- Милая девушка, очень приятная, - начал Валерка, как только мы расселись. - Стажер, только после института. Последняя неделя практики. Говорят, славная девчонка. - Валерка приступил к поглощению пищи. - Зря телефон не попросил!
- Да ну тебя!
- Хочешь, возьму в кадровом? Ты позвонишь, скажешь, что телефон дал... - Валерка сделал неопределенный жест рукой, - какой-нибудь общий знакомый, но она его, скорее всего, не помнит... слово за слово, пригласишь пообедать или поужинать...
- Мне сейчас как раз до этого...
- А что?! Заодно развеешься, отвлечешься.
В дальнейшем обед прошел без эксцессов.
После обеда Валерка вновь окунулся в работу с головой, а я сидел у него в кабинете в мучениях, чем бы занять себя.
Валерка снял трубку телефона и повел какой-то длинный и нудный разговор. Я потянулся к проводам... и оказался внутри... Голоса. Разные голоса. На любой лад, тональность и тембр. Они сливались в поток слов и звуков...
Я вынырнул. Валерка все так же разговаривал по телефону, не обращая внимания на мои исчезновения-появления.
Почему бы не попробовать компьютер? Я потянулся...
...огоньки... рабочий треск машин. Я окунулся в общий поток и понесся, полетел, заскользил... Потрясающее ощущение скорости на свободных от машин дорогах ночного Города, пустых многополосных проспектах, освещенных фонарями, огнями рекламных щитов и прочей столичной иллюминацией.
Я прокатился по всем проводам системы и оказался у портала. Таблички «Выезд из города» не было, но я чувствовал, там - внешний мир. В портал уходила трасса с двусторонним движением: по нескольку полос в одну и другую сторону. Здесь миллионы волн вбегали и выбегали из электронного города. Я оседлал одну из исходящих волн и понесся по скоростному шоссе. Света почти не было. Здесь царили скорость и ночь.
Трасса влилась в другую, более широкую со знаками-указателями разъездов. «Все дороги ведут к серверу», - подумалось мне.
Я уже видел лампочки-светлячки на въезде, и тут мое путешествие прервали...
Мы стояли с Валеркой в его кабинете. В руках Валерка держал Лампу.
- Ой, Валерий Анатольевич, какая красивая вещь! - раздался голос вошедшей сотрудницы.
- Это масляная азиатская Лампа. - Валерка повертел Лампу в руках, хотел было поставить на стол, но передумал. - Очень старая.
- Симпатичная.
- Приобрел по случаю в антикварном. Наталья, Вы что-то хотели?
- Документы на подпись.
- Оставьте на столе.
Сотрудница положила папку на стол и удалилась.
- Ты где был? - обратился Валерка ко мне, когда дверь кабинета закрылась.
- Гулял по сети.
- Не понял...
- Представляешь, залез через твой комп в сеть! Потрясающие ощущения!
- Ты что, на старости лет в хакеры подался?
- Да нет! Я же из интереса.
- То есть ты просто просочился в электронику, погулял себе по проводам...
- Ощущения, как скоростные гонки по ночной трассе, - восторженно признавался я Валерке, - потом, как вид освещенного ночного города с заходящего на посадку авиалайнера.
- Может, еще в розетку залезешь? По проводам прогуляешься, озоном подышишь...
- А что?.. мысль. Я подумаю над твоим предложением.
- Надо тебя чем-то занять. Вон, стенгазету помоги девушкам сделать!
- Это твое желание?
- Нет, это - твое желание!..
«Девушками» оказались девушка Маша - технический редактор и ответственный за выпуск, и откомандированный в помощь вместо заболевшей сотрудницы парень Рома.
- Самое сложное - это стихотворные формы, - с полным знанием дела заявил мальчик Рома.
Я попытался было сопротивляться.
- А они нужны, эти стихотворные формы?
- Без них - никак! Классика жанра.
- А-а-а-а...
- Лучше начинать с самого сложного, - настаивал бывалый стенгазетчик Рома, - так что, по возможности, вставляем приходящие в голову стихи.
- Какие у нас темы-сюжеты? - адресовал я вопрос молчаливой девушке Маше.
Маша была лаконична.
- У нас культпоход в зоопарк. Детей сотрудников ведем.
- Что-нибудь на тему Барто... - бодро без разминки взялся за дело Рома. - Марья Ивановна, наш отряд хочет видеть поросят!
- В зоопарке нет поросят, - с серьезным видом заметила ответственная Маша.
- Уверена? - с сомнением спросил ее Рома.
- Абсолютно.
- Ну, как же! Марья Ивановна, наш отряд истребил всех поросят! - внес я ремарку.
- И вожатую зовут не Мария, а Агриппина... а отчества не помню. - Маша была непробиваема.
- Говорю ж: на тему, - не сдавался Рома.- Сейчас подправим, переделаем... Вот, к примеру: Агриппина, наша банда хочет видеть мишку панду!
- Мишек панд там, кажется, тоже нет, - вновь заметила серьезная девочка Маша.