Машина свернула на Прайори-гроув.
— О! Посмотри, какой пудель, Аксель! Ну не душка ли?!
— Не надо сюсюкать, милый. Да, пес хорош.
— Я так хочу кошку. Давай все же попробуем.
— Слишком большая ответственность. Мы ведь уже обсуждали это, Саймон. Нас целый день не бывает дома. Кошке будет не выйти и не войти.
— Мы могли бы проделать кошачью дверку.
— Кошачью дверку! Нет уж, благодарю.
— Я возьму на себя все заботы. Подумай, сколько радости принесет нам зверюга в доме.
— Одной зверюги в доме более чем достаточно. Мы сделаемся рабами этого животного.
— Но я и на это пойду с удовольствием!
— «Если хочешь есть спагетти, не ленись жевать». Виттгенштейн.
— Не думаю, что Виттгенштейн и в самом деле говорил все то, что ты ему приписываешь.
— Гм, похоже нам негде припарковаться.
— Когда я в первый раз попал на эту улицу, тут вообще не было машин.
— Ты повторяешь это при каждом приезде к Руперту.
— Не сердись на мое занудство, милый.
— Нет-нет, в этих повторах что-то симпатичное, домашнее.
— Аксель!
— Да-а?
— Глядя на волосы у тебя на затылке, я прихожу в экстаз и теряю голову.
— Отлично сказано.
— Ты всегда будешь любить меня?
— Понятия не имею.
— Я всегда буду тебя любить.
— Очень мило с твоей стороны. Как ты думаешь, мы сюда втиснемся?
— Вряд ли. Ты Аполлон, а я Марсий. И все кончится тем, что ты просто сдерешь с меня кожу.
— На самом деле, Аполлон и Марсий — это метафора любви.
— То есть?
— Страдания Марсия — неизбежные страдания человеческой души, пытающейся добиться слияния с Богом.
— Как много ты знаешь!
— Как много ты не выучил в своем Картланде!
— И все-таки я этому не верю. С кого-то одного действительно сдирают кожу. И любви больше не остается. Остается только кровь и боль.
— Думаешь, такова наша судьба?
— Да, думаю, такова наша судьба.
— И никакого спасения?
— Никакого.
— Действительно никакого, Саймон?
— Ну разве что это.
— Что ты имеешь в виду под этим? Нет, Саймон, пожалуйста, ну не перед самым же домом Руперта!
3
— Привет, мои дорогие! — вскочив, закричала Хильда. Пройдя сквозь балконную дверь, Аксель и Саймон вышли в сад. Приложив руку козырьком к глазам, Саймон пытался защититься от нестерпимо сверкающей голубизны бассейна.
— Извини нас за опоздание, — сказал Саймон. — И прими этот небольшой букет с уверениями в большой-пребольшой любви. Дай я тебя поцелую. Привет, Руперт. Гип-гип и все такое.
— Хильда, мы поздравляем вас с долголетием счастливого брака, — церемонно произнес Аксель. — Добрый вечер, Руперт. Мы уже виделись.
— Саймон! Какие дивные цветы и как их много! Такой огромный букет я, по-моему, получаю впервые. Ты просто согнулся под его тяжестью.
— Так и задумано. Я собирался поставить рекорд.
— Сейчас освежу их в бассейне и пойду искать подходящую вазу. Аксель, откройте, пожалуйста, эту бутылку шампанского. Вы это делаете мастерски, а Руперт всегда во что-нибудь попадает. Стыдно сказать, но, поджидая вас, мы выпили уже чуть ли не целую бутылку.
— И правильно поступили, — откликнулся Саймон. — Сейчас мы вас быстро догоним. Но какая жара! Естественно было найти вас не рядом с бассейном, а в нем.
Вылетев из бутылки, пробка мягко спланировала в воду. Пенящееся шампанское наполнило четыре бокала.
— Будьте счастливы, детки, — воскликнул Саймон. — Будьте счастливы!
— За счастье! — подхватили все и выпили.
— Пойду поставлю цветы в вазу, — сказала Хильда. Прижимая букет к груди, она прошла по горячим плиткам и скрылась в полутьме дома.
Вступив в неожиданно показавшуюся прохладной гостиную, она помедлила. Сразу же после яркого солнца все было просто неразличимо. Только какие-то смутные цветные сполохи и приглушенные пятна света. Хильда положила цветы на стол, вздохнув, широко раскинула руки и, словно лаская бархатистые тени, вся отдалась потоку обволакивающего ее прохладного, густо окрашенного сумраком воздуха. Я немного пьяна, прошептала она, и это приятно.
Буквально через секунду все встает по местам. Дымчатые облака оборачиваются знакомыми предметами. Глянув в висящее над камином высокое, закругленное сверху наборное зеркало в золоченой раме, Хильда проверяет, велик ли урон, нанесенный ее макияжу лучами солнца. Венчающий зеркало позолоченный купидон, натянув лук, наблюдает, как Хильда шарит в косметичке из коричневого шелка, выискивая губную помаду и пудреницу. Найдя, вплотную приближает лицо к зеркалу и пристально вглядывается. Лицо сияет веселым задором, но чуть-чуть располнело. Если не помнить о посадке головы, виден уже второй подбородок. Темные от природы локоны вьются вокруг лица и кудрявым каскадом спускаются на спину. Ее знаменитый «ангельский облик». И все-таки не выкрасить ли волосы, прежде чем седина окажется слишком заметной? Выпуклые серо-голубые глаза придирчиво вглядываются в отражение. За ним, в глубине, чуть поблескивают стоящие в комнате предметы. Влажная розовая помада быстро ложится на губы.