– Осторожнее! – Артур отдёрнул руку. – Забор окрашен. Ну и цвет они выбрали! Под болотную тину, что ли?
А потом повезло Виоле.
– Глядите! – она подняла из травы сорванную с чьей-то куртки нашивку.
«КЮМ» было вышито выцветшей суровой ниткой поверх.
– Улики не стоит брать голыми руками, – покачала головой Роза.
– Ой! – Виола тут же вынула из кармана платок. – Что за «КЮМ»?
– Корпус юных моделистов! – отчеканил кто-то.
Ребята вздрогнули. Позади стоял мистер Тонан собственной персоной. А чуть дальше – сердитая мама Артура.
– Я увидела вас случайно, когда навещала подругу, – ледяным тоном сказала миссис Ли.
– Позвольте мою нашивку, давно на нитках висела – видимо, отлетела, когда я тут подметал. – Сторож особняка взял у Виолы находку.
– Знаете же, какая ситуация, пообещали быть дома после школы, а сами забрались в такую даль и ковыряетесь тут в кустах! – Артур знал, этот мамин тон ничего хорошего не предвещает, от гнева у неё даже верхняя губа побелела. – Каждого я отведу домой, без вопросов. Со своими родителями разбирайтесь сами!
«Меня, похоже, больше никогда не выпустят», – прилетело вечером Артуру сообщение от Люка.
«Мама вопила так, что пришлось налить ей валерьянки. Расследование отменяется», – с грустным смайликом написала Виола.
«Наверное, так даже лучше. Нечего нам соваться не в своё дело», – это было послание от Розы.
– Видимо, сыщики из нас так и не получатся, – сказал перед сном Артур комнатному цветку.
Больше общаться было не с кем: папа снова ушёл с поисковым отрядом, а мама всё ещё сердилась и не могла разговаривать спокойно. Такое её настроение лучше было просто переждать.
Глава четвёртая
Дефицит булочек?
Впервые в жизни каникулы у Артура начались с домашнего ареста. Погода как нарочно манила: небо снова голубело, деревья медленно покрывались золотыми и багряными пятнами, и в бликах солнца летали паутинки. В воздухе царил первый запах осени, когда холодок начинает проникать всюду, и он такой сладкий и как будто хрустящий, словно арбуз.
Сердитая мама готовила завтрак, слышно было, как гремит посуда и шипит раскалённая сковорода. Вчерашний проступок им легко простили бы, но ребята решили, что молчать о силуэтах больше нельзя.
– Будешь. Сидеть. Дома, – отрезала мама, а папа за её спиной пожал плечами.
Ему всегда казалось, что жена слишком опекает сына, поэтому сам он часто закрывал глаза на проделки Артура.
Оставалось ждать, когда мама оттает. Слава богу, она отходчивая. Чего не скажешь о маме Виолы и дедушке Розы.
– Ладно мальчишки! – гремел дед Розы, когда узнал. – Но ты… вечером, непонятно где и в такой опасности!
Внучка только закатывала глаза. Мир изменился, деду тяжело это принять. А мама Виолы просто злилась. В чём-то её можно было понять: дочь не оставляла без ответа ни одной её фразы. Но в этом, если быть справедливыми, Виола уж точно была в мать.
Артур знал обо всём, потому что накануне ночью ему пришло странное сообщение: «42». Не успел он удивиться, как прилетела ссылка и указание удалить пароль сразу после прочтения. Люк создал зашифрованный чат для четвёрки. Запаролил, чтобы поберечь нервы родителей. Так что общение «арестованных» не закончилось.
«Срочно в чат! – писал Люк. – В городе снова взлом! Дом пекаря вскрыли, представляете? И ничего не украли. Только никому! Отец думает, я не слышал его разговор по телефону».
Первой ответила Виола:
«И что они там искали? Кошек? Булочки? Этого добра там навалом!»
«Очень-очень странно», – многозначительно вставила Роза.
«Самое странное, что ничего не взяли. Видимо, того, что искали, не нашли, а значит, что-то ищут!» – сделал вывод Артур.
В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!».
«А ещё это значит, что преступник не пекарь», – добавил Люк.
«Или он, наоборот, создаёт себе алиби», – предположила Виола.
Ещё более интересная новость прилетела незадолго до обеда от Розы:
«Привидения!» – и куча испуганных смайликов.
Потом её отвлекла бабушка: заставила полить все цветы в доме. За это время друзья выдвинули немало версий.
«Её украли привидения?» – поинтересовался Люк.
«Или преступник – привидение? Это становится интересным…» – удивилась Виола.
«А может, на город напали призраки?» – написав это, Артур выглянул в окно в надежде получить законный повод прекратить домашний арест. Но всё оказалось прозаичнее: кто-то слышал, что кто-то видел, что по особняку бродило привидение.
«Белое, маленькое, – сообщила Роза, когда наконец освободилась, – его видел молочник, а потом дворник. Это было рано-рано утром».