«Разработав последовательно ряд проектов, — вспоминает О. Ю. Шмидт, — мы окончательно остановились на решении: отправить на полюс тяжелые четырехмоторные самолеты с посадкой их прямо на лед, без предварительной подготовки аэродрома на льдине»[11].
Итак, последняя точка на бумаге была поставлена, теперь предстояло претворить в реальность начертанные на бумаге планы.
В феврале 1936 г. в Кремле состоялось заседание Политбюро ЦК ВКП(б) по вопросу об организации воздушной экспедиции на Северный полюс. Начальник Главсевморпути О. Ю. Шмидт доложил подробный план экспедиции: он включал отправку в район полюса четырех тяжелых самолетов для создания на дрейфующем льду научной станции. План был одобрен, подготовка экспедиции была поручена Главсевморпути.
Работа сразу закипела. Прежде всего, определили персонал дрейфующей станции — И. Д. Папанин, Э. Т. Кренкель. П. П. Ширшов и Е. К. Федоров — и основной руководящий состав воздушной экспедиции. Руководство экспедицией принял на себя О. Ю. Шмидт, его заместителем был назначен начальник полярной авиации Главсевморпути М. И. Шевелев, а командиром летного отряда — М. В. Водопьянов. Подобраны были также экипажи самолетов.
Огромный объем подготовительных работ предстояло выполнить всего за год. И началась напряженная работа, к которой были привлечены большие коллективы. Прежде всего, четко распределили обязанности. Шмидт, помимо общего руководства подготовкой экспедиции, возглавил разработку научной программы и координировал деятельность отдельных подразделений. Отто Юльевич Шмидт регулярно докладывал ЦК партии и Совнаркому СССР о ходе подготовки экспедиции и получал от них без промедления необходимую помощь.
Мы уже не раз упоминали имя О. Ю. Шмидта, и сейчас следует сказать о нем несколько подробнее, так как в этом смелом эксперименте он был главным вдохновителем и организатором и являлся центральной фигурой, вокруг которой смыкались все линии связи с многочисленными коллективами и отдельными людьми, занимающимися подготовкой первой в мире воздушной экспедиции на Северный полюс. В те годы каждому грамотному человеку в нашей стране был знаком напечатанный на страницах газет и журналов портрет человека с мужественным лицом, острым, проницательным взглядом умных глаз и длинной бородой, закрывающей чуть ли не половину груди.
Отто Юльевич родился в 1891 г. в Могилеве в семье приказчика — выходца из Прибалтики, потомка немецких крестьян-колонистов Лифляндской губернии. После блестящего окончания в 1913 г. Киевского университета Отто Юльевич был оставлен при университете «профессорским стипендиатом» и в 1916 г. получил назначение на должность приват-доцента. Перед ним открылся прямой на долгие годы путь университетского профессора, но крутой поворот в его судьбе сыграла Великая Октябрьская социалистическая революция, повернувшая нашу страну на новый путь. Шмидт, хорошо изучивший к тому времени марксистскую литературу, не мог остаться в стороне. Он переезжает в Петроград.
Когда в результате Октябрьской революции власть перешла к большевикам, Шмидт, не раздумывая, становится сторонником Советской власти и в 1918 г. вступает в партию большевиков. Партия и молодое Советское правительство доверяют ему ответственные посты: член коллегии Наркомпрода в 1918-1920 гг., затем член коллегии Наркомфина в 1921-1922 гг., ответственная работа в Наркомпросе. Шмидт является одним из главных организаторов высшего образования в нашей стране, он в течение нескольких лет является членом коллегии Наркомпроса и одновременно заместителем председателя Государственного ученого совета этого наркомата. Невольно поражает многогранная государственная, общественная и научная деятельность Отто Юльевича в этот период. По указанию В. И. Ленина и рекомендации А. В. Луначарского его назначают в 1921 г. заведующим Государственным издательством, которое он возглавлял четыре года; с его именем связана организация первого издания в нашей стране Большой советской энциклопедии, и он занимал пост ее главного редактора с 1924 по 1941 г. Шмидт много занимается научной и педагогической работой в области математики, геофизики и в 1923 г. назначается на должность профессора Московского государственного университета.
11
Шмидт О. Ю. Экспедиции на полюс. — Труды дрейфующей станции «Северный полюс». Л., 1940, с. 13.