А Подземный Огонь тем временем продолжал пробираться по узкому подземелью. В одной из пещер он воровато оглянулся, отвалил от стены камень и достал из углубления канистру, на которой крупными буквами было написано: «КЕРОСИН». Взболтав её содержимое, Подземный Огонь открутил пробку и опрокинул канистру себе в рот.
- Для храбрости… и вообще! - пробормотал он, занюхивая керосин маленьким камешком.
Убрав канистру обратно в углубление и завалив её камнем, Огонь оглянулся и замер в оцепенении. По подземелью бежал ручеёк. С камня на камень, то возникая, то пропадая в пенистых гребешках волн, прыгала Чистая Струйка.
- Противная девчонка! А ну, тикай, в смысле - теки отсюда вон! - распаляясь, прошипел Огонь.
Но Чистая Струйка бесстрашно устремилась навстречу Огню. Он отскочил от неё как ошпаренный.
- Сейчас ты у меня погаснешь! - звенела Струйка, храбро наступая на Огонь.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся тот в лицо девочке. - Если и погасну, то от смеха!
И Подземный Огонь принялся плясать на камнях, по которым нацелился бежать ручеёк. Камни раскалились докрасна и замерцали зловещим светом. С хохотом Огонь уполз в глубину подземелья.
- Мы ещё встретимся! - прокричала ему вслед Чистая Струйка и решительно прыгнула на раскалённые камни. Пещеру заволокло паром…
А Подземный Огонь наконец выбрался наружу. Большая Сказочная Дорога, лежащая перед ним, упиралась в развилку и разбегалась в две противоположные стороны. В центре развилки стоял столб с двумя стрелками. Подземный Огонь посмотрел на них, подумал и отломил кусочек от своих угольков-усиков. Потом он корявыми буквами написал на одной стрелке: «Никуда не придёшь», а на другой: «К семи волшебным замка?м». Огонь удовлетворённо потёр руки и унёсся туда, куда показывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь».
Прошла минута-другая, и на этой же развилке возникла фея Старинных Чудес.
- Интересно, что тут написано? - прищурилась она. - Какой ужасный почерк! Ничего не разберёшь! Скорее всего, как всегда: «Направо пойдёшь - смерть найдёшь!», «Налево пойдёшь - тебя принцесса полюбит». А зачем, спрашивается, мне смерть? Да и принцесса мне ни к чему, поскольку я не принц какой-нибудь, - размышляла вслух фея. - А вдруг там написано: «Налево пойдёшь - в домино играть научишься»? Это совсем другое дело. Только, может, идти надо направо?
В это самое время на развилку вихрем выбежала Светлана.
- Деточка! - обрадовано воскликнула фея и просюсюкала: - У-тю-тю, моя маленькая! Я коза-дереза… - И фея изобразила пальцами козу.
- Что с вами, бабуся? - удивлённо спросила её Светлана.
- А что такого? Ну, извини, если что не так! Я ведь по старинке! - смутилась фея. - Слушай, прочитала бы ты мне, старой, что тут написано, - попросила она Светлану.
- «К семи волшебным замка?м», «Никуда не придёшь», - громко прочитала вслух Светлана надписи сначала на одной, потом на другой стрелке.
Фея была явно разочарована. Но на всякий случай уточнила:
- А про домино там точно ничего не написано?
- Про домино? - удивилась Светлана. - Нет, ничего не написано. Простите, а вы кто?
- Кто-кто! - проворчала расстроенная старушка. - Фея я, вот кто! Фея Старинных Чудес! Да к тому же ещё и ограбленная на Большой Сказочной Дороге! Злая волшебница Сойдётитак забрала у меня платье. Между прочим, совсем ещё новое! Я его даже ещё ни разу не стирала. А взамен-то дала что, лиходейка?! А?! - И фея презрительно продемонстрировала пальто.
- Да ведь это… - узнав своё собственное пальто, начала Светлана…
- Разве ж это материал?! - перебила её фея. - Вот у меня материя была добротная, старинной работы!
- По-моему, очень даже хорошее пальто, - с обидой возразила девочка. - Его только надо почистить как следует да рукав зашить.
- Тебе нравится? - хитро улыбнулась старушка и взмахнула ручкой. В одно мгновение Светлана оказалась одетой в пальто, а фея - в Светланино платьице. Даже бант с головы девочки перекочевал на голову старой феи.
- Ух, и модница же я стала на старости лет! По два раза на дню переодеваюсь!
Старушка от восторга даже запрыгала на одной ножке. Потом, поправив бант и одёрнув платье, она предложила:
- Может, поиграем, а? В салочки? Чур-чура, мне не водить!
- Извините, пожалуйста! Я сейчас очень спешу! В другой раз - обязательно! - И Светлана свернула туда, куда указывала стрелка с надписью «К семи волшебным замка?м». Но, сделав несколько шагов, она остановилась: «А вдруг это они нарочно написали? Специально, чтобы я побежала не туда!» - подумала девочка. Ещё немного поразмышляв, она выбрала дорогу, на которую указывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь». И бросилась бежать по ней.