– Дорогая миссис Робертс, мы так благодарны вам за помощь в расследовании! Я слышал, в юности вы служили в военно-морских силах. Это и сейчас видно по вашей идеальной выправке.
А дальше случилось ещё более невероятное: Сущий Кошмар тоненько засмеялась!
– Я и не знала, что она так умеет, – выпучила глаза Виола.
– Но что нам теперь делать?! – в отчаянии воскликнул Люк.
Бурные эмоции флегматичного приятеля настолько поразили ребят, что они уставились на него, забыв даже о миссис Робертс.
– А что такого? – глуповато спросил Артур.
– Так если она участвует в расследовании, – ответила Роза, – то как мы можем про неё рассказать? Теперь нам тем более никто не поверит!
Виола смотрела на всех с высоты своего роста, задумчиво посасывая кончик рыжего хвостика. Потом фыркнула, отвернулась к окну и уставилась туда, будто увидела не школьный стадион, а что-то безумно интересное. Всю жизнь Виола смаковала беду, считая, что в отношении горестей нужно идти на опережение и пессимизм – лучшее оружие. А теперь Виола впервые стояла перед выбором: по-прежнему погружаться в негатив или попытаться что-то изменить. И впервые второй вариант привлекал, а не вызывал глухое раздражение. Наконец она повернулась к друзьям и выпалила:
– А может, попробуем разобраться сами?
– В смысле кому лучше рассказать обо всём? – не поняла Роза.
– Да нет! – нетерпеливо махнула рукой Виола. – Может, попробуем сами разобраться, что произошло? Вчера и вообще?
Артур не нашёлся, что ответить: ему такое и в голову не приходило. Он привык, что всё решают взрослые. А вот у Люка загорелись глаза:
– Я за! Уверен, мы первые всё узнаем и спасём миссис Ларс.
Мысль о будущей славе взбудоражила мальчика, который ещё ни за что в жизни не получал признания.
– Это вам не компьютерные игры, – засомневалась Роза. – Да и что мы можем? Нам даже из дома выходить нельзя!
– Официально только после двадцати одного ноль-ноль! – ответила Виола. – А уж о том, чтобы отстоять свою позицию перед родителями, каждый должен думать сам. Мы им не детсадовцы!
– Это точно, – снова горячо поддержал её Люк Правый Хук.
Перспектива провести осенние каникулы в компании семимесячного братца его не радовала.
– Я даже не знаю… – почти сдалась Роза.
А Артур думал, что, возможно, это то самое, чего он так долго ждал. Ему всегда казалось, что вот-вот случится что-то важное. Не может жизнь состоять из одних ланчей, уроков и походов к стоматологу. В мечтах Артур много раз спасал мир, как герои любимых сериалов и комиксов. А здесь не мир, а всего лишь одна миссис Ларс.
– Решено, – сказал он, – после уроков сходим на то место, посмотрим, не осталось ли улик. А дальше…
Что дальше, он не знал, но ведь у инспектора Тулька и этой зацепки нет, к тому же, самая главная подозреваемая теперь в курсе всех дел полиции.
– Там разберёмся, – довольно улыбнулась Виола.
А Люк совершенно по-детски, прямо по-детсадовски подпрыгнул.
Кое-как дождались окончания уроков и поспешили улизнуть из школы по обходной дороге, забыв даже забрать список книг для чтения на каникулах. Одна из пустынных окраинных улиц Трясины вела к особняку. Здесь дома были густо увиты диким виноградом и мышиной ягодой, а через дорогу теснились хозяйственные постройки. За ними начинались поля. Старинное здание виднелось на горизонте, за невысокими домиками, но окна и кошачьи фигурки можно было разглядеть и отсюда.
– Почему там так много кошек? В смысле статуэток… то есть скульптур? – вслух размышляла Роза.
– Смотрите, даже вместо гаргулий крылатые коты! – указал Артур на карнизы.
– Наверное, хозяин был сумасшедшим кошатником, – предположил Люк. – Таких же миллион! У Белых Буклей, говорят, шесть кошек, а то и больше, а у хозяина пекарни вообще для них отдельный домик.
Ребята добрались до места, где вчера произошла странная встреча. Миновали окраинную улицу, прошли мимо складов и заросших задних дворов горожан, которых не беспокоил негласный конкурс на звание лучшего садовода. Ещё дальше, за последними домами Трясины, тянулись палисадники, переходившие в липовую аллею, что вела к особняку. Именно тут вчера маячили два силуэта.
По-прежнему было солнечно, всюду летали паутинки, кое-где уже шуршали под ногами листья.
– Пока на горизонте никого, срочно всё осматриваем, – скомандовал Артур.
Ребята оставили велосипеды у дороги и принялись изучать местность.