— Я голоден и не мыт.
Томительно потянулось время. Михаил рассматривал прорехи в куполе зелени. Мелькнут в них девственно белые луны или нет? Заскрипели деревья. Рев, уханье, клацанье, чавканье — ночные звуки кружили вокруг бивуака.
— Мы живы? — Лесса привстала. Потерла коленки, нагретые пламенем, выгнулась дугой. — Тепло.
— Чересчур. — Михаил устроился на охапке веток и вцепился лакрийке в руку: — Я преисполнен ужаса, я паникую…
— Сорг. — Женщина прикинула: обидеться ли? И усмехнулась. — Привыкай, городской.
— Непременно. — Засыпая, Михаил пробормотал: — Сорг, повсюду сорг… Встречу, придушу.
— Лови! — Лесса азартно пританцовывала на месте.
— Спугнула. — Михаил плюхнулся на живот.
Верткий зверек устремился в хаос лиан и кустарника. Димп бросился за ним и непредвиденно повстречался с крепким стволом дерева. Опрокинувшись на спину, несколько секунд удивленно моргал.
— Чего разлегся?! — Лесса ломилась сквозь ветки. — Касарр, не уйти тебе. Мик!
— Звездочки…
— Какие к Эрону звезды? Утро ведь…
Михаил на полусогнутых поспешил на голос Лессы. Под ногами шорох листьев, вспученные корни… Странные мягкие корни.
— Ты его раздавил! — Женщина опустила руки. На плечи ей упал клубок цветущей зелени.
— Мясо, — констатировал Настройщик.
Лесса справилась с готовкой минут за тридцать. Золотистая хрустящая корочка на жарком едва не вывела Михаил из себя. Единственная беда — размер порций не способствовал насыщению и продолжительному отдыху.
— Выступаем. — Лакрийка отряхнулась.
— Слово мне не нравится. — Михаил отбросил тщательно обглоданные кости и нехотя поднялся на ноги. — Сегодня ты обещала нам Кьяни.
— Да, — коротко ответила Лесса.
Димп поспешил нагнать спутницу. Теснина джунглей ему порядком надоела.
…-Небо. — Михаил остановился. Лазурный океан над головой выглядел умопомрачительно. Глубина, не облачка. — И холмы.
Они стояли на склоне. Пологий спуск вел к живописной роще, мшистым валунам, и цветочным полянам. Первый синий цветочек Михаил растоптал и не заметил. Он радовался свободе — простору без границ… Лесса самозабвенно приступила к сбору огромного букета.
— Зачем тебе столько?
— Не твое дело, сорг, — покраснела лакрийка.
— Здесь не пикник, — для порядка буркнул Михаил.
Его внимание привлек неопределенный звон — слишком короткий для идентификации. Источник звона справа — в окрестностях рощи. Михаил развернулся и… едва успел перехватить кулак Лессы.
— Ты не слушал меня!
— Каюсь. Успокойся, я сказал! — Михаил решительно двинулся к роще.
Золото деревьев развернулось чудным полотном. Мимоходом Настройщик коснулся пальцами янтарной капли смолы. Вспомнил леса родного мира. Он бы сейчас не отказался от холодного березового сока.
— Не спеши, — запыхалась Лесса.
Расступились деревья, остались позади россыпи камней… Михаил остановился так резко, что едва не упал. Мило улыбнулся солдатам, одетым в коричнево-зеленые формы.
Три скакуна — чагара, привязанные к молодой поросли деревьев, пустая телега, оглобли которой тоскливо уткнулись в землю, маленький костерок с бурлившим над ним котлом, и одиннадцать воинов, занимавшихся проверкой оружия, наблюдением за варевом, курением массивных трубок — картину Михаил увидел с фотографической точностью. Растерялся на пару с Коричнево-Зелеными.
— Фэрнайты, фэры, солдаты крепости, — выдохнула Лесса, цепляясь за плечо Настройщика. — Беда.
— Думаешь, кэп? — Михаил оценил шансы на успех. Впору яростно скалиться или удирать?
— Взять, — нарушил молчание холодный приказ.
Ситуация прояснилась.
— Не высовывайся, — только и успел шепнуть Михаил, выхватывая клинок. Мельком посетовал, что не умеет доставать меч как Курьер — молниеносно и результативно.
Бросок назад вывел димпа из-под ударов. Вражеские клинки даром вспахали почву. Кувырок, группировка… Бок располосовали мелкие камни. Стальные вихри у самого лица. Михаил успел парировать два выпада, под третий на секунду активировал доспехи.
— О! — Фэр выпучил глаза и лишился головы. Труп чутка постоял, словно раздумывая, после опрокинулся назад.
Уклоняясь от атаки, Михаил рванулся в сотворенную брешь во вражеском строю. Впереди огонь, котел… Перескакивая их, наподдал таре с варевом. Двое солдат, оглашая мир дикими криками, выбыли из игры.