ые трофеи: склянки или артефакты. Кое-что Дагарик оставлял себе, а ненужные вещи продавал придорожным торговцам, или менял на лечебный отвар и защитный эликсир. Как-то раз они забрели в волшебную лавку, и гном долго перебирал свитки с заклинаниями магов других рас. Оказалось, что нежить предпочитает разрушительную магию и заклинания, ослабляющие противника на расстоянии, впрочем, как и демоны. Зато люди и эльфы умеют исцелять свои войска, и снимать усталость, так что измотанный боями отряд может принять еще одно сражение. Ну, этим гномов не удивишь! Таких заклинаний у них тоже полным-полно. А вот защищаться никто из прочих рас толком не умел, и это навело Дагарика на размышления... - Мой господин, а вы заметили, как изменился пейзаж? - Таа’Да протянула руку и сорвала с земли тонкую зеленую травинку. - Мы уже в людских владениях. - Когда-то здесь был мой дом, - с горечью произнес Дагарик. - И вокруг все было белым-бело. Льдинки сверкали в солнечных лучах, словно россыпь алмазов из сокровищницы Вотана. Такая красота, глаз не отвести. Как же я ненавижу людишек, которые под покровом ночи сломали наш священный жезл, чтобы водрузить на его месте свой, и прогнали мою семью прочь, даже не дав толком времени на сборы! Эх, если бы старейшины выслали тогда войска и выбили захватчиков... - А разве мы не войско? - Таа’Да остановилась и пристально посмотрела на Дагарика. «А ведь она права!» - мелькнула в голове шальная мысль. Дагдель давно уже превратился в могучего снежного великана, его зазубренный меч не только оставляет страшные раны, но и вымораживает врага изнутри, так что мало кто может противостоять ему в рукопашной. Таа’Да и две ее подруги, присоединившиеся к ним возле городка Томшет, предпочли стать алхимиками. Юные, но седовласые - такова плата за сакральное знание - они подносили свое зелье Дагарику и Дагделю, так что те могли вновь и вновь наносить удары, прежде чем враг успевал им ответить. Однажды их бравая компания даже сразилась с настоящим драконом! И победила его, хоть подруг травницы и пришлось после боя возвращать в мир живых с помощью зелья бессмертия. Да и сам Дагарик многое узнал: и как ходить в волшебной обуви вроде тех же семимильных сапог, что красовались теперь на его ногах, и как пользоваться артефактами. Но самое главное - он научился защищаться от вражеских стрел и ударов, так что давно уже не прятался за спиной великана, а напротив, прикрывал собой хрупких девушек-алхимиков. - Я думаю, захватчики должны понести заслуженное наказание. Вернуть шахту было бы слишком просто - и слишком мало. Мы нанесем визит в Оденбург! - Но, господин мой, это же не просто город, а столица людской провинции! А это значит, что его охраняет сам серафим Мизраэль, шестикрылый и могущественный! Он выжигает врагов, оставляя от них лишь горстку пепла! Как же мы с ним справимся? Четыре пары глаз безотрывно смотрели на Дагарика, ожидая ответа. Но тот лишь весело фыркнул: - Для начала мы обчистим все местные лавки. Золота у нас скопилось преизрядно, так что вперед! Нести покупки пришлось Дагделю, никто другой их просто бы не поднял. Защитные сыворотки, зелья первого удара, склянки с отваром точности - Дагарик не скупился. В Оденбург они прибыли на рассвете, и пару часов подремали на окраине города. Охранял лагерь все тот же безотказный молчун-великан. - Какие же они тут беспечные! - удивленно заметила Таа’Да. - У них под боком вражеское войско, а они и не думают нас задерживать! - Слишком полагаются на своего Мизраэля, или как там его кличут, - презрительно процедил сквозь зубы Дагарик. - Да и считается, что люди и гномы все еще союзники. Хотя по мне уж лучше разбойники, чем такие лицемерные соседи. Ничего, сегодня мы преподнесем им хороший урок, который они еще не скоро забудут! - Когда битва? - осведомился великан. - Не торопись, Дагдель. Сначала мы должны подготовиться. Сегодня нас ждет необычное сражение. Дагарик собрал всех вместе, и речитативом зачитал заклинание на древнем языке. Потом еще одно, и еще... Но и на этом не закончил, заставив каждого выпить по одному-два из заблаговременно припасенных зелий. Сам он осушил сразу четыре склянки, и лишь верная Таа’Да услышала, что он бормотал себе под нос: - Теперь в Даскроу узнают, что я колдовал, и много колдовал. Еще бы, столько магической руды зараз из кладовых испарится! Но я все равно это сделаю, потому что должен. Учитель меня поймет. И мама тоже. А до остальных мне дела нет... Когда Мизраэль нанес первый удар, Таа’Да зажмурилась, сочтя, что настал ее последний час. Однако, как ни удивительно, ее раны были не настолько глубоки, как она этого боялась. Да и остальные бойцы держались молодцом. Дагдель только и успевал махать мечом, рубя в куски сверкающую броню серафима, а Дагарик, успевший перед битвой прихватить с собой череп Танатоса и парализующий кристалл, умудрился отравить Мизраэля и обездвижить его, так что бедолага терял силы, не имея возможности еще хотя бы раз ударить по противнику. Вскоре все было кончено. От Оденбурга остались лишь дымящиеся руины. Жители в панике бежали кто куда, но Дагарик не стал их преследовать. Он отомстил людям за свои детские кошмары, за слезы матери и боль отца. Но он не мясник. Люди достаточно поплатились за свое вероломство. Лишать их жизни? Вот уж нет. Достаточно того, что им придется искать место для нового города и несколько лет отстраивать его. - Возвращаемся домой! - объявил Дагарик. - Я должен рассказать обо всем учителю. Никто возражать не стал. Если путь лежит в Даскроу - значит, так тому и быть. Есть время для битв, а есть для путешествий. По дороге Дагарик обратил внимание на то, что Таа’Да, обычно весело болтающая с подружками обо всем на свете, молчит и хмурится. Улучив момент во время привала, он отозвал ее в сторону. - Что случилось, дитя мое? Тебе не нравится то, как мы поступили с людьми? Таа’Да замотала головой. - А что же тогда? - Я боюсь. - Позволь узнать, чего же? - Нашу столицу охраняет Витар. А что, если он похож на Мизраэля? И что, если какой-нибудь вражеский маг разрушит Даскроу, как мы сравняли сегодня с землей Оденбург? Я не переживу этого. - Не печалься, дитя мое, этого никогда не случится, - ответил Дагарик, но про себя признал, что Таа’Да додумалась до того, что ему и в голову не приходило. Если он смог штурмовать чужую столицу, значит, это по силам и кому-нибудь другому. Он должен срочно встретиться со старейшинами и убедить их, что город нуждается в лучшей защите. И если ему не поверят - что ж, он готов сразиться с Витаром и доказать свою правоту! И если это произойдет, и он победит - то готов до конца дней своих не отлучаться из Даскроу, днем и ночью обороняя крепость. Хотя чуточку жаль: он ведь еще так мало повидал в этом мире. Но безопасность гномов превыше всего! Хранитель знания встретил его в том самом зале, где когда-то старейшины решали судьбу семьи Дагарика. - Учитель, я должен вам сказать... - Подожди, мой мальчик. Дай мне посмотреть на тебя, - учитель сделал шаг назад, оглядел Дагарика, а затем вновь подошел и крепко обнял его. - Как же ты изменился за эти месяцы! Повзрослел, возмужал... Тебя не узнать. - Но мне необходимо вас предупредить... - Тише, мой мальчик. Пока тебя не было, многое успело произойти. Эльфы, ведомые своим безумным богом, захватили нашу королеву. И хоть Яата’Халли, чтобы спасти жителей Фальген Хейма, выполнила все их требования, ее подло убили! Ходят слухи, что не обошлось без ренегата Гризлспита, горного инженера из клана Кловерхорн. Теперь клан Скаймайн полностью стерт с лица земли. А гномам нужен новый король. И новые военачальники, которые не позволят кому бы то ни было посягать на владения гномов. Сейчас советы старейшин каждого клана выбирают, кого послать в Фальген Хейм. Только самые достойные и опытные бойцы отправятся туда. Хранитель знаний замолчал, а Дагарик, в груди которого бушевали противоречивые чувства, вмиг забыл, что еще минуту назад так рвался рассказать, что стало с Оденбургом. Подумать только! Самые именитые военачальники поедут в Фальген Хейм! И один из них, возможно, станет новым королем Тимории. - И когда старейшины решат, какой воин будет представлять наш клан? - с трудом справляясь с волнением, спросил Дагарик. - Старейшины уже определились. Сердце гнома рухнуло куда-то вниз. Конечно же, на что может рассчитывать маг, да еще молодой по меркам гномов и никому не известный, когда речь идет о таких важных вещах, как защита всей Тимории? - Видишь ли, - продолжил Хранитель, - после того, как в наших кладовых испарилось немалое количество магической руды, а затем волшебным образом она появилась вновь, мы поняли, что кто-то захватил вражескую столицу. Да-да, разве ты не знал, что ресурсы побежденной стороны тут же отходят победителю? Ну а дальше оставалось лишь выяснить, кем же был этот герой. Подобное за последний век не позволял себе ни один гном. Даже Стурмир Громобой не рисковал связываться с полубогами, охраняющими города. На такое мог решиться только безумец. Или юный маг, который не признает никаких ограничений и упрямо идет навстречу своей мечте. Дагарик Флиндхайд, тебе оказана высокая честь! Ты будешь нашим посланником в Фальген Хейме! И да пребудет с тобою Вотан! Как Дагарик устоял на ногах после такого откровения, он и сам не ведал. Ну да и то ладно, что хоть не опозорился, не растянулся без чувств на каменном полу - то-то смеху бы было! - Теперь можешь набрать себе лучших бойц