Так и есть, они почти люди, человечнее многих из них.
- Замок, Комнаты, портреты Основателей - это стержень школы, это есть сам Хогвартс. Все остальное, что добавилось впоследствии, после смерти наших оригиналов, наносное, придатки.
- То есть, - медленно, постепенно формулируя мысли, - если ты часть Комнаты, то не можешь ее покинуть? Перейти на другой портрет?
- Почему нет? - повела плечами женщина. - Могу. Но зачем? Здесь гораздо интереснее. К тому же, других моих портретов не сохранилось. Как и у Салазара, и у Годрика с Пенни.
- Мы говорим не о том! - прервал нас мрачный Слизерин. - Как чужак смог пробраться сюда?
- Там есть проход, - Кандида показала куда-то себе за спину. - Не знаю, что это такое. Комната изображает это нитью, что связала две точки пространства.
Шкаф, я оказался прав!
Следуя теплому ветерку прошел через завалы мольбертов, стаканчиков и тряпок, предоставленных Комнатой. Шкаф чернел у стены, самый обыкновенный, узкий, с одной створкой.
В артефактах не разбирался от слова “совсем”, пришлось стаскивать один из пейзажей, подносить его к шкафу. Недостаток картины Когтевран в том, что ее-то снять со стены не получится, ни о каком выносе за пределы помещения и говорить не следовало.
- Это “целостный” тип, то есть работает при отлаженной работе каждой составляющей механизма, - наконец вынесла вердикт волшебница, пока я ей описывал, как выглядит шкаф изнутри, перерисовывал и показывал руны. - Сними дверцу, и он перестанет работать, а того, кто воспользуется им другой стороны, поймает в ловушку в ограниченном пространстве.
Никогда еще так не радовался деструктивным действиям!
- На этом нельзя останавливаться, - категорично заявил Слизерин. - Если этот кто-то знает про Комнату, знает про деятельность Гарри, он может найти и другой способ если не проникнуть сюда, то подобраться к мальчику.
- Только не “мой мальчик”, прошу! - взвыл.
Салазар пакостно ухмыльнулся. Специально произнес, зараза!
- Что ты предлагаешь?
- Спустись в Тайную комнату, в кабинет, там в специальном тайнике лежит шкатулка с защитным артефактом.
- Кстати, если ваши Комнаты часть Хогвартса, почему их находят так редко, если вообще это делают? - Гриффиндор с Пуффендуй спрятались лучше всего.
Отвлекать, отвлекать, как можно дольше от мысли снова засунуть меня в подземелье к василиску. Это что, особый вид жертвоприношения? Мне казалось, я нравлюсь Салазару!
- Потому что цели разные, - улыбнулась Кандида. - Школа дарит знания, моя Комната помогает тем, кто действительно желает знания ради знаний, а не для обретения могущества, бессмертия и дальше по списку эфемерных достижений. Салазар свое Чистилище придумал для поиска родственников.
- Почему Чистилище? - выгнул бровь Слизерин.
У змеиного факультета точно есть особые курсы, где учат данному движению.
- Какой создатель, такое и помещение, - отмахнулась Кандида и продолжила: - Пенни больше всего на свете желала помогать людям, дарить тепло. А Годрику нравилось не просто учить - воспитывать, смотреть, как растут под его руководством целые поколения учеников, как они меняются, появляются новые привычки, вырабатывается характер.
- У Салазара есть зверюшка в Комнате, - протянул я под колючим взглядом мага. - А у тебя? Неужели никого не завела?
- Разумеется, есть, - улыбка стала лукавой. Впервые вижу такую в исполнении Когтевран. - Основатели все завели стражников своих тайных покоев. Правда, когда создавался мой портрет, детеныш Пенни находился еще на стадии зародыша. Однако не сомневаюсь, ей удалось получить именно то, что она желала. Моего же, как и василиска, надо разбудить. Пока что он крепко спит.
- И кто это? Что за вид? - внутри все сжималось от любопытства.
- Кто знает, - загадочная улыбка. Нет, ну так не честно!
- А у Гриффиндора феникс?
- Если ты про Фокса, то нет, - фыркнул Слизерин. - Годрик подобрал его птенцом, приютил, а тот давал слезы для зелий и Больничного крыла и перья для волшебных палочек. На львином факультете всегда было много огненных.
- Фокс?
- Птенчик был маленьким, рыжим, а еще дьявольски хитрым, - засмеялась Елена. - Ты бы видел, как он выпрашивал печенье и яблоки! Его умильным глазкам никто не мог отказать, какими бы карами ни грозился дядя Годрик. Потому и назвали Лисом.
- Поттер! - внезапно рявкнул Слизерин, да так, что я подпрыгнул. - Зубы не заговаривай, немедленно иди в Тайную комнату. Чем скорее ты возьмешь этот артефакт, тем спокойнее нам будет.
- Послушай его, Гарри, - мягко проговорила Кандида. - Мы действительно беспокоимся за тебя.
Че-ерт!
- Не хочу к василиску, - простонал я.
Что такого, ведь страшно спускаться вниз, к огромной змеюке, которая может проснуться в любой момент! Как я при прошлом визите не поседел, не понимаю.
Однако нельзя не признавать правоту друзей. Без защитного артефакта мне не справиться. Кто знает, когда наблюдатель решит перейти к активным действиям. И кто может утверждать, что при этом он окажется на моей стороне?
Тили-тили-бом,
Закрой глаза скорее…
Брр, только вот песенок, любезно подбрасываемых сознанием, не хватало. Метла есть, мантия-невидимка есть, палочка есть, успокоительного - нет. Салазар сказал, что мне оно и не потребуется, василиск любит пищу без добавок.
Вот ведь зараза, не мог не поиздеваться.
Но ведь таким образом он всегда скрывает свое волнение. Чем больше нервничает Слизерин, тем ехиднее становится. Неоспоримый факт.
Подземелье не изменилось, ведь я тут единственный визитер. Все также капала вода, журчал ручей в углублении, таинственно танцевали тени на барельефах и колоннах. По стенке, стараясь даже не дышать, пробрался в кабинет, ввалился внутрь и захлопнул дверь. Сердце билось на грани сердечного приступа, кровь стучала в висках. Никакого кофе всю следующую неделю, давление скачет, как сумасшедшее.
Где там тайник со шкатулочкой? Салазар показал пассы и заклинания, заставил повторить раз двадцать, пока не убедился, что защита не долбанет меня при первой же попытке открыть сейф.
Лучше бы выпивку там прятал, честное слово, потому как после спуска в Тайную комнату змеиного лорда желание напиться неистребимо.
Тайник находился за одной из книг. Салазар сразу предупредил, чтобы я даже не облизывался на фолианты, так как писали их в его время, на старом варианте английского. Дольше разбирать придется.
Защита вспыхивала и гасла при каждом правильно выполненном пассе, произнесенном заклинании. Слизерин, ты проклятый параноик, накрутил здесь такого, что даже гоблинам не снилось в самых сладких грезах.
А сколько еще таких тайников разбросано по Комнате и Хогвартсу у этого хомяка, сложно даже представить.
В конце концов, неприметный камушек, служащий дверкой, отъехал в сторону. В мелкой нише стояла шкатулка из черного дерева. На крышке и стенах переплетались змеи, в свете магического огня, они шевелились, как живые.
Внутри змеи, снаружи змея. Что ж мне так не везет-то?!
В Выручай-Комнату добрался в состоянии нестояния, с трудом избежав встречи с ночным патрулем Амбридж. Ей бы с Филчем вместе прогуливаться, глядишь, отношения завязались бы. Романтика: ночь, пустые коридоры Хогвартса, ловля нарушителей.
Успокоиться, унять дрожь всего тела, лечь в кресло, растечься по нему и устремить негодующий взгляд в непробиваемого Слизерина.
Тот пожал плечами и кивнул на шкатулку. Знаю, знаю, уже открываю. Мать моя женщина, и тут змеи!
В шкатулке лежал узкий браслет темного серебра в виде змеи. На каждой, даже самой маленькой, хвостовой, чешуйке были выписаны тонкой иглой руны. Их значения понять не удавалось, такое не проходили в Хогвартсе.
Кандида подалась вперед, глаза ее горели восхищением.