— А вы дерзкий, молодой человек. — Замечает Китон.
— Эрик. — Поправляет его Эрик.
— Мне всё равно… Эрик… — Цедит Китон.
— Приготовьтесь, полковник. — Кричит один из его свиты, держа в руках секундомер. Дик Китон натягивает очки и готовится к старту. Парень машет ему рукой, и Китон стремглав стартует. Да уж… Его скорости позавидовал бы и любой молодой спортсмен! Куда уж Эрику перебить его рекорд! Но Китон очень себялюбив, чтобы понять, что это ловушка…
— Он в пути. — Тихо шепчет Кристина. Мы с Тобиасом спустились с небольшого пригорка и притихли под раскидистой елью. Я достаю из сумки ружье.
— Это поможет нашему полковнику сбить спесь. — Усмехается Тобиас и протягивает мне патрон с ампулой. — В нём жидкость с нейростимулирующим раствором. Как только он попадёт в кровь, полковник впадёт в транс. Я киваю и вставляю пулю в ружьё. Навожу прицел на склон горы, из-за которого должен показаться Китон с минуту на минуту. — Приготовься, Трис! — Кричит мне Тобиас. Китон стремительно несётся на лыжах вниз. Я не имею право промахнуться. Другого шанса у меня не будет… Я навожу прицел и стреляю. Пуля попадает в бедро полковника, и он кубарем несется с горы и замирает лицом вниз. Мы с Тобиасом подбегаем к нему. — У нас всего три минуты, чтобы обыскать его. — Напоминает мне Тобиас. Я начинаю лихорадочно шарить по карманам полковника. Пусто. Время уходит, а мы ничего не нашли… — Замена! — Кричит Тобиас и вскакивает на лыжи. На нём такая же синяя куртка, как и на Китоне, такая же черная шапка и очки. Тобиас отталкивается и уходит вниз с горы. Я смотрю ему в спину. Хмм… Он был прав, когда говорил, что никто не отличит его в этом одеянии от настоящего Дика Китона… Я возвращаюсь к лежащему на снегу Китону.
— Полковник, вы спускаетесь с горы… Приготовьтесь… Сейчас нужно прыгать…
Тобиас сказал, что, пока он в трансе, ему можно внушить что угодно. Вот этим я и занимаюсь, параллельно внушая Китону, что он спускается с горы.
— У него нет ничего! — Сообщаю я в микрофон остальным.
— Ищи лучше! — Шипит Кристина.
— Посмотри тщательней. — Слышу я голос Тобиаса. — Что-то, что должно быть при нём всегда.
Я догадываюсь расстегнуть куртку… И… Вуаля! На шее висит медальон.
— У всех троих "Орлиная Награда"? — Спрашиваю я, потирая в руке медальон с изображением орла.
— Да, именно так выглядит Президентская награда. — Подтверждает Тобиас.
— Они нашли ей другое применение. — Комментирую я, разглядывая медальон. На ребрах медальона я замечаю шов. Значит, что-то внутри есть…
— Что там у тебя? — Спрашивает Тобиас.
— Что-то внутри есть. — Говорю я.
— Что именно? — Спрашивает Тобиас. Я аккуратно раздвигаю медальон, и мне в ладонь выпадает что-то маленькое. Я присматриваюсь. Что это? Чип?
— Это какой-то чип! Что-то вроде микросхемы. — Говорю я.
— Микросхемы? — Переспрашивает Тобиас.
— Да. — Растерянно пожимаю я плечами.
— Значит, нам нужно искать микросхемы и у остальных. — Задумчиво говорит Кристина.
— Ладно, ребята, спускайтесь! — Говорит Тобиас. — Я сейчас доведу трассу. И полковника прихватите!
Через несколько минут ко мне подъезжают Эрик и Кристина. Они помогают мне погрузить Китона на специальные санки. Мы аккуратно начинаем спускаться вниз. Когда мы достигаем ровной поверхности, я замечаю припаркованный джип. Я подъезжаю к нему и останавливаю снегоход. Тобиас выскакивает из-за поворота и останавливается около меня. Сняв лыжи, он помогает мне усадить полковника и натягивает на его ногу одну лыжню. Вторую он откидывает в сторону.
— Ничего страшного, полковник! Вы просто упали. Такое может быть с каждым. — Внушает ему Тобиас. Эрик и Кристина уже в машине. Тобиас аккуратно опускает тело Китона на снег и раздвигает руки в стороны, имитируя падение. — Садись в машину. — Кричит мне Тобиас. Я сажусь на заднее сидение. Через мгновение рядом оказывается Тобиас. — Поехали! — Кричит Тобиас. Эрик с визгом срывает машину с места и гонит её в сторону аэропорта. С Диком Китоном разобрались. Осталось ещё двое…
Часть 26
Я сижу напротив Тобиаса в кабинете Макса. Он что-то тщательно старается найти в Интернете. Эрик и Кристина валяются на диванах. Порознь друг от друга. Я перевожу взгляд на Тобиаса. Его лицо сосредоточенно, складка между бровей свидетельствует о глубоком и внимательном изучении информации. Его пальцы проворно отбивают ритм по клавиатуре. А я невольно любуюсь им.
— Одно могу сказать точно: без всех трех микросхем не получится прочитать информацию. — Выдыхает Тобиас.
— Кто следующий? — Басит Эрик.
— Пожалуй, нужно взяться за этого Люка Нейтона. Я проверил, он вернулся в Чикаго из Китая вчера вечером. — Пожимает плечами Тобиас. — Правда, с ним придётся попотеть.
— Почему? — Спрашиваю я.
— Потому что он одержим своей работой. — Улыбается Тобиас.
— Эй! Но он же мужчина! — Подаёт голос Кристина.
— И что? — Оживает Эрик.
— А то: любой мужчина не устоит перед красивой женщиной. — Ехидно улыбается Кристина.
— Кстати, в его лабораторию требуется лаборантка… — Подмигивает ей Тобиас. Кристина встаёт с дивана и подходит к Тобиасу. Она заглядывает в его ноутбук и смотрит на объявление о приёме на работу.
— Отлично! — Хлопает она в ладоши. — Халат покороче, глаза поумнее… И он будет доволен!
— А халат можно не очень короткий? — Бубнит себе под нос Эрик. Я и Тобиас ухмыляемся. Кристина улыбается и подходит к нему. Сев на него верхом, она без разговоров целует Эрика в губы. Горячо и страстно. Мы с Тобиасом смотрим друг на друга. В его глазах загораются огоньки. Я вскидываю одну бровь и улыбаюсь. Он подается вперёд и через стол хватает мою руку. Поднеся её к своим губам, он, нежно, еле касаясь кожи, обжигает её своим горячим дыханием. От этого по телу бегут мурашки размером со слона. Я чувствую, как низ живота становится каменным. И единственное место, где я сейчас хочу оказаться — за закрытой дверью наедине с Тобиасом…
Мы подъезжаем к огромному научному центру, являющимся филиалом NASA. Кристина достаёт очки и цепляет их себе на нос. Вставляет в ухо микрофон. Берёт папку и сумку, целует Эрика и выходит из машины. Мы молча наблюдаем за ней. Она грациозной походкой идёт к зданию. Тобиас в это время стучит по клавиатуре. Я краем глаза замечаю, что он вставляет в базу данных её анкету. Спустя час Кристина выходит из здания и такой же лёгкой походкой направляется к нам. Садится в машину и улыбается.
— Ну как? — Нетерпеливо спрашивает Эрик.
— Всё отлично! — Весело говорит она. — Теперь я — младший научный сотрудник и лаборант по совместительству. — Я улыбаюсь и трогаю машину с места.
— Нейтона видела? — Спрашивает Тобиас.
— Нет. Его сегодня не было на базе. — Отвечает Кристина. — Завтра меня представят научному светилу.
— Вот, возьми. — Протягивает ей Тобиас какую-то пробирку с жёлтой жидкостью. — Для завтрашнего представления. — Кристина берёт её и подносит к глазам. Потом переводит взгляд на сидящего впереди Тобиаса.
— Это точно безопасно? — Спрашивает она.
— Ты думаешь, что подкрашенная вода может быть опасна? — Смеётся Тобиас.
— Главное, не перепутать. — Вздыхает она. — Иначе, я умру молодой и красивой.
Мы вчетвером начинаем смеяться. Ох, уж эта Кристина!.. Мы возвращаемся в организацию. Тобиас погружается в ноутбук. Эрик запрокидывает голову назад и прикрывает глаза. Кристина листает какой-то журнал. И только я погружаюсь в свои мысли… Что же такое они похитили, что государство может выплатить им три миллиарда долларов?
Часть 27
В ухе каждого из нас раздаётся стук каблуков. Кристина идёт по коридорам NASA. Цокот её каблуков эхом отлетает от кафельных стен лаборатории. Слышен скрип металлической двери, и всё стихает. — Здравствуйте. — Любезный голос Кристины завораживает.