Лили затвори очи и прехапа отчаяно устна.
Както и да го гледаше, не виждаше изход. Джак се бе справил чудесно, но тя виждаше, че е на ръба на изтощението. Дори и да оцелееше след последните изпитания, едва ли щеше да има сили да я спаси от съдбата й. Не би се изненадала дори ако Джак спечели Игрите, да го застигне някаква „случайна“ смърт по заповед на Дион. Положението едва ли можеше да стане по-лошо.
Нечия длан докосна деликатно рамото й. Йоланте.
— Лили, знам какво мислиш за мен. Знам обаче и как се чувстваш в момента. Искам да се омъжа за Вахерон, колкото ти искаш да се омъжиш за Дион. Да се свържа със злодей заради стратегическите цели на брат ми… това е ужасно. Орландо заяви, че това било съдбата ми като жена от царско потекло. – Йоланте стисна ръката на Лили – нежно, но и твърдо. – Бъди силна, Лили. Не се предавай още.
Лили я погледна непокорно.
— Не съм се предала. Никога не се предавам. Научих го от баща ми.
Асансьорът спря на една трета от височината на планината на Хадес.
Близо до върха на планината-дворец имаше няколко крепости, залепени за стената на конусовидния връх, и асансьорът бе спрял пред една от тях.
Когато слязоха, Йоланте каза:
— Тези крепости са известни като Високите замъци на Хадес.
Бяха различни по форма и големина – някои имаха множество наблюдателни островърхи кули, други имаха балкони с бойници, трети имаха куполи. На покрива на единия от замъците дори имаше множество антени.
Всички бяха свързани със стръмни стълби и тесни пътеки, вкопани в склона на планината.
Най-ниският от замъците опасваше средната част на планината и в него бяха трапезарията и покоите на аристократичните гости.
Спуснаха се по стъпала около най-високия замък и Йоланте отбеляза:
— Това е личният дворец на Хадес, частната му резиденция. Както може да се очаква, обзаведен е най-разточително, както подобава на владетеля на Долния свят.
Това несъмнено беше най-великолепният и сложно конструиран от всички високи замъци. Отвън имаше множество балкони и кули. Лили можеше само да се досеща за великолепието вътре.
Спуснаха се още малко, на трийсетина метра под резиденцията на Хадес, и там Лили видя най-стария от замъците – поне така изглеждаше.
В източната страна на планината беше вкопана много стара и много красива постройка с купол, изработена от зидария с черен камък. Напомняше на Лили за развалините от времето на майте в Чичен Ица.
— Това е обсерваторията – каза Йоланте. – Много старо астрономическо съоръжение, което проследява галактиката Хидра.
От купола навън, над пропаст от около триста метра, на конзоли стърчаха три обли площадки.
Намираха се на трите страни на Обсерваторията – на юг, изток и север, – разположени стъпаловидно около древния купол.
Всяка площадка беше различна. Най-ниската имаше дупка в средата, така че приличаше на поничка. На средната имаше някаква статуя. На третата, най-високата, имаше водопад и отново статуи. Никоя от площадките нямаше парапет. И на трите обаче имаше по един висок до кръста постамент, на който беше оставена по една златна сфера.
— Какво е това? – попита Лили.
— Както Обсерваторията, всички те си имат имена – отвърна Йоланте. – Това са етапите на битката и на тях ще се проведат последните четири изпитания.
Водена от Хадес и Вахерон, достолепната публика зае местата си на горната тераса на Обсерваторията, на балкон над трите площадки-сцени. Хадес седна на голям трон, изсечен от древен черен камък.
В момента беше нощ, така че Долният свят, под голямото покривало от камуфлажна мрежа, беше тъмен. Прожектори, монтирани на покрива на Обсерваторията, осветяваха площадките, на които щеше да се развива действието.
— Господа и дами, предстои да навлезем в най-очакваната част на Игрите. Предстои нашите герои или да гравират имената си в аналите на историята, или да умрат.
— От този момент всичко ще се развива бързо – продължи той. – Шестото, Седмото и Осмото изпитание са варианти на едно и също – смъртния бой. Боец срещу боец. Лице в лице. Няма оръжия, няма помощ. До сетен дъх. Шестото изпитание ще се състои на първата бойна сцена и след него броят на нашите бойци ще намалее до четирима. Седмото изпитание ще сведе броя им до двама. И след всяко от тези изпитания златната сфера от всяка битка ще бъде поставена на трона на цар Хадес.
Хадес посочи четирите сферични вдлъбнатини в подлакътниците на масивния черен трон.