Лондонская газета — «Обсервер» в те дни писала: «Эти русские, весь состав экспедиции были замечательные люди, отважные, осторожные, жизнерадостные, причем каждый из них являлся высоким специалистом в своей области, что следует тщательно учесть тем критикам, которые в них сомневаются… Эти русские вполне уверены в надежности своего оборудования и организации, усовершенствованных долгими годами опытов. Они заработали себе право петь «Интернационал», стоя на вершине мира».
Вот мнение крупнейших полярных исследователей Запада. Так, адмирал Р. Бэрд вторично выступил в печати, в этот раз уже по поводу завершения работ станции «СП». Он писал: «…в анналах человеческого героизма это достижение навсегда останется как одно из величайших дел всех времен и народов. В научной области оно проложило путь к освоению новых вершин познания на пользу всему человечеству»[58].
А не менее знаменитый В. Стеффансон писал: «Единственное, что получилось вопреки ожиданиям, — это быстрый дрейф льдины. Моя собственная точка зрения, высказанная советским властям по их просьбе в прошлом году, была несомненно типичной для всех исследователей Арктики: я утверждал, что скорость дрейфа, вероятно, не будет больше одной географической мили в день, в то время как она оказалась значительно выше…» В заключение Стеффансон давал очень высокую оценку работам дрейфующей станции и сообщал, что ее научные результаты даже превышают то, о чем мы могли мечтать[59].
Многие газеты за рубежом поместили информацию о возвращении четырех исследователей Северного полюса под большими заголовками: «Прометеи льдов», «Величайшая экспедиция в истории», «Шапки долой перед отважными полярниками» и другими.
Высокое признание американской научной общественностью заслуг Папанина, Кренкеля, Ширшова, Федорова в развитии географической науки выразилось в награждении их Национальным географическим обществом США Золотой медалью. Интерес к их достижениям на Северном полюсе был настолько велик, что по просьбе американской радиовещательной компании «Колумбия» Всесоюзный радиокомитет организовал 24 марта выступления И. Д. Папанина и Е. К. Федорова для американских радиослушателей. Эта передача транслировалась по всей Америке. Папанин на русском языке рассказал о жизни и работе на дрейфующей льдине, а Федоров рассказал по-английски о научных исследованиях станции.
Мы привели в этой главе лишь небольшую часть отзывов советской и мировой общественности — они были напечатаны в центральных газетах в феврале — марте 1938 г., после завершения дрейфа станции «Северный полюс».
Что же дала для науки и для народного хозяйства станция «Северный полюс» за время своего девятимесячного дрейфа, ради чего были затрачены большие государственные средства, мобилизованы большие коллективы, пущено в ход столько техники, создана большая воздушная экспедиция? Ради чего десятки людей рисковали своей жизнью, преодолевали великие трудности и совершали акты героизма? Насколько оправданы эти расходы, затраты человеческих усилий и материальных ресурсов? Героизм ради героизма?
Ответ может быть только однозначным: все это было сделано для развития науки и для использования в народном хозяйстве, иначе говоря, для блага Советского государства, и в первую очередь для улучшения условий эксплуатации Северного морского пути как важнейшей транспортной магистрали, с помощью которой лучше и быстрее должны быть использованы для нужд советских людей неисчислимые природные богатства Крайнего Севера и обеспечено развитие культуры и благосостояния народов, заселяющих эти области. Один из наиболее авторитетных советских ученых в области географии и океанографии Арктики — профессор В. Ю. Визе такими словами коротко и конкретно дал свою оценку: «Наблюдения первой советской дрейфующей станции внесли крупный вклад в сокровищницу мировой науки. Они открыли взору ученого часть земного шара, остававшуюся до того не исследованной»[60].
Действительно, до работ дрейфующей станции «Северный полюс» люди почти ничего не знали об огромной области, называемой Центральным полярным бассейном[61], и его самой северной точке — Северном географическом полюсе. О географии этого района были лишь самые отрывочные сведения, а о физических и географических процессах, там происходящих, и о живой природе этой области не было вообще никаких данных.
61
Полярные географы приняли решение называть его также Арктическим бассейном, включающим глубоководную часть Северного Ледовитого океана.