Я не стал дожидаться исхода боя и ретировался.
Я бежал. Бежал и бежал... но медленно, как, бывает, бегут только во снах. Ватная действительность, муть в голове и страх в сердце...
Мне почудился топот копыт. Я замер, вслушиваясь... Тишина. Прошел еще немного и вышел на большую лесную поляну. На противоположной ее стороне стоял огромный черный конь, на котором восседал закованный в черную броню рыцарь. Страх подкосил ноги.
- Сеньор кабальеро! Сеньор кабальеро! - Наперерез Черному Всаднику на худой кляче и с копьем наперевес выехал Дон Кихот Ламанчский. Вслед за ним во весь ослиный мах на сцену внесся оруженосец Санчо Панса, едва ушедший от столкновения со своим господином, остановив осла на полном скаку в самый последний момент.
- Дайте проход этому добропорядочному юноше! - идальго гордо выпрямился в седле и задрал подбородок. - Извольте мериться с равным себе по силе! - он воинственно поднял копье вверх на вытянутой руке.
Санчо Панса тем временем слез с осла и встал в сторонке, держа свое вьючное животное под уздцы.
- Будем стяжать славу в честном бою, коий я посвящаю госпоже Дульсинее Тобосской, владычице моего сердца, дню моей ночи, звезде судьбы моей! - Дон Кихот, выставив неуклюже копье, пнул пятками в бока свою лошадь, и Росинант, хромая на все четыре ноги, нехотя двинулся в сторону Черного Рыцаря.
Мне никогда не нравился Дон Кихот. Обезумевший от безысходности жизни старик вызывал жалость, но не более... Придется пересмотреть свои взгляды, и дело не только в том, что сейчас он спасал мне жизнь...
Я снова бежал. Заметно потемнело, и я несся, почти не разбирая направления. Нарастающий топот копыт гнал меня вперед и вперед.
Тьма вокруг быстро сгущалась. Я уже ничего не видел на расстоянии вытянутой руки. Вдруг на меня что-то налетело и сбило с ног. Из темноты смотрела черная морда коня и наконечник копья.
Сзади затрубил рожок. Мгла немного расступилась, и в поле зрения появился еще один рыцарь. На превосходном вороном, облаченный в стальной панцирь с богатой золотой насечкой; на щите красовалось изображение вырванного с корнем молодого дуба и надпись: «Desdichado», - что, по уверению Вальтера Скотта на испанском, на сколько я помнил, означало «Лишенный наследства».[1]
Наконечник копья переместился в сторону моего нового защитника, туда же развернулась и конская морда. Черный Всадник с места в карьер рванул в атаку. Айвенго бросил коня навстречу. Через несколько секунд они сошлись. Раздались звуки ударов копий о щиты и доспехи, кони пронеслись дальше, а всадники повалились на землю, подняв облако пыли.
Я выбежал из леса и скатился с холма на песчаный берег реки. Тяжело дыша, перекатился на спину и лег, пытаясь отдышаться. Голубое небо с белыми прожилками облачных лепестков. Я смотрел в это небо и верил, что все будет хорошо. Все будет хорошо!
Я сел. На меня надвигался огромный черный конь и нес своего Черного Всадника. У рыцаря уже не было копья - в правой руке он держал меч, - в грудной части и в левом боку доспехов были вмятины, из левого плеча рыцаря торчал шомпол барона. Отступать было некуда. Я снова приготовился умирать.
- Сударь, а Вам не кажется невежливым нападать на безоружного?! - справа от меня появились четыре фигуры в мушкетерских плащах и широкополых шляпах с перьями.
- Мы будем драться по очереди, месье! Один на один, - объяснял диспозицию Портос. - Жаль, что по старшинству не мне первому придется скрестить с Вами шпагу.
- Сударь, Вы, кажется, спешили, - обратился ко мне граф де Ла Фер. - Вы можете без помех продолжать свой путь.
Атос отделился от своих друзей, вынимая на ходу шпагу из ножен (ножны были отброшены, туда же последовала шляпа). Этим интерес к моей персоне был исчерпан. Арамис, Портос и Д’Артаньян остались в стороне в ожидании своей очереди, ежели таковая представится. Атос скинул плащ, намотал его на левую руку и занял позицию.
- Имею честь атаковать Вас! - крикнул он противнику. - En garde![2]
То ли мушкетеры остановили Черного Рыцаря, то ли он сбился со следа или устал преследовать (мне хотелось верить в первое), но больше он не появлялся.
Больше погонь и монстров вообще не было. Мне снилось про мое невезение. Оно перекинулось на моих близких и друзей, захлестнуло всех знакомых и знакомых знакомых, а воронка аномалии продолжала распространяться все дальше и дальше с пугающей быстротой. Я был ходячей катастрофой.
Проснувшись во сне, обнаружил, что квартира моя сгорела, а я лежу в больнице... а затем проснулся еще раз и понял, что это сон во сне, но я продолжаю спать. Во сне (в одном из них) я даже сходил к экстрасенсу. Тот нашел у меня особенно запущенный случай сглаза, взял тысячу рублей и наказал почаще наведываться. Затем я опять лежал в больнице, но уже по другому поводу.