Так, меня куда-то занесло.
Наконец, Рита очнулась.
- Все упирается в доказательную базу, мистер Поттер. Книги, в которых упоминаются крестражи, и которые вы назвали, сейчас запрещены. Я не могу указать их в качестве источника информации. Но и без доказательств, без основания писать статью не имею права, слишком серьезная тема, - женщина качнула головой, отчего ее кудряшки задорно подпрыгнули. Побарабанила алыми ногтями по подлокотнику. - Это может не только вызвать переполох в Министерстве, но и повредить моей репутации.
Как и ожидалось, Рита волнуется не за свою жизнь, а именно за репутацию, которая является самым важным в профессии журналиста. Никто не будет покупать статьи автора, которому не доверяют.
Идея пришла внезапно и с размаху шандарахнула в голову. Я подскочил.
- Подождите меня здесь! Я скоро вернусь, - подумал, прикинул время. - А если не вернусь, Комната создаст вам удобные постели и теплые одеяла.
И прежде, чем раскрывшая рот Рита успела произнести хоть слово, вылетел из помещения.
Мне нужно срочно найти Гермиону.
До отбоя оставалось еще минут сорок, когда я, загребая лапками на поворотах, примчался к гриффиндорской гостиной. Полная Дама, разумеется, пропускать отказалась, но согласилась позвать кого-нибудь из студентов. Галстук Когтеврана внушал ей большое уважение, хотя, подозреваю, что она уже не раз сталкивалась с околачивающимися поблизости представителями зеленого факультета. Драко не стеснялся иногда заходить за своим парнем, когда этого никто не видел, разумеется. Свои отношения они еще трогательно скрывали, играя в конспирацию. Мы с Бобренком хихикали, но не вмешивались.
- Гарри? - появившаяся в проходе Гермиона с удивлением смотрела на меня. - Дама позвала старосту, сказала, что меня ищут.
- Мне срочно нужны твои выкладки по… дополнительному заданию, - пошевелил бровями.
Гермиона подозрительно прищурилась.
- Гарри? - уже с ноткой угрозы.
Закатил глаза. Мерлин, это заразно! Проклятые змеи.
- Есть возможность послать материал в “Пророк”, дать подсказку в поисках бессмертия Темного лорда, - быстро вывалил на нее новости. - Твое имя не будет указано, если не хочешь. Но ты сама понимаешь, самостоятельно Министерство будет копаться до конца десятилетия.
Гермиона задумчиво кивнула. Министерство регулярно печатало отчеты о ходе расследования происшествия на Чемпионате, о поисках Темного Лорда, о его бессмертии. Отчеты, удручающие по своей пустоте и не информативности. Чиновники лили воду, так как не знали, в каком направлении искать.
- Но это выдаст нашего художника. Не думаю, что мистер Малфой обрадуется, если имя его сына будут полоскать в газетах. Про Рона я даже не говорю, его мамочка не отошла от новости о Чарли. Такими темпами, ему придется перебраться в Румынию. Как-то не хочется пока что с ним расставаться.
- Будет сказано, что талантливая студентка начинала поиски просто с бессмертия, а нашла… Твое имя упоминать или нет?
Гермиона еще подумала немного.
- Нет, - решительно мотнула головой. - Это может быть опасно, а у меня родители. Подожди минуточку, сейчас приду.
Она убежала за картину, оставляя меня наедине с любопытствующей Полной Дамой. Заглушку мы поставили качественную, так что портреты ничего не слышали. А про то, что колдовать в коридорах запрещено… это только про заклинания атакующего типа говорится в Уставе, про защитные и чары конфиденциальности молчок.
Вернулась подруга с пухлой папкой.
- Смотри, здесь все рассортировано по ходу исследования. Что за чем идет, по порядку. Сзади ссылки и выдержки.
Ничего себе, я недооценил Бобренка! Как в лучших дипломных работах!
- Спасибо, - обнял подругу на радостях. - Я побежал.
- Беги-беги, и будь осторожен, сегодня Амбридж дежурит, - предупредила Гермиона.
Это она вовремя сказала, сам бы я благополучно прозевал возможную засаду. Так, уменьшить, спрятать и мчаться дальше, не забывая проверять, не преследует ли меня кто-нибудь. Иногда казалось, что учусь я кое-как, от сессии до сессии живут студенты весело, но в то же время… Чтобы Когтевран да упустила имеющегося под рукой потенциального ученика, в чью пустую голову, замороченную только художественными подробностями, можно запихнуть другие знания? Да в жизни такого не было! И ведь как учила - я совершенно не замечал вложенных знаний, пока не применял их на практике. Лекции Кандиды как-то так вливались в процесс творчества, что сами укладывались в голове. А вот Салазар ориентировался на яркие эмоции, на сильные “закладки” - ассоциативные ориентиры, благодаря которым все вспоминаешь. Или это он только со мной такой?
На пути никто не попался, зато в Комнате ждала злющая, как мантикора, Рита. Она прищурилась и приготовилась выдать тираду, поэтому я действовал на опережение:
- Признаю свою вину, меру, степень, глубину! И прошу меня отправить на ближайшую войну.
Журналистка поперхнулась воздухом, Перышко ее, которое наверняка уже успело составить мне целый некролог - и плевать, что он не увидит света - зависло. Портреты и Елена, как наиболее привыкшие к моим выходкам, тихонько засмеялись.
- Зато я раздобыл вот это! - плюхнул папку перед женщиной на стол, а сам рухнул в кресло. Марафон по лестницам и коридорам не дался мне просто так, дыхалка никуда не годится. И это я еще гимнастикой и зарядкой по утрам и вечерам занимаюсь… когда время есть… и нет лени. В общем, редко, но занимаюсь же!
Рита углубилась в документы, по мере чтения глаза ее засверкали, жадно заблестели, она то и дело облизывала пересохшие губы. Если правильно подать информацию, то это станет сенсацией.
- Указать авторство? - с удовольствием спросила она, когда изучила последнюю страницу. Пока что по диагонали, но дома наверняка займется всерьез.
- Никакого авторства, всего лишь талантливая студентка Хогвартса, сознательная, ответственная. А еще - маглорожденная.
- Вклад маглорожденных в уклад волшебного мира при отсутствии должного образования в Хогвартсе. Как назвать тот произвол, при котором преподаватель прорицаний имеет все признаки ярко выраженной алкогольной зависимости, а преподаватель изучения магических существ даже не окончил третий курс школы… - вдохновенно пропела Рита. Поднялась. - Благодарю за помощь, мистер Поттер, но мне пора. Нужно успеть подготовить статью, согласовать ее с редактором.
Репортерша превратилась в жука и вылетела в услужливо приоткрытую дверь. Кандида проводила ее взглядом, дождалась, когда Комната вновь станет изолированной и посмотрела на меня.
- Гарри, ты уверен?
- Более чем, Рита Скитер сделает все и даже больше ради собственного имени и благополучия. А еще у нее профессиональный интерес, она по-настоящему любит свою работу, - именно так. И как настолько выраженная слизеринка могла окончить Гриффиндор? - Материала ей хватит не на одну статью. Сначала она распишет идею одной маглорожденной студентки о крестражах, приведет найденные доказательства. А затем “задумается”, почему об этом догадалась именно маглорожденная, откуда у нее столько свободного времени, и почему такой талант еще не засиял на небосводе? Может, все дело в уровне образования?
Ход мыслей Риты Скитер я прекрасно понимал, дискредитировать Дамблдора она не побоится, не своими велеречивыми и вроде как вежливыми высказываниями. А мне важнее, что такие студенты, как Гермиона, не останутся незамеченными и не пропадут в каком-нибудь глухом отделе взаимодействия с маглами.
Следующая наша встреча с Ритой состоялась через три дня, когда я заканчивал проверку второго тома. Приближались каникулы, и я планировал выложить мангу до массового побега школьников от учебы.
- Я снова к вам, мистер Поттер, - Рита сияла, благоухала духами и свежим, морозным ветром. - Редактор в восторге, готов носить на руках меня и вашу таинственную подругу. Ее имени и возможного факультета я, естественно, не упоминала, - хитрая усмешка. Еще бы, она прекрасно знала круг моего общения, подслушала много за год в банке. - И поэтому решила преподнести вам подарок.