«Всегда готова».
«Тогда ставим».
В лоб Михаилу врезалась кувалда — иной аналогии от ощущения соприкосновения Щита и Хаоса он подобрать не смог. Пытаясь овладеть собственным разумом, рванулся к Лаони, которая медленно уплывала…
Их руки встретились, и легкие токи целебных мыслей смыли боль.
«Норма», — осознав, что он по-прежнему в круге димпов, Михаил вплотную занялся творением бэргов.
«Ор, как тебе эта тьма?» — спросила Лаони.
«Давит».
«Согласно Т'хару, нам необходимо компенсировать давление Хаоса, чтобы Средоточие вернулась на круги своя. Когда отбросим тьму…"
«Не уверен, — перебил родственницу Чет. — Полагаешь, Средоточию хватит наших сил?»
«На этом строился расчет. По крайней мере, я так поняла».
«Хватит тянуть, — решился Михаил. — Приступим».
«Компенсирую» — четко по-военному отрапортовал Ор.
Тьма взвихрилась облачными клубами, пронизанными молниями…
«Я не выдержу…» — Михаил терял нить действа.
«Успевай».
«Пробел в переброске!"
«Быстрей…»
«Стараюсь…» — Гребя любую энергию, до которой мог дотянуться, Михаил лихорадочно трансформировал ее в бэрги. Как только закончится исходный материал…
«Не трогай Врата!» — предупредила Лаони.
Пустота, ноль, черная дыра… Хаос блокирован, но Средоточие даже не помышляло о восстановлении границ. Оно мерно пульсировало — флегматичное творение набора генов.
Первым не выдержал Чет:
«Хана теории!»
«Чего-то мы не учли… — Лаони смогла зажечь искру надежды. — Выше нос, парни. Быстро только ракеты летают; дадим ядру время на преодоление инерции".
Минула Вечность — бесконечная цепь мгновений. Теряя нерв за нервом, Михаил балансировал на грани. Его личные энергозатраты росли в геометрической прогрессии; все дальше и дальше тянулся он за сырьем… И миг настал — вокруг энергетическая пропасть.
«Ты знал, что так будет», — усмехнулся Михаил. Предчувствия финальной секунды давно крепли в нем. Он готов дернуть проклятое кольцо…
«Какое кольцо?! — не поняла Лаони. — Ты что удумал, черт тебя побери?!»
«У меня на счетчике 157 бэргов. Кому первому?»
«Спятил? — Мысль передала всхлип. — Отсюда нет возврата».
«Я выскреб окрестности подчистую…»
«Только вместе!" — Чет полыхал яростью.
«Хаос на критической отметке. Если уйдем, Средоточие попросту схлопнется… Так что, кто первый?»
Свет потускнел, завыла вьюга… Михаил падал, теряя себя. И падал…
Удар. Легкий толчок дисбаланса.
«Мы не одни», — тихий удивленный импульс Лаони.
Чет недоверчиво уставился на плоскость экрана, возникшего перед ним. Либо он спятил, либо Врата начали умирать… Скорее первое.
«Идет» — Лаони сжалась в маленький комочек.
Туманный полный расплывчатых всполохов прямоугольник рельефно выделялся на общем матовом фоне. Неясный силуэт в глубине… Жилистый мужчина лет тридцати, который медленно шел… справа налево. Фрагмент картины вдруг обрел резкость — точно невидимая рука убрала часть дымки с экрана и позволила димпам рассмотреть одеяния незнакомца. Белая футболка, темные, стертые на коленях джинсы, черные полуботинки…
«Хрена ли…» — Чет осекся, силуэт остановился.
Неизвестный мельком глянул на детей Импульса, досадливо махнул рукой и… канул в Хаос.
В тот же миг Средоточие всколыхнулось, распираемое неимоверной энергией… и приняло формы, уготовленные Законами. Ор неуверенно переключился с глобального щита на локальную защиту.
Димпы молчали.
«Мик, — опомнился Чет. — Ты с нами?"
«Уходим». — Михаил не удостоил родственника ответом.
Навстречу четверке распахнулись красоты Фэлкории. Смакуя мгновения жизни, Настройщик неторопливо огляделся.
Ощутимо пахло грозой. Темный фиолет клубился в небе, но над Вратами еще плыли пятна чистой лазури. Они хранили солнце, бросавшее на равнину золотые струны лучей. Ветер колебал травяное море… По левую руку от Михаила, метрах в ста, чернел круг пыли. Воронка, оставленная демонессой, зияла пустотой. Хлестали по белым оскалам черепов сухие крупинки земли, ржавели обломки мечей…
И тишина.
— Ну? — хмуро спросила Лаони.
— Что ну? — вскинулся Михаил.
— Кто это был?
— Мы так-то в курсе, только от тебя скрываем. — Чет поправил куртку, встряхнулся. — А ведь мы выбрались…
— Димп? — задумчиво протянул Михаил. — Слишком мощен…
— Его вела цель, идентичная нашей, — нахмурилась Лаони. — Без Т'хара дело не обошлось. А Старик, он… Что с тобой Мик?