— Чет!
Лаконы развернулись на крик. За их спинами полыхнуло золото доспехов… Тиг-Лог собрал обильный урожай, щедро напоив землю кровью. Лаконы вновь развернулись, обозначая цель… Михаил атаковал.
Подоспевшие Ор и Лаони застали только трупы.
— Чего уставились? Ноги в руки… — Чет осекся. Из-за холмов выплеснулась новая лаконская волна. — Идут на ханаси… Стой!
Курьер схватил Михаила за руку. Тот дернулся в попытке вырваться…
— Идиот! Наша цель Врата… Мы знали, что ханасийцы обречены!
Ни слова не говоря, Михаил бросился к великой Святыне уже мертвого народа. Ненависть к Средоточию затопила сознание ослепительным и яростным светом.
— Куда его несет? — Лаони сорвалась в бег. — Мик!!
— Ему теперь… море по колено… — выдохнул Чет, догоняя спутницу.
Яростный крик ударил в изуродованное лицо лакона — в залитые кровью глаза, в перекошенный агонией рот… Михаил со стоном распластался на трупах. Он не чувствовал боли, тело онемело… Последняя гавань найдена и с облегчением принята…
— Вставай! — Четрн рывком поднял друга. — Собрался!! С…
— Мик… — Лаони стерла кровь с его лица. — Осталось немного…
— Да.
Четверо выстроились в ряд перед Пламенем Вечности — безмолвные тени на фоне белого сияния. Остался только шаг…
— Чего стоим? — спустя долгую минуту спросил Четрн у Врат. — Кого ждем?
Арда обессилено прислонилась к скале. Кровь из ран горячими каплями оросила траву. Вскоре Хранители достигнут Святыни, и тогда неверные обратятся в бегство. Осталось мгновение, удар сердца…
Серк, воткнув знамя в песок, как мог орудовал мечом. Половина украшений пропала с его одежд, омытых кровью…
— Свобода… — без устали шептал он.
Вождь так и не покинул дарованный Хранителями символ — смерть пришла с ударом меча.
— Будьте прокляты! — Архан пустил в ход клюку.
Его гибель отсрочило появление Ксота — толстяк пекарь сумел потеснить врага. Родня гордилась бы им… Сталь бросила его на колени.
— Сынок… — Он заметил в метре от себя клочок бумаги, ветер отогнул уголок листа. Ксот протянул руку… Он достанет, сейчас… Тьма оборвала боль.
— Береги символ… — Арда плакала, глядя на израненного Банта, обнимавшего древко знамени. Лаконы отрезали пути к отступлению… Позади твердь камня, обозначившего границу праведности, — далее ни шагу, во славу свободы…
Мелькнула крылатая тень. Арде достало силы поднять меч…
Трок замер искаженным силуэтом и ярко алыми клочьями обрушился вниз. Женщина пошатнулась, невидящим взглядом окинув поле боя… Пламя не оставило Ханаси. Арда всхлипнула — на вершине холма стояли Хранители. Их силуэты искаженным зноем маревом разбили стылый горизонт. Истина вернулась…
Михаил безрассудным порывом обрушился вниз, одолевая склон… Рычавшая и скалившаяся в безумии схватки толпа лаконов развернулась непреодолимой преградой…
— Левого, вождь! — крикнул Чет. Он пригнулся, оценивая траекторию Настройщика. — Правее! Бей серией, их до… Куда он прыгнул?!
Ор неуловимым движением сместился вправо, выстраивая линию огня…
— Попал! — возликовал Четрн. — Ор, у пукалки есть имя?
— "Малютка Санди"…
— Люблю ее! Тиг-Лог будет доволен…
Троица димпов в клочьях травы и дерна сверзилась вниз.
— Арда! — Михаил приподнял женщину. — Не молчи…
— Пой, Лаони! — Четрн окружил родню вихрем стали, в быстроте движений смазываясь в зыбкую тень. Златорэль гордился бы сыном. — Пой!
Согретые песней ханасийцы открывали глаза, вновь подбирали оружие…
— Мик, ты вернулся… — Арда по-детски шмыгнула носом. — Вместе и уходить легче…
— С этим мы повременим. — Михаил яростно распрямился. — Пришло ваше время, приматы…
— Точка жирнее не бывает, — присвистнул Чет, глядя на взрывавшиеся тела. — Они его таки достали.
— Мик. — Лаони вздрогнула. — У тебя не хватит энергии…
— Достану еще!
— И что?! Ты не настолько быстр, чтобы отразить массированную атаку. Вспомни, почему мы и привлекли ханасийцев…
— Они бегут, — вдруг объявил Чет. — Эй, уроды, чего испугались?!
— Сработало, — просто сказал Михаил. — Лаони, я не псих.
— Ты удивил меня. Вновь. — Мистерия обозначила удивление легким поклоном. — Идем.
— Куда вы Хранители? — хором спросили пятьдесят семь ханасийцев. Михаил добросовестно их пересчитал. Великое племя… Но где-то незыблемым оплотом остался город Кэлпок, чтобы начать историю сначала — теперь, когда Святыня свободна.
— Великий день, — прошептал Архан.