Он даже не заметил. Его внимание привлекло приземистое угловатое строение. Сто против одного — амбар. Со скрипом открылись двустворчатые двери, укрепленные металлическими полосами. Пахнуло нагретыми травами, скопищем людей. Михаил остановился на пороге.
— Чего? — Лесса, тянувшая его за руку, качнулась назад.
— Смотрю…
Просторное хранилище зерна, сена и бочек — набитое жителями Лакри. Все, от мала до велика, столпились в центре, посреди золотистых пучков сухих трав. Лучи солнца, пробиваясь сквозь щели в стенах, играли пылью, бросали на лица причудливые тени…
— Идем, — требовательно сказала Лесса. — Мы всегда прячемся здесь.
— Карателям сарай не помеха. — Михаил отступил на шаг. — Сидите, я выясню обстановку.
— Слушай его дочка. — Рядом появился запыхавшийся Арот в сопровождении семерых лакрийцев — крепких испуганных парней.
— Но…
— Ты будешь сидеть тут. — Михаил тряхнул Лессу за плечи. — Ясно?
— Да. — Женщина потупилась. — Ради отца и…
Димп не дослушал, повернулся к Ароту:
— Куда вы?
— Я выйду навстречу фэрам, пусть объяснятся, — решительно сказал Верховный Глас. — Может им хватит обычной дани…
— Запомни, в подобных ситуациях всегда убивают того, кто первым выходит навстречу.
— Эти люди на моей ответственности. Я не могу подвести их. — Арот двинулся на шум. Семеро отправились следом — плечом к плечу.
— Идиоты. — Михаил торопливо прикрыл двери.
— Мик!
— Засов поставьте.
С расстояния тридцати метров амбар выглядел простым серым кубом. Михаил устремился к центральной улице. Достигнув обзорной границы противника, замер. Коснулся теплых досок неопределенного сарая. Быстро глянул на действо, что разыгрывалось посреди Лакри, и вернулся в укрытие. Дело плохо. Враги числом около тридцати не расположены к переговорам. Двоих подручных Арота они убили, самого Верховного, не смотря на мольбы, бесцеремонно швырнули на колени.
— Говорил ведь. — Михаил привалился к стене. Если кто из фэрнайтов сунется к нему, придет время крови… но не ранее.
— Отвечай, падаль, где прячете убийцу братьев?! — Себен наотмашь ударил Арота. Мужчина ткнулся лицом в пыль. Кровь свернулась грязью. — Он шел к вам!
— Я не видел, Фэлкория огромна… Наверное, он отправился к Сейдуккам…
— Врешь! — Себен яростно оскалился. Выхватил меч, прицельно глянул на седую голову деревенского увальня. — Да прольется алый свет…
— Стойте! — Лесса упала, вновь поднялась на ноги… Ей бы только успеть. Она ковыляла к фэрам, плакала, не замечая слез… — Не трогайте!
— Ассет! — крикнул Себен.
— Я, — пискнул солдат.
— Она?
— Н-не уверен… Мужчину видел, ее нет.
— Я знаю, о ком вы. — Лесса склонилась к отцу. Стерла кровь с его губ…
Лазурное небо, шелест листьев и неопределенный рев фэров. Михаил вдохнул полной грудью. Долгая трель птицы, скользнув по нервам, окунула в тишину. Странно, вроде все звуки на месте…
Наступила тишина.
— Где? — холодно спросил Себен.
— Он ушел к Белому Свету. Вчера видела его на северной дороге.
— Именно его?
— А… — Лесса растерялась.
— Восемь братьев мертвы. — Ведущий слегка опустил меч, задумался. — Каждому найти и убить одного. Девку за вранье мне на утеху. Исполнять.
— Фэрам не получить меня, сорг! — вскинулась Лесса. Ей страшно, очень страшно.
— Воля твоя. — Себен достал кинжал. Горло пленницы выглядело чертовски привлекательным, как и тело.
Фэр занес руку для смертельного удара.
Михаил тряхнул головой, сломал маленькую веточку… услышал треск. Хвала небесам, слух в порядке. Но фэрнайты чего-то притихли. Место, где спрятаться, он выбрал отменное — удобное, неброское. Вокруг садовые посадки и дома. Михаил почесал бок; зудела недавняя рана… Решиться и добавить к ней еще парочку…
— Гнить тебе, Вечность, — тихо обратился он к миру.
Оська не успевала. Она хотела, но… Болела разбитая коленка, трава цеплялась за ботинки.
— Стойте, — пискнула она. Голос унес ветер.
Задыхаясь, Оська посетовала на свой маленький рост. Будь она взрослой, ей не пришлось бы так долго бежать.
— Не трогайте!
— Это что за насекомое? — Себен приостановил удар. — Взять!
— Ох! — Лесса рванулась к девочке.
Ее волосы перехватила крепкая рука. Очень близко она увидела твердь дороги, крохотную стоптанную травинку, песочные блестки… Удар.
— Не надо! — Оська достигла подруги и, недолго думая, укусила офицера. Яростный вопль огласил воздух.