Зато я, кажется, догадываюсь. Ни один портрет не способен погружать в себя, так сказать. Почему-то сейчас, в компании Годрика, воспоминания не вызвали привычного приступа щемящего страдания.
- Салазар не мог добавлять свои воспоминания портрету, как это делала Пенелопа. Поэтому его изображение не могло знать, что в последние годы жизни Салазара я решил преподнести другу подарок. Меня всегда огорчало то, что браслет он сделал в единственном числе, как будто отдавал всего себя другому человеку. Поэтому мы с Пенелопой и Кандидой решили, что неплохо было бы нашему товарищу побыть немного эгоистом. Не то, чтобы Салазар таковым не являлся, в разумных пределах, конечно, как все темные маги, но никогда это качество не касалось его сердца. Поэтому я сделал ему второй браслет, похожий на твой, внешне - так точная копия. Но с другими свойствами. Какими - не скажу, об этом знали только мы с Салазаром, причем мне он стер память об артефакте. Он спрятал браслет где-то в своей Тайной комнате и никому об этом не рассказал, даже дал клятву молчать, хотя не сомневаюсь, что в вопросах личного свойства Салазар хранил бы тайну вечно. Я веду нашу беседу к тому, что где-то есть второй браслет, о существовании которого не знал даже портрет Салазара, только сам Слизерин. Он ждал несколько столетий, чтобы вручить свой подарок, поэтому…
Надежда. Вот, что пытался дать мне Годрик. А еще понимание. Салазар ждал долгие годы, терпеливо, не говоря ни слова. Кто знает, какие страдания скрывались в его душе, какое отчаяние терзало его при мысли о том, что он никогда не встретит человека, который полностью понравился бы ему. И который принял бы темного мага со всеми его заморочками, с ласковостью и жестокостью, даже с некоторой кровожадностью. Я видел это в его глазах, читал как мангу, что он ждал и не верил в то, что дождался. Пусть даже после смерти.
Но даже при таком раскладе Слизерин не сдавался, продолжал руководить факультетом, защищать Хогвартс, воплощать свои мечты в жизнь. Он не расклеился, а совершил то, что позволило назвать его сильнейшим темным волшебником Британии.
Он не хотел быть в одиночестве и заставлять другого человека принадлежать ему безраздельно. Хотел принадлежать и сам - вот, почему принял браслет, созданный Годриком. Будь это не так, не сомневаюсь, Салазар нашел бы способ высказать свое неудовольствие.
Одним Хогвартсом больше, одним меньше…
Что-то я снова разнервничался. И в то же время стало легче, совсем чуть-чуть, но легче. С Годриком мне всегда было легко говорить, хотя поначалу Основатель и давил.
- Спасибо, Годрик.
Гриффиндор кивнул, принимая благодарность.
Домой я ехал уже не апатичным, но усталым. Как будто эмоциональный диапазон, выработав свой резерв, теперь уснул, восстанавливая силы. И никак не проявлял себя. Ни удивления, ни радости.
Слизерин все также снился мне каждую ночь, утреннее пробуждение - удар, болезненный и четкий. Ничего этого нет, это всего лишь иллюзия. Которой можно наслаждаться до звонка будильника.
На перроне дожидалась миссис Уизли, неприязненно косившаяся на белобрысое семейство. Драко обеспокоенно поглядывал в нашу сторону, пока Сириус рассыпался перед Молли в уверениях, что ее чадо не пострадает и даже - о, ужас! - чему-нибудь научится на каникулах. Только после девятого по счету убеждения миссис Уизли поверила и отпустила Рона. Плечи Малфоя-старшего слегка расслабились, разгладилась морщинка на лбу Нарциссы, Драко вздохнул облегченно, хотя они официально и общались с Асторией и ее подругой.
Гермиона, сразу после победы над Молли, мигрировала в сторону родителей, стоящих неподалеку. Те протянули ей какой-то конверт, нетрудно догадаться, что отдохнуть подруге не дадут ни капельки.
Впервые я мог не прятаться, впервые моя персона никого не интересовала. Эпопея с Темным лордом завершена, Дамблдор герой, подтвердивший свою гениальность, раз нашел целых три крестража. И я мог бы не скрываться, если бы не привык жить в пансионате, с полосатой шевелюрой и безразмерными рубашками.
- Все в порядке? - Сириус взглянул обеспокоенно.
Я что, так плохо выгляжу?
- Да, все отлично. Загляну на днях, повеселимся, сходим куда-нибудь, - меньше всего на свете хотел появляться в людных местах, однако Сириус со свету сживет своей опекой, если заподозрит неладное. - Просто эти экзамены… - закатил глаза.
Крестный издал лающий смешок и потрепал по волосам. Рона отконвоировали на площадь Гриммо, где он вряд ли задержится дольше, чем на две минуты, которые требовались, чтобы дойти до камина и воспользоваться сетью.
Сириус уже привык, что крестник у него вполне самостоятельный мальчик. Поэтому я первым делом зашел в неприметный тупик, активировал браслет и направился в туалет, где уже совершил привычное превращение в Эванса Грея.
Пансионат встретил меня жужжанием пчел и ароматом малины - хозяйка испекла пирог к моему приезду.
Только пройдя в комнату, которую занимал столько времени, осознал простую истину, она свалилась на меня оглушающей волной, заставила замереть на кровати.
Я не знаю, чем заняться этим летом. В прошлые годы у меня был крайне насыщенный график. Манга, иллюстрации. В этом, предчувствуя катавасию с крестражами, иллюстрации я изготовил заранее, в начале года, чтобы передать впоследствии издателю. А манга… не могу, просто не могу взять кисть в руки. Книга ассоциировалась у меня с Салазаром, слишком много времени мы провели в работе над нею.
При воспоминании об издательстве, на ум пришел Гриффин. И снова это подсознательное отторжение. Я всегда сравнивал редактора с Салазаром, находил плюсы и минусы, поэтому его фигура слилась у меня с Основателем, вернее, с его оценкой и тоской по портрету. Смотря на Гриффина, я всегда вспоминал, что лето не вечно, что я обязательно вернусь в школу, к портрету.
Теперь возвращаться не к кому. Не хочется даже идти в Камден-Таун, потому что там Мегги. Или уже не там, у нее вполне может открыться своя выставка. Или подруга, наоборот, отстояла свою независимость и возможность такой своеобразной подработки, которой грешили даже знаменитые художники. Кто знает, когда придет вдохновение.
При всем моем уважении к проницательности Гермионы, Мегги, как художница и сестра многочисленных мелких дьявольских сущностей, которых звала своей семьей, могла дать Бобренку сто очков вперед. Она подмечала детали и делала совершенно неоднозначные выводы. Как тогда, с моей ориентацией. Ей не составит труда разглядеть тоску, заметить взгляд побитой собаки, который я наблюдал в зеркале.
Денег за иллюстрации с лихвой хватит на этот год, а там… дальше я обязан отойти, жить. Потому что привык бороться и не умею сдаваться. Таков мой путь мангаки.
Ранее жизнеутверждающие мысли вызывали насмешку и горечь иронии. Чтобы не думать, лег спать, свернувшись в комочек. Возможно, ветер, напоенный ароматом цветов, врывающийся через окно в комнатушку, унесет от меня сны с Салазаром. Потому что они мучительны.
Нет, пусть оставит. Без них еще тяжелее.
Издатель назначил встречу на мой день рождения. Впрочем, какая разница? Раньше я праздновал их в Макдональдсе, за парочкой коктейлей, мороженым и прочими вредными, но очень вкусными вещами. Подумаешь, схожу чуть позже, ничего страшного.
На этот раз встреча проходила в магическом ресторане, в отдельной кабинке. Эрик Гриффин ждал, как показалось, слегка в нетерпении. Не знаю, откуда появилось такое впечатление. Вроде бы все как всегда, но что-то выдает, какое-то нервное напряжение, натянувшиеся внутри него струны. А еще этот пристальный взгляд, мужчина словно разложил меня на составляющие, проверил и убедился в их целостности. Только после этого лицо его слегка расслабилось.