Джак видя как раненият минотавър опита отново да измъкне крака си — без успех. Топката беше твърде тежка и получовекът не можеше да я помръдне сам.
Без бойния си шлем съществото не изглеждаше така страховито — имаше топка черна грива, ниско чело, издадена челюст.
Така изглеждаше по-човешки.
И нещо в Джак прещрака.
Това същество, това нещо, този получовек — каквото там беше — щеше да умре от ужасна смърт, изгорено, направо стопено от стичащата се лава.
Джак остави Скай Монстър в подножието на кулата и се спусна по пътеката.
В царската ложа един хубав млад принц приближи Хадес и попита шепнешком:
— Това позволено ли е, татко? Може ли да го направи?
След малко Хадес — не откъсваше очи от Джак — отвърна:
— Боецът не нарушава никое правило, доколкото виждам.
Затиснатият минотавър все още не беше видял Джак.
След това босите крака на Джак захрущяха по чакъла на пътеката и минотавърът се обърна към него изненадан, с широко отворени от страх очи.
Джак разпери ръце.
— Няма да те нараня. Искам да ти помогна.
И без да чака отговор — нямаше време, защото лавата вече се стичаше по подножието на кулата — се наведе и за абсолютна изненада на минотавъра сграбчи един от нажежените шипове на желязното кълбо с титановата си ръка и го дръпна.
Гостите в царската ложа следяха случващото се стъписани и изненадани.
— Колко ужасно! — изпъшка една от жените.
— Безумно — отбеляза някакъв мъж.
Лили наблюдаваше какво прави баща ѝ с гордост.
Недалеч от нея Хадес наблюдаваше Джак ледено.
Тежката желязна топка се изтъркаля надолу по пътеката и освободи крака на минотавъра.
Получовекът се изправи рязко и заподскача смешно на здравия си крак, сякаш за да се защити.
Джак пак му показа ръцете си.
— Казах ти, че искам да ти помогна.
След това се мушна под лявото рамо на съществото, пое тежестта му и му помогне да тръгне по пътеката.
Пред смълчаната публика в ложата Джак и минотавърът отидоха при Скай Монстър в горния край на пътеката и тримата заедно се спуснаха от другата страна на кулата, към мостовете и изхода.
Пред изхода — на мястото, където преди малко Гурката бе излязъл от играта — Джак помогна на Скай Монстър да прескочи пролуката, като почти го хвърли от другата страна.
След това качи минотавъра на раменете си, вдигна очи към царската ложа, към Хадес и Вахерон, и извика:
— Мога да задържа всичко, което успея да изнеса от арената, нали?
Вахерон погледна въпросително Хадес. Хадес кимна.
— Можеш — отговори Вахерон.
— Добре тогава — каза Джак.
И с ранения минотавър на раменете си прескочи пролуката към изхода.
Царската ложа зажужа.
През хилядолетията по време на Игрите се бяха случвали какви ли не чудни неща, но никога нещо подобно — боец да спаси минотавър!
На площадката преди изхода се бяха събрали останалите бойци — те също гледаха Джак стъписано.
Озадачените им физиономии бяха красноречиви — кой помага на минотавър?
Хадес вдигна ръка и огромното пространство притихна.
Хадес заговори и Джак го чу дори от толкова далече.
— Господа и дами, бойци! На какъв спектакъл ставаме свидетели! Победителю в изпитанието, пристъпи напред.
Майор Бригам от САС застана пред Хадес и подаде почтително Златната сфера, която бе взел от върха на кулата, на Господаря на мрака.
Хадес продължи:
— Боецо, впечатлен съм. Ти спечели и двете изпитания досега. И този път наградата за победата ще назовеш самият ти. Всичко, което е във властта ми да ти дам. Слушам те.
Бригам се поклони.
Знатната публика мълчеше в напрегнато очакване, бойците на площадката също.
След като бе спечелил Второто изпитание, Бригам бе поискал да убият съперника му с най-големи шансове за победа. И сега ли щеше да постъпи така?
Няколко бойци гледаха Бригам нервно и си даваха сметка, че двамата ловци с лъвски маски, Хаос и Страх, тихомълком бяха дошли при тях. Горе, в царската ложа, Вахерон стоеше до Хадес с дистанционното в ръка.
Най-накрая майор Грегъри Бригам проговори.
Поклони се на Хадес.
— Господарю, бих искал тибетският принц Тензин Депон да бъде убит.
Знатните зрители зашушукаха одобрително.
Тибетският принц бе класиран трети според шансовете му да спечели Игрите. След Първото изпитание Бригам беше наредил да убият класирания на второ място. Сега отстраняваше следващия поред свой съперник. Тази стратегия беше изпробвана и доказала се в Игрите — печелиш първите изпитания и отстраняваш съперниците си с най-големи шансове да победят.