Впереди слева появилась невысокая гора, за которой дальше в тумане угадывалась горная цепь. Избушка свернула с дороги на тропинку в сторону этой одинокой горы. Вскоре начался подъем. Я его не чувствовал, только наблюдал в окошко, как меняется местность.
Избушка остановилась.
- Тебе туда, прощай, мил человек, - бабуля извлекла из воздуха средних размеров меч в ножнах и протягивала мне.
- Сдался мне этот меч!.. Оставь себе, бабуля! - махнул я рукой, копируя любимый бабкин жест. - Не буду я ни с кем воевать.
- Воля твоя. Как говорится, хозяин - барин! Навещай как-нибудь: посидим, чайку попьем...
Мы попрощались с бабкой, и я вышел на большую плоскую площадку перед входом в пещеру. Избушка присела в реверансе, сделала пируэт на одной ноге на пол-оборота и бодрой припрыжкой поскакала в обратный путь.
- Ау-у-у! - крикнул я в темный проем пещеры. - Тук-тук! Есть кто живой?
- Кого еще принесло?! - раздался недовольный хрип.
Появилась одна драконья голова, пригляделась к непрошеному гостю, принюхалась и вытащила на белый свет еще две. Таким образом Змей Горыныч перегородил телом весь проход, выставив наружу только свои головы на длинных шеях. Три пары глаз уставились на меня.
- Чего надо?! - грозно хором спросили все три головы.
Я демонстративно не глядел на головы, разглядывая драконьи шеи, заслоненный проход, склон горы.
- Э-э-э... - сказала левая голова. - Гражданин... - сказала правая. - Так, чего надо?.. - закончила средняя.
- А ты догадайся с трех раз! - не нравился мне Змей! ой, не нравился!
- На сокровищницу, что ли, пришел посмотреть? - (кажется, это средняя голова).
- Да ты догадливый!..
- Не получится сегодня. - (это - уже правая).
- А что так?! санитарный день или переучет?.. - я посмотрел в глаза той, что по центру.
- Проветривание помещения.
- Открывай, морда трехголовая! - терпение мое иссякло.
- Что это ты раскомандовался здесь? - возмутился трехголовый, грозно выдвигаясь из пещеры.
...мне припомнился давнишний случай. Дело было в 1989 или 90-м году. Иностранный турист с маленьким сынишкой в ларьке у станции метро «Университет» покупали мороженое. Дородная продавщица неопределенного возраста лениво протянула мороженое, на которое ей показали пальцем, и отсчитала сдачу: несколько бумажных рублей (тогда в ходу были банкноты номиналом в один рубль) и мелочь. Мелкие деньги на сдачу лежали у нее прямо на столешнице, и поднятый на руки ребенок, получавший заказанное мороженое, увидел металлический рубль - красивую блестящую кругляшку сантиметра четыре в диаметре (были тогда в ходу, кроме бумажных, металлические рубли, на которых изображались различные знаменитые деятели и памятные события).
Наш соотечественник, выступавший, по всей видимости, у иностранных гостей провожатым и переводчиком, перевел продавщице, что иностранный ребенок очень просит поменять бумажный рубль из выданной сдачи на тот, металлический. На что получил стойкий отказ ларёчницы. Аргументы, что все гос.знаки у нас в стране имеют равное хождение, что она все равно кому-нибудь отдаст этот злосчастный рубль (не просто же так он лежит у нее в общей куче монет на сдачу), были с презрением проигнорированы. Иностранные гости с недоумением наблюдали за беседой, не понимая ни языка, ни почему ничтожная просьба ребенка вызвала столь длинный диалог. Наш соотечественник, чувствуя себя крайне неловко, стал уговаривать королеву ларька, взывая к совести и пуская в ход весь свой запас уничижительных просьб, но та оставалась непреклонной.
- Но почему?! - исчерпав запас просьб, аргументов и терпения, в недоумении взмолился он.
- Не хочу, - отвечала продавщица, - и все!
Этот случай врезался в мою память. «Маленький человек» - продавщица киоска, - от которого зависела сущая мелочь, что ему и не стоила-то ничего, почувствовал значимость для окружающих (может быть, первый раз в жизни) и возомнил себя распорядителем чужих судеб. Помню, что окрестил тогда это явление «комплексом маленького начальника». А еще помню, что дал себе слово бороться с этим злом по мере сил...
Я увеличил себя в семь раз...
- Гражданин, не хулиганьте! - завопили крайние головы. - Сказано же Вам! - завизжала средняя.
...двинул ребром кулака сверху вниз промеж глаз центральной голове, и повисла она безвольно, закатив эти самые глаза. Сжал шеи крайних голов, вытаскивая тушу на свет божий, и захрипели они, судорожно хватая воздух...