— Нет, говорит, ходить не надо. В пьесе корова, все время за сценой находится и только по ходу действия раза два-три мычит! А впрочем, возьми пьесу и почитай…
Я так был ошарашен, что молча взял пьесу и пошел домой… Дома кое-как успокоился и сел читать пьесу… Пьеса рассказывала о строительстве первых колхозов на Кубани…
И действительно, встречалась там по ходу действия корова, которая в первом действии мычит, во втором телится, а в третьем ее один кулак из обреза убивает…
И хотя пьеса мне, в общем-то, понравилась, но я решил твердо отказаться.
«Сегодня корову дадут играть, завтра — осла… Сраму не оберешься», — подумал я.
И на другой день пришел к режиссеру и говорю.
— Очень извиняюсь, но я мычать решительно отказываюсь!
Он помрачнел и говорит:
— А я, Николай, думал, что ты действительно любишь театр…
— Да я, говорю, люблю… Но я хотел образ современника создать!
— В данном случае, — отвечает он, — корова тоже современник. И запомни, Николай: не бывает таких ролей, которые бы подлинный артист стыдился сыграть…
Ну он еще долго со мной говорил, и я наконец сдался…
Ладно, решил, помучаюсь, но помычу положенное время!..
Я тогда и не представлял себе, какие трудности мне преодолеть придется…
Началось все с репетиции… Как стал я свою роль разучивать, ребята из драмкружка начали посмеиваться… Не при мне, правда, но я-то все-таки чувствовал… А Лешка Бурдаков (ух, не люблю я его!) — тот открыто!.. У самого-то роль не особенно многословная (он глухонемого крестьянина играл), а туда же… Подходит ко мне и так важно говорит:
— Ты, Коля, свою роль по системе Станиславского учи!.. Вживайся в образ!.. Травку пощипывать попробовал бы, что ли…
— Ладно, говорю, чья бы корова мычала, а твоя бы молчала!
Ну а репетировать-то все-таки надо!.. Стал дома над ролью работать… Часа два мычал… на все лады… Только сосед вдруг начал в стенку стучать…
— Постыдились бы, кричит, у нас все-таки дом, а не хлев!..
В общем перестал я дома репетировать… На улице начал!.. Найду где-нибудь укромное местечко, оглянусь — нет ли кого, — помычу-помычу да и бежать, пока милиционера не позвали…
А тут еще все с вопросами пристают… Знакомая девушка спрашивает меня:
— Коля, вы кого в пьесе играете?
— Да есть там, отвечаю, одна личность… Все страдает в жизни…
— Как Гамлет? — спрашивает и смотрит так восхищенно…
— Да вроде того, — говорю и стараюсь сразу разговор перевести…
В общем, много я мучился с этой ролью, но, странное дело, стал замечать, что, чем дальше, тем ближе мне эта роль, и я стал считать ее не менее важной, чем все остальные…
И когда настал день спектакля, я, можно сказать, весь собрался и, можете смеяться, ко мне даже настоящее вдохновение пришло… Честное слово! Уж так я старался, так старался… А когда в третьем действии эту корову убивали, я так трагически замычал, что весь зал аж замер, только слышно было, как одна старушка зашептала: «Ох, как мучается тварь божья!» Одним словом, здорово спектакль прошел!.. После окончания зрители за сцену с цветами пришли, поздравляли всех… Я, понятно, в сторону отошел… Но, тут ко мне подходит режиссер, выводит в центр и говорит:
— Товарищи, я хочу сегодня особо отметить Николая Смирнова… Пусть невелика его роль, но он сыграл ее хорошо и тем самым показал, как беззаветно можно любить искусство!..
Тут меня все поздравлять стали, цветы вручили, даже Лешка Бурдаков и тот руку пожал и говорит:
— Ты, в общем-то молодец, Колька!.. И роль у тебя нисколько не позорная!.. Говорят, даже великие певцы и те иногда петухом кричат!..
Возвращался я домой очень взволнованный. А для себя решил, что это не так уж важно, где ты находишься — на сцене или за сценой… Главное, чтобы голос твой все-таки услышали…
СВОБОДНЫЙ НОМЕР
Я вошел в светлое здание городской гостиницы и, подойдя к окошку администратора, безнадежным голосом спросил:
— Свободных номеров нет?
— Есть, — сказал администратор.
Я улыбнулся.
— Вы, очевидно, меня не совсем поняли, — сказал я. — Я ведь спрашиваю: свободных номеров в гостинице нет?
— Есть, — сказал администратор.
Мне стало как-то не по себе.
— Минуточку, — сказал я. — Вы что-то путаете. У вас, вероятно, есть свободная койка где-нибудь в коридоре, а я прошу одноместный номер!
— Пожалуйста, — спокойно сказал администратор. — Есть именно одноместные номера…
Мне стало жарко, и я снял шляпу.