— Ты из-за моря?
— Из-за него родимого.
— Тогда я хотел спросить…
Огненные всполохи из огромных чаш светильников гнали темноту прочь. Алый дым и вихри искр касались бездны неба. Но мало кто смотрел вверх. Внимание лакрийцев сосредоточилось на столах, аккуратно составленных посреди центральной улицы. Напитки и яства, тихие беседы и крики, смех и объятия…
— Давай налью. — Ипик умыкнул у соседей кувшин черного питья, гонимого из зерен. Пиво не пиво, но напиток справный. Кружки увенчала шапка пены. — За тебя, Мик.
— Вздрогнем. — Михаил осмотрелся в поисках закуси.
Словоохотливый Ипик продолжал:
— Сонна, дочь Лафора, так себе бабенка. Конечно, все при ней, но от мужиков нос воротит. Дура. — В голосе лакрийца мелькнули нотки профессионального донжуана. Михаил покосился на него и спросил:
— Вон та… Левее. Хохочет над выходками, как там его…
— У-у… — Ипик заговорщически ткнул нового приятеля в бок, за что едва не схлопотал по шее. — Ринна. Крутит романы со всеми, но как только пытаешься перейти к делу, фьють… И нет ее. Но с ней весело, не спорю.
— Ты, малыш, Мика не порти, — раздался за спиной Михаила яростный голос. Лесса, собственной персоной, с котелком чего-то ароматного. — Суп.
— О-о-о. — Михаил воспрял духом. — Ипик, ты там проверь что да как.
— Понял. — Сверкнув улыбкой, Ипик рванул к молодежи.
— Скоро будут танцы, — нахмурилась Лесса.
— Чего мрачная? — Настройщик глотнул бульончика, цокнул языком. — Волшебно.
Дочь Лакри стремительно подобрела:
— У меня сегодня нет тени.
— Ну да? — Михаил чуть не подавился. — А это что?
— Имеется в виду: нет спутника.
— Как насчет меня в роли тени? — сдался димп.
— Согласна. — Лесса томно улыбнулась. Во всяком случае, она полагала, что улыбнулась именно так. — Сиди здесь, я к отцу.
— Есть. — Он уткнулся в кружку с пивом. Пусть будет пиво для определенности: против родных названий он не возражал. Суп окрестил грибным, поскольку бульон действительно пах грибами. Не хватало только сметаны.
— Драсте. — Девочка лет семи-восьми осторожно подкралась к нему. — Я Оська.
— Мик. Садись, рассказывай.
Оська торопливо устроилась на скамье и гордо заявила:
— Я самая главная подруга Лессы. Она мне сказала, что ты спас ее… Ты очень сильный. Это тебе, — слова вылетали как пули. Девочка достала из кармана маленькое печенье. — Мы с мамой выпекли, бери.
— Спасибо. — Михаил улыбнулся. Внутри затеплился свет — крохотный огонек, но и то ладно.
— Я живу там… Наш дом с белой оградой. И телега рядом. — Оська настроилась поговорить.
Михаила спасли первые аккорды незатейливой, но определенно веселой мелодии. Пятеро музыкантов, обставленные пивом, вовсю лупили по струнным инструментам.
— Танцы, — хлопнула в ладоши Оська. — Я хорошо танцую.
— Проверим. — Михаил поднялся. Хмель, скакнув из желудка в голову, милостиво вернулся обратно.
Буйные парочки приняли новоиспеченных танцоров благосклонно. Освободили место. Трава под ногами, свет, веселые прыжки Оськи… Михаил раскрутил девочку. Она заверещала:
— Ой, я боюсь.
— Поддайте! — Арот Верховный лупил кулаком по собственному колену. Причем не всегда попадал в такт.
Глядя на отца, Лесса смеялась. Она ждала своей очереди: Мик непременно потанцует с ней.
«Запах» — Четрн демонстративно сморщился. Ему надоело сидеть, заботится о костре, есть мясо, пить воду и убивать вредных насекомых.
— Ждем…
— Придумай что-нибудь, — предложила Лаони. — Или успокойся.
— Где Мик, ахун абыр? Куда его умыкнули? На луну?
— По крайней мере, ему труднее чем нам. Мы сыты, укрыты от непогоды, а он черт знает где.
— Согласен, — не преминул вставить словечко Ор.
— Двое на одного, — возмутился Чет. — И не сверли меня глазами, Лао. Мне надо выплеснуть энергию.
— Собери дров, мученик.
Через некоторое время из-за деревьев раздался яростный вопль:
— Здесь магия не действует, чтоб ее! Меня кусают!
— Тише. — Ор убрал руку с «Малютки Санди».
Ряд облаченных в коричнево-зеленые униформы солдат выстроился на причале. Перед ними деловито расхаживал офицер, прикидывая, что еще необходимо взять в поход. Чагары на борту, там же телега, клетка, провиант, запасная экипировка.
— Отряд построен, Ведущий Себен, — доложил адъюнкт, поднимая над головой факел. Капли огня сорвались на землю.
— Внимание! — гаркнул Ведущий. — Проклятые лакрийцы осмелились коснуться фэров, да будет так! Не мы затеяли конфликт… Наши братья, убитые в Кьяни, взывают о мести. И Карол Первый избрал нас в качестве меча справедливости, чтобы мы покарали наглецов, ответственных за смерть фэрнайтов! Всем все ясно?!