— Бей справа… Вниз, левее, прямо… О, мой клинок, сколь мерзок промах…
Боль ширилась, грозя прервать безумие маневра…
Двери апартаментов Чета с грохотом вылетели из креплений. Их створки, вкупе с двумя телами, снесли Михаила к стенке, где он безвольной куклой растянулся на полу, нелепо поводя руками. Лучники возликовали…
— Не ждали?! — В коридор выметнулся окровавленный Четрн. Не скупясь на удары, он сумел потеснить врага, перерубил протуберанцы стрел, грозившие роде…
— Подъем, Красноглазка!
— Я к Ору, ты к Лао… — Михаил слепо ткнулся в особо рьяного солдата и отбросил вояку прочь. Сознание играло проблесками реальности… Где меч?
Льдистое сияние Тиг-Лога потускнело в багровой дымке, повисшей меж стен. Сноровисто действуя всеми ударными частями тела, Четрн пробил дорогу через стражу и прыжком растворился в игре теней.
— Успей… — Михаил глубоким вдохом прояснил мысли и перепрыгнул замешкавшуюся стражу. Ерханцы, озадаченные внезапным выбором между жизнью и смертью в виду столь яростного сопротивления жертв, медлили…
Дверные створки жалобно скрипнули, Михаил преодолел порог комнаты Защитника и рывком закрыл дверь. Клинки пробили доски, скалясь изломами щепы.
Ор оглянулся. Увидел Мика, кивнул и вернулся к допросу эскорт-танцовщицы. Допрос происходил в полном соответствии с его характером — он выставил женщину за окно, держа за ногу, и время от времени тряс.
— Эклек, бог смерти и пламени холодного властитель, он жертву требовал… Эклек сказал жрецу Лорею, что выбор пал на вас. И много времени прошло с тех пор, но вы не приходили, хотя искали вас до края мира. Потом пришли… — лепетала несчастная.
— Типично… — Михаил припер дверь стулом. Импровизированная баррикада даровала пусть крохотную, но надежду.
— А мне убить велели…
— Отпусти ее.
Ор несколько секунд раздумывал над словами родственника:
— Она упадет. Если отпустить.
— Не смешно! Хетч…
Солдаты ворвались в комнату. Отбросив женщину в угол, Ор метнул в нападавших стол. Переплетение тел исторгло многоголосый вопль боли… Через мгновение крики стихли — димпы скоры на расправу.
Стряхнув багрянец с клинка, Михаил рванул на выход и едва не напоролся на Тиг-Лог.
— Куда тебя несет?! — извернулся Четрн.
— Берегись. — Ор выдернул танцовщицу из-под удара, и они рухнули на кровать.
— Ты спас? Зачем? — удивилась женщина.
— Как благородно! — рявкнул Курьер. — Лаони, ахун, нет в комнате! Совсем она, чтоб вас, пропала!
— Выдыхай… — Михаил прислушался к воинственным звукам, наполнявшим дворец. — Мы найдем ее…
Остаток фразы потонул в резком грохоте — то ерханцы бились о невидимый барьер. Оценив ситуацию, Ор увеличил зону действия щита. Несколько солдат кровавым месивом размазало по стенке. Кого-то вырвало…
— Чисто фарш! — Четрн быстро выглянул в коридор. — Тут целая армия… Эй, ребята, хотите попасть в меня?!
— Меж глаз ему вы стрелы запустите! — гаркнул начальственный бас.
— Энергия, — предупредил Ор.
— Уходим! — Михаил прыгнул в потайной ход, взрезавший кровать черной расщелиной. Скатился по осклизлым ступеням, упал на что-то влажное, упругое… Поднял голову и увидел рядом солдат.
— Дети сатаны! — Сверху, на мгновение застлав свет, рухнул Четрн. Никто и ничто не могло противостоять его стремлению найти Лаони, коснуться ее руки, услышать голос…
Ор свернул щит и нырнул во тьму. Короткий бросок завершился ударом о тело врага. Смятый ерханец глухо охнул…
— Внизу они! — прогремел вопль.
— Нас раскрыли… — Настройщик оторвал Чета от жертвы и подтолкнул вперёд. Спотыкаясь о трупы, они поспешили в спасительную глубину полутемного тоннеля, ведущего в неизвестность.
— Цель? — обозначил себя Ор.
— Без понятия… Что это?! — Тихий шорох справа заставил Михаила остановиться. Он пригнулся, ткнул мечом в темный закуток и удивленно фыркнул. На свет выбралась ночная утеха Защитника.
— Брось ее, — появился рядом Четрн. — Хотя… Куда ведет проход?! Куда ты бежала?!
— Сей тайный путь неведом мне, — задохнулась от страха женщина. — Не убивайте… Тому, кто спас меня, я отплачу, клянусь…
Пожав плечами, Ор продолжил бег. Танцовщица всхлипнула и устремилась следом
— Она хотела… тебя убить, — на бегу выдохнул Курьер. — Нельзя быть… таким мягкотелым…
Михаил задержался, пытаясь оценить близость погони… Топот, звон и хриплая брань метрах в пятидесяти… Время присоединиться к родне.