И си тръгна.
Скай Монстър задиша учестено.
— Ей, Монстър… — Джак доближи лицето си до неговото. — Всичко е наред. Ще бъда до теб, с теб. Зад тази врата няма нищо, което да не можем да преодолеем заедно. Ясно?
Скай Монстър кимна бързо.
— Добре, благодаря ти, Джак. Благодаря.
Предната врата на клетката се отвори рязко…
… и Джак видя огромното пространство от другата страна и изпъшка:
— По дяволите…
Третото изпитание
Кулата и бездната
ИМЕ: ГУРКАТА
ВЪЗРАСТ: 31
ШАНС ЗА ПОБЕДА: 6
ПРЕДСТАВЛЯВА: НЕБЕ
ПРОФИЛ:
Непалец по рождение, Гурката е от най-прославения полк на Индия, 8-и карабинерски, на гурките. (Въпреки че е част от Индийската армия, 8-и полк се състои изцяло от непалци.)
Не е трудно да бъде забелязан, защото носи кърпа на главата и меч кукри.
Класиран на 6-о място от 16 като възможен победител в Игрите.
ОТ ПАТРОНА МУ:
Ще бъде много трудно да победят Гурката.
Пред Джак и Скай Монстър се откри гледка едновременно страховита и поразителна.
Огромна бездна с размерите на три футболни игрища се простираше надлъжно пред очите им.
Вляво от тях от едната страна на бездната имаше колосална планина, а над нея — високо, много високо — беше царствената ложа на Хадес и неговите аристократични гости. Под ложата беше влакът със заложниците в клетките им, докаран от предишната арена.
От бездната пред тях се издигаха две колони, свързани с тесен мост без парапети. Първата колона беше по-малка, с плоска горна част, като площадка, а втората беше направо гигантска. Издигаше се много по-високо от първата и върху нея имаше нещо — голяма цилиндрична кула.
Кулата всъщност беше много красива и напомняше на Джак древната вавилонска архитектура.
Нагоре по стените на тази обла кула спираловидно се издигаха пътеки, които се пресичаха на различни интервали. Цялото нещо — кулата и скалната колона — се издигаше поне колкото десететажна сграда над мястото, на което стоеше Джак, така че върхът беше на нивото на ложата със зрителите.
Джак виждаше златната сфера на върха на кулата и недалеч от нея малко мостче, окачено на въжета, което водеше от върха на кулата до царската ложа.
Този мост бе споменал Вахерон — лесния изход за боеца, който успее да грабне сферата… но само за него. После мостът щеше да бъде прибран. От мястото си Джак не виждаше другия изход — Пътя на страхливците — по който трябваше да се измъкнат останалите бойци.
В интерес на истината, в този момент не даваше пет пари за никакъв изход. По-непосредствена грижа за него и Скай Монстър беше това, което препречваше пътя към мостчето, водещо към централната кула/колона:
Фаланга от тридесет минотаври, стиснали мечове и копия. Бяха строени в четири редици на плоската повърхност на първата кула, пред четири бойни слона със защитна броня, церемониално оцветени в червено и черно — цветовете на войната. На гърба на всеки слон седяха по двама минотаври, които надуваха бойни тръби.
— Това слонове ли са? — попита Скай Монстър стъписано.
— Да — отговори Джак.
Анализиращата част от мозъка му отбеляза малките уши на животните. Азиатските слонове имат малки уши, за разлика от африканските. Може би Йоланте не беше излъгала, че са в Индия.
Отърси се от тази мисъл. Беше го накарала да блокира за миг. Другите бойци вече действаха.
Хукнаха от клетките си — заедно с партньорите, закопчани за тях — през плоската кула към строените минотаври и слонове.
Гурката, който беше в съседната клетка до Джак, тичаше с особена бързина и равновесие, в идеален синхрон с ниския си партньор.
Едва сега Джак забеляза — с яд — че партньорите на почти всички други бойци са ниски, дребни, стройни и слаби.
Погледна Скай Монстър до себе си — висок и доста пълен — и отново се зачуди дали другите бойци предварително са имали достъп до информация, за разлика от него. Бързината и пъргавината явно щяха да са от значение в това изпитание, а за разлика от останалите придружители, Скай Монстър не беше нито бърз, нито пъргав.
Силен рев прогони тези мисли от главата на Джак.
Миниармията минотаври нададе боен вик и се устреми напред, право към бойците, следвана от тежките слонове.
Третото изпитание бе започнало.
Битката, която последва, беше жестока и хаотична, но също така ужасяваща и шумна.