? Глухая? Я спрашиваю: ты кто?!! - нетерпеливо топнув ногой, заорала волшебница.
- Фе-е-е-я-я Старинных Чуде-е-е-с. На пе-е-е-нсии! - пришёл на помощь своей хозяйке козёл.
- Да-да, - подтвердила фея. - Когда-то я была молода и порхала с цветка на цветок. Ох, и порезвилась в бабушкиных сказках! Приятно вспомнить! А теперь мои чудеса никуда не годятся и никого не удивляют. Люди сами стали творить чудеса. Видели их последние образцы? Нет?
- Видела, видела! - отмахнулась от общительной старушки Сойдётитак. - А ты случайно не видела девчонку и Железного Человека?
- Не-е-е-т! - подал голос козёл.
- Да что ты, серенький, - укоризненно покачала головой фея. - Как не стыдно обманывать? Видела, видела их. Только они уже далеко. Даже бегом их не догнать!
- Проклятье! - выругалась Сойдётитак и в расстройстве плюхнулась на придорожный камень.
- А вы, простите, кто такая будете? - слезая с козла, поинтересовалась фея.
- Я злая волшебница Сойдётитак. И здесь мои владения!
- Ваши?! - всплеснула ручками старушка. - Значит, я обязательно должна сделать вам подарок. - И скинув рюкзак, фея начала в нём копаться. - Я добрая-предобрая, у меня добра на всех хватит, - бормотала она, зарываясь всё глубже и глубже. - Вот! Надеюсь, вам понравится, - она достала маленькую корзиночку в розовых бантиках. - Дети теперь почему-то перестали играть в эту корзинку, поэтому я могу подарить её вам. - И она пропела тонким голоском: