О пережитой штормовой ночи и тяжких испытаниях решили пока молчать, нечего было волновать людей.
Наступило утро следующего дня — тихое, ясное. При дневном свете осмотрели внимательно ледяное поле, подсчитали потери.
А льдину все еще продолжало ломать, появились свежие трещины. Пришлось еще раз перетаскивать имущество на новые места. Обломки льдины продолжало носить и крутить, как во время ледохода.
Ширшов и Федоров ушли на разведку, чтобы составить более полную картину результатов буйства стихии истекшей ночи.
Это был очень опасный поход, когда, ступив на замаскированную снегом трещину, можно было очутиться в воде или же оказаться отрезанными на отколовшемся куске льдины. Им удалось обнаружить, куда унесло две базы с продуктами и горючим.
2 февраля отправили в Москву новую радиограмму. В ней сообщалось, что в районе станции продолжает разламывать обломки полей, льдины взаимно перемещаются, в пределах видимости посадка самолетов невозможна, полярники живут на льдине 50 x 30 м, с ними трехмесячный запас продуктов, аппаратура и результаты исследований.
Все четверо продолжали спокойно работать на обломке ледяного поля, которое вот-вот будет вынесено в открытый океан, зная, что Родина не оставит их в беде. Жизнь и работу по-прежнему осложняли снежная пурга, штормовые ветры. Несколько раз приходилось перебазироваться с места на место. Последним тяжелым испытанием явился сильнейший ураган, пронесшийся в ночь на 8 февраля. После него наступили дни затишья. Разошлись снежные завесы и туманы, перед путниками во всей красе развернулась панорама вершин гор восточной Гренландии — дрейф льдины проходил в это время в 50-60 милях от ее берегов. Наступил период безветрия, льдины стали постепенно сплачиваться и смерзаться, но дрейф все ускорялся: за 8 и 9 февраля льдина прошла 46 миль.
Полный штиль и мороз — это как раз то, что в те дни нужнее всего было людям на льду. Обломки льдин постепенно сходились, а мороз их сковывал. Появилась реальная надежда найти подходящий аэродром для посадки самолета. Ежедневно продолжались научные наблюдения, но уже по сокращенной программе, так как гидрологическую лебедку унесло. Одновременно разбирали и упаковывали для эвакуации ценное имущество, в первую очередь результаты научных работ, так как помощь могла явиться в любой день. У Кренкеля появилась новая забота: держать связь с судами в море, что шли полным ходом к льдине, чтобы снять с нее четверку отважных. Ждать осталось уже недолго, совсем недолго.
Глава 5. ТРИУМФ
Сообщения в газетах и по радио о переживаемых тревогах и опасностях на станции «Северный полюс» взволновали советских людей необъятной нашей страны. Настало время для решительных действий, Чтобы вовремя протянуть руку помощи людям, оказавшимся в опасности на небольшом ледяном поле у берегов Гренландии. Срочно была создана правительственная комиссия по спасению участников дрейфующей станции «Северный полюс». Ее возглавил заместитель Председателя СНК СССР Анастас Иванович Микоян.
Планы снятия людей со льдины начали разрабатываться еще раньше, как только стало известно, что ледяное поле дрейфует на юг и что его должно вынести в Гренландское море. Здесь разгорелось своеобразное соревнование между летчиками и моряками. Первые настаивали снять людей самолетами и напоминали о своем приоритете: ведь станция «Северный полюс» была создана именно с участием самолетов. Моряки же считали, что более реально будет пробиться на кораблях к самой льдине и снять с нее людей прямо на борт. В конце концов в Главсевморпути был разработан компромиссный план спасательной операции с участием как кораблей, так и самолетов. Суть этого плана состояла в том, что в марте в Гренландское море будут направлены ледокол «Ермак» и ледокольный пароход «Таймыр», на их борту должны находиться самолеты дальней и ближней разведки. Если кораблям не удастся пробиться к льдине, тогда спасательную операцию проведут летчики — они должны будут вылететь с подготовленных на льду аэродромов. Одновременно в Мурманске должны быть готовы два сухопутных самолета Ил, а если понадобится, они могут перелететь на Шпицберген, в Исландию или на остров Ян-Майен. Разведка кромки льдов в Гренландском море поручалась небольшому мотопарусному боту «Мурманец».