— Нет, видели в фильмах.
— И читала, и видела. — Кивнула Ира.
— Вот и хорошо. Я, раз уж иду впереди, смотрю от десяти часов до двух. Лошадей держите между собой. И постарайтесь успокоить.
Действительно, копытные заметно дрожали. Идти вперёд им не очень нравилось. Михаил дождался, когда подойдут к подножию очередного холма. Следовало оглядеться.
— Держите лошадей крепче, что-то мне подсказывает, что сейчас концерт начнётся. Я быстро! — Бросил он девушкам и взбежал наверх.
Отсюда, как на плане, стал виден тот лабиринт, который представляли заросли кустов. Михаил узнавал мелкую сетку акации, ещё кусты, похожие листьями на клён. Название вспомнить не мог, но то, что не клён — абсолютно уверен. Еще какие-то кустики. Суть не в том, как они называются, а то, как растут. С поверхности казалось, что это отдельные островки среди травы, которые можно обойти. И только сейчас стало понятно, что всё наоборот — отдельные поляны, соединённые переходами, раскиданы среди густых кустов, образуя резкие повороты и тупики.
Едва взглянув на раскинувшуюся красоту, Михаил почувствовал, что вот прямо сейчас для них готовится большой амбец. Ещё немного, и они бы зашли так, что не смогли выбраться обратно. Невозможно снизу понять, что ждёт тебя за поворотом: нормальный проход или тупик. Не каждое животное может пробиться сквозь такие заросли. Только что-то невероятно крупное, но местные обитатели наверняка пропускают их, позволяя спокойно пастись. А мелочь, запутавшаяся в многочисленных поворотах, попадает конкретно.
Но наличие одного только лабиринта не решает вопрос с возможностью нападения. Кто-то должен завалить жертву. Не эти же мелкие работают? Михаил внимательнее пригляделся к области, куда они должны были зайти. Без подзорной трубы за полкилометра почти ничего не разобрать. Но должна же быть какая-то зацепка. Животные прячутся совсем не так, как люди. Маскировка от зверей помогает мало, если смотрит человек.
Михаил ещё раз просканировал пространство. Очень мешало мельтешение шакалов. То из одного, то из другого куста на секунду показывалась голова, чтобы снова исчезнуть. Вот оно! В одном месте шакалов нет совсем. Возможно, именно там засел кто-то крупный. Вот и местный «паук». Кто-то, кто охотится из засады, пользуется этим лабиринтом в практических целях.
Хищник засел не прямо на пути — немного левее их маршрута. Но это ничего не значит. Потому что из той области можно незаметно подойти к нескольким точкам, где обязательно пройдёт жертва. Других путей не видно. Только назад. А пустят ли их, если зашли уже так далеко? Он осмотрел заднюю полусферу. Понять, как именно носится шакалья мелочь, почти невозможно. Но по некоторым признакам, они хотят охватить те направления, куда обычно бежит жертва. Наверное, будут выть, чтобы испугать лошадей. А тем и без этого страшно. Надо что-то придумать, чтобы лошади бежали, даже если на пути появятся хищники. Михаил постарался запомнить путь, который их выведет отсюда, особенно — как выглядят кусты на нужных поворотах. Запомнил и те места, где кучкуются шакалы — их следовало обойти, хотя бы на первых этапах. Медленно, чтобы не насторожить загонщиков, спустился к отряду.
— Слушайте и не перебивайте. Здесь настоящий лабиринт. Как выбираться — я запомнил. Но эта мелочь постарается загнать нас под прыжок настоящего хищника. Скорее всего, это кто-то из кошачьих. А теперь — главное: сейчас завязываем морды лошадям, чтобы они ничего не видели и не боялись. Ольга садится на Лизку, я с Ирой — на Буяна, он сильнее. Оля, двигайся за мной, только за мной, как бы резко я ни поворачивал. Приготовь нож, будешь колоть лошадь в зад, если замедлится. Ира, ты тоже.
Повязали рубахи на глаза и уши лошадям, оставив только морды — чтобы не задохнулись. И управлять тоже как-то надо. Лошади сразу забеспокоились. Особенно это не понравилось Буяну, но жёсткая рука, прихватившая за узду возле самой морды, заставила того замереть.
— А куда копья? — Спросила Ольга.
Это заставило Михаила задуматься. Вопрос важный — хорошие наконечники терять не хотелось. Столько драгоценного железа в них.
— Копья подвяжем за спину. Даже более того. Все три повезу я. Вам не до этого будет.
Через пару минут он уже поправлял на спине связку из трёх копий.
Михаил перекинул ногу через круп и утвердился на спине коня. Чтобы забраться на этого недомерка, особых способностей не требовалось. А вот удержаться на скаку можно только за верёвочную петлю, продетую под грудью животного. И хребет торчит, упираясь в промежность, что совсем не напоминает езду на велосипеде.