И хотя в настоящее время Северный Ледовитый океан изучен не хуже других океанов, но это еще на значит, что мы знаем о нем и об Арктике буквально все. Ледовитый океан таит еще немало загадок, и его исследователей ожидает не одно интересное открытие.
Мы много знаем и о Северном полюсе. Это самый северный географический пункт, через который проложены воздушные трассы, связывающие континенты, и над ним проносятся с реактивной скоростью пассажирские лайнеры, его многократно посещали исследователи. Тем не менее он властно продолжает манить к себе людей.
И вот недавно семеро отважных молодых людей пришли к полюсу на лыжах и 1 июня 1979 г. водрузили на нем в очередной раз Красное знамя нашей Родины. Это были участники молодежной высокоширотной полярной экспедиции «Комсомольской правды», проведенной под руководством молодого научного работника Дмитрия Шпаро. Они стартовали 16 марта с острова Генриетты и прошли от него до полюса 1500 км, затратив на свой поход 76 дней, из них ходовых — 68 дней. За их походом с напряженным вниманием следила вся страна, а участники экспедиции упорно шли вперед, преодолевая нагромождения торосов, разводья, трещины, форсируя большие и малые ледяные поля. Они спокойно продолжали свой путь, так как знали, что в любой момент в случае опасности им будет оказана необходимая помощь. Каждый день были известны точные координаты отряда лыжников, а участники похода ежедневно по радио давали о себе сведения и передавали различные корреспонденции. В их лагерь на разных этапах маршрута с самолетов сбрасывали грузовые контейнеры с продуктами и запасным снаряжением. Во все дни похода участники вели научные наблюдения, главным образом медико-биологического характера.
Эстафета первопроходцев Северного полюса оказалась переданной в надежные, крепкие молодые руки, и совсем не случайно на встрече с участниками этой экспедиции почетными гостями были И. Д. Папанин и Е. К. Федоров.
Я собирался написать книгу о четырех отважных — первых обитателях и исследователях Северного полюса. Но когда приступил к работе над книгой, то увидел, что, излагая историю географических открытий в центре Арктики, нельзя ограничиться только рассказом о четырех, какие бы героические дела они ни совершили, ибо их подвиг был подготовлен всем советским народом, всеми, кому наша партия и правительство поручили организовать и провести экспедицию «Север-1»; о героях летчиках, о тружениках Арктики, которые помогали четырем полярникам выполнять задание Родины и обеспечивали их безопасность, о смелых полярных моряках, пробившихся через Зимнее штормующее Гренландское море и ледовые преграды к папанинцам.
В те далекие 30-е годы, когда советские люди шли на штурм Северного полюса, по всей стране звучала популярная песня, сошедшая со звукового экрана:
Страна Советов послала четырех своих сыновей на подвиг во льдах, и они его совершили, потому что имели повседневно кровные связи с родной страной и ощущали все время поддержку Советского государства и всего народа. Их личный подвиг — подвиг всего советского народа.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Читателей, конечно, будет интересовать, как же сложилась в дальнейшем судьба четырех покорителей Северного полюса после их возвращения на Большую Землю? О жизненном пути каждого написаны книги. Кто интересуется подробностями, может прочитать их[68]. Мы же ограничимся здесь краткой справкой.
Партия и правительство оказали высокое доверие отважным героям, поручив им ответственные посты. Каждый из четырех пошел дальше своим собственным жизненным путем. У И. Д. Папанина и Е. К. Федорова он оказался длинным, у Э. Т. Кренкеля и особенно у П. П. Ширшова короче. Но у любого из них этот путь был ярким, насыщенным большими и важными событиями. Их популярность в народе была огромной. Имена героев окружала громкая слава, в их честь поэты слагали стихи, ряд городов избрал их своими почетными гражданами, городские Советы назвали их именами улицы, колхозники — свои колхозы, пионеры — дружины и отряды, их портреты украшали площади и улицы городов. Они, конечно, понимали, что свой подвиг могли совершить только благодаря сложной работе большого коллектива ученых и рабочих и при поддержке всего советского народа. Моральный долг всех четырех перед Рединой как граждан Советского Союза и членов Коммунистической партии требовал теперь от них полной отдачи сил и способностей на успешное выполнение тех задач, которые поставили партия и правительство перед советскими полярниками: быстрее освоить Северный морской путь и богатейшие природные ресурсы Крайнего Севера.