- Иди к Волшебнику, - он отставил свою уже потухшую трубку. - Иди к Волшебнику, он подскажет... Они всегда придумывают всяческие приключения... - Бильбо достал из ящика утреннюю почту и начал читать, давая понять, что разговор окончен.
- Спасибо за совет! Пойду я, - отметил я для проформы и поднялся на ноги.
Бильбо отложил газету и мутным взглядом уставился в даль. С мыслью, что для собеседника меня уже не существует, я тронулся дальше в путь.
Тропинка увела меня с холма, но прежде чем скрыться за поворотом, я еще услышал, как Бильбо пел.
...Далеко за Мглистые горы пойдем
В Поход за сокровищем прошлых столетий.
Уйдем на рассвете, пусть бесится ветер,
Забытое золото наше найдем!..[5]
Мне не нужно было золото и сокровища прошлых столетий. Мне нужна была Лампа. Она не была «Моей Прелестью», и я не был рабом Лампы, но я должен был ее отыскать, обязательно должен.
Тропинка начала выписывать завитки и где-то через полсотни шагов привела к одиноко стоящему маленькому старому дереву странного вида. Оно было высотой в пол человеческого роста и больше походило на вновь проросший высокий пень и напоминало... Буратино! Сильно постаревшего Буратино! Он врос ногами в землю, руки, голова и туловище обросли ветвями, которые уже состарились и облетели. Но это точно был старый Буратино!.. и он спал.
- Все уходили друг за другом... - неожиданно заговорило дерево. - Все, кого я знал... - Буратино разлепил тяжелые веки. - Вначале ушел папа Карло... Потом Артемон и черепаха Тортилла... Пьеро... ребята из театра... - он говорил медленно и с большими перерывами между фразами.
- Мальвина пережила всех... - опять заговорил деревянный старик. - Сильно постарела... Я остался один... Один раз уснул здесь и пророс... Так и остался... - Он вздохнул и едва покачал головой (это больше выглядело как качание верхушки дерева). - Пережила всех... Почти всех... Занудная была старуха... Мне ее не хватает... - он согнал веткой назойливую птаху. - Мы гуляли вместе... А теперь и ее нет...
Я стоял рядом с престарелым Буратино, вросшим в землю, поросшим ветками и листвой, - маленький одеревеневший Онт из леса Фангорн, - и слушал шелест деревьев в солнечный день. Старик Буратино молчал уже довольно долго. Пора в дорогу!
- Я был поленом, - после долгой паузы снова продолжил он. - Хорошим поленом, - он вздохнул. - Потом деревянным мальчиком... Вздорным... Непослушным... - едва покачал головой. - Потом взрослым деревянным мальчиком... В меру разумным и рассудительным... Теперь я дерево... - он безуспешно попытался поднять руки. - Все возвращается на круги своя...
Я ушел по-английски. В конце концов, мы ведь даже не здоровались...
Тропинка становилась шире и шире и перешла в проселочную дорогу. Та, в свою очередь, через какое-то расстояние и время незаметно перешла в мощенную. Шаг стал сильнее пружинить. Шагать стало легче. По дороге из желтого кирпича...
Вскоре впереди показался Изумрудный Город, окруженный кирпичной стеной. Я постучал в ворота. Автоматический секретарь поинтересовался, кто, к кому и по какому поводу. Затем ворота отворились, и в воздухе передо мной появился светящийся шарик с надписью: «Добро пожаловать!». Я последовал за шаром и был препровожден в большой зал дворца. Дверь закрылась, шар растворился в воздухе.
Комната внезапно погрузилась во тьму, а потом вспыхнула тысячами разноцветных огоньков. Свет струился сквозь стены и потолок, по полу клубился дым, зал наполнился мистическими звуками. Из всего этого нагромождения спецэффектов выплыла фигура Великого Гудвина. Он сильно постарел: сутулился и припадал на левую ногу.
- Ты вернулся, Гудвин? - вопрос с моей стороны был, по меньшей мере, странным, я ведь именно здесь рассчитывал его найти.
- А разве я куда-то улетал? - он с сомнением поглядел на меня и по сторонам. - Не-е-ет, это был просто сон...
- Да...- согласился я. - Иначе и быть не могло - ты ведь живешь этим городом, Великий!
- Так о чем это мы? - он крепко зажмурился и мотнул головой, как будто смахивая наваждение. - Все приходят с просьбами к старому Гудвину.
- Знаю-знаю, палаты царские, сокровища несметные, Меч-Кладенец и Василису Прекрасную.
- Что делать, никто больше не просит ум, храбрость и сердце. - Гудвин, кряхтя, уселся на пустующий трон в стене.
Я рассказал Гудвину свою историю Лампы, про то, что Лампа исчезла, и я должен ее найти. Обязательно должен, так как там - мой друг. А еще раскрыл Волшебнику про свои страхи, что Лампа попадет в недобрые руки какого-нибудь очередного искателя Силы и Сверхоружия.