Я не знаю, какие у джиннов сны. В своем - я шел по пыльной тропинке, которая вела меня заросшим травой лугом к лесу, видневшемуся на горизонте.
Шел я и шел, пока тропинка не вывела к огромному вековому дубу. Это могучее дерево стояло величавым стражником леса, что робко начинался в полусотне шагов за ним. Здесь тропинка раздваивалась. Одна ее часть забирала полого влево от дуба и шла дальше вдоль границы деревьев, другая круто уходила направо и ныряла в лес.
Я загляделся природным пейзажем. Дуб по-хозяйски расположился на покрытой невысокой травой ровной открытой местности, уважительно уступленной ему прочими деревьями, столпившимися за его спиной сразу за границей мысленного круга, очерченного дубом в свои владения. Легкий ветерок не трогал его ветвей, но едва колыхал траву, время от времени перегоняя по ней сухие, еще прошлогодние листики и мелкий мусор. Ни птиц, ни белок, ни другой мелкой живности я на дереве не заметил. Дуб жил своей отдельной от остального мира жизнью.
Налюбовавшись издалека, я сошел с тропы и подошел ближе к дубу.
На нижнюю ветку дерева взгромоздился в полулежачем положении в меру упитанный черный кот.
- Куда путь держишь, добрый молодец? - промурлыкал Кот.
- Да куда дорожка приведет, - в тон ему бравым голосом ответствовал я.
- Вопрос - какая... - толстый комок шерсти глубокомысленно созерцал горизонт.
- Дашь подсказку? - я подмигнул собеседнику, мол, свой. - Наводку какую-нибудь?
- Под хорошую сказку что ж не дать-то! - Черный Кот оживился и принял сидячее положение. - Под хорошую можно и не на какую-нибудь Горыновку там или Лешевку с Кащеевкой, можно и на Гвидоновку не поскупиться!
- Дам по уху, - без всяких эмоций констатировал я.
Кот изобразил скучающую морду.
- Путь един. Что налево, что направо - одна... - Кольцевой Экскурсионный Маршрут, одним словом.
Я недоуменно уставился на Кота.
- Ну а где начало? где конец?
- А есть разница? - он демонстративно изучал свои лапы.
Я молча взирал на животное.
- Ла-а-адно, ла-а-адно! - Кот достал из-за спины гусли и стал декламировать нараспев: - Налево пойдешь - правду найдешь. Направо пойдешь - право обретешь. Прямо пойдешь, - он сделал паузу в несколько секунд, спрятал гусли, - в дерево упрешься, - Кот хихикнул.
Откуда-то из леса раздался громкий зазывной голос.
- Приглаша-а-ем на обзо-о-рную экскурсию по Лукоморью! Последний тур на сегодня! Подходим, не стесняемся!
Кот подхватил рекламное объявление и заорал во всю глотку, умудряясь при этом еще и примурлыкивать.
- Вы пройдете по Золотому Кольцу Лукоморья! Окунетесь в мир повседневной жизни и быта его обитателей, посетите излюбленные места Иванушки Дурачка, прокатитесь на транспортных средствах с лошадной и безлошадной тягой! Увидите основу финансовой стабильности царства - знаменитую белку под елью! Побываете... - тут Кот отвлекся от своей эскапады. Зажмурив левый глаз, Черный Кот внимательно изучил мое состояние нерешительности, оценил... и заговорил гнусавым голосом кондукторши из рейсового автобуса. - Граждане! Проходите, не толпитесь в проходе!
Я обернулся - удостовериться, что кроме меня желающих посетить не наблюдалось. Когда вернул голову в исходное положение, Кота уже не было. Посмотрел на одну тропинку, затем на другую. Почесал в затылке... Не помогло. Махнул мысленно рукой и пошел по левой.
Шагов через двадцать я встретил рослого старика с седой длинной бородой, в лаптях, светлых штанах и рубахе до колен. Старик опирался на тонкий посох и как будто разминал затекшие от долгого сидения суставы.
Завидев меня, старик присел на широкий пень, видимо, неотъемлемое рабочее оборудование его профессии, и приосанился.
- Добрый день! - поприветствовал я, подходя ближе.
- И тебе, путник, хорошего дня! - ответил дед небольшим поклоном.
Тут я заметил, что посох старика завершался небольшой рогатиной, которая венчала его вместо набалдашника.
- Добро пожаловать в наш лес, - произнося эти слова, дед прислонил посох верхней частью к своему колену и отломил верхушку-рогатину. - Пусть путь твой будет легким и приятным, - дед пошарил рукой вокруг пенька, сорвал шляпку какого-то гриба и надел на обломанную часть рогатки так, что получился маленький человечек сантиметров тридцать ростом и в смешной шляпе. - Вот тебе Сучок-Путевичок, - продолжал старик свой текст. - Куда Сучок-Путевичок пойдет, туда и ты за ним ступай смело! - Дед опустил человечка на ножки-рогатки, и тот вприпрыжку побежал по тропинке.
Разговор очевидным образом был закончен. Я спешно двинулся за своим проводником, оставляя старика с его разминкой суставов.
Выдержать темп, заданный моим молчаливым экскурсоводом, было мудрено.