Михаил поморщился.
— Наказать нельзя. Даже невозможно. У волка инстинкт такой — постоянно проверять, кто старший в стае. Он не понял бы, почему его наказывают. И как, вообще, наказывать? Выпороть? Еды лишить? Если просто выгнать, то он начал бы шляться по округе и пакостить. Или ушёл в соседнюю стаю. Не знаю, принимают ли волки чужаков. Но вдруг? Не хочу иметь под боком противника, который затаил на меня злобу.
— Есть такая штука. Искусственный отбор называется. — Добавил Андрей.
— Вот именно…
Михаил раздражённо рванул мясо, в ярости проглотил его, не жуя. Потом вспомнил кое-что ещё:
— Да! Волчицу я обозвал Стервой. Она, сволочь, фактически натравила волчонка на меня.
— Так, может, и второго натравит?
Ольга вместе с вопросом подала ещё один кусок мяса.
— Не. Тот трусит. К тому же, они вроде присяги дали. Много раз читал, что у волков жест подчинения — перевернувшись, открыть горло. Ну, в общем, горло они показали.
Совместными усилиями вождя спустили с обрывчика и помогли дойти до костра. Здесь он удобно привалился к тачке и возобновил трапезу.
— Так колено ты где снова разбил? — Спросила жена. — В драке с волком?
— Не-е… История началась намного раньше. В общем так… Прибежали мы на место. Вовремя, кстати. Часть стада повернула как раз к ловушке. Оставалось только испугать и они сиганули бы прямиком с обрыва…
Михаил рассказывал в красках о том, как скакал от живого танка, заставляя девушек то пугаться, то ржать громче лошадей. Понемногу смеркалось. Все слушали, греясь у костра. Насытившиеся волки кое-как приволокли свои раздутые животы и тоже легли неподалёку, на границе света. Они даже не могли лежать на брюхе, только на боку. Не зря говорят, что у волка ненасытная утроба. Люди только покачали головами, наблюдая эту картину. Лишь Мишка, как истинный горожанин и интеллигент, не стал жрать от пуза. Теперь он оставался самым активным из четвероногих. Постоянно вскидывался, осматривая местность, слушая и нюхая.
Лошади, переставшие, было, к приходу волков дёргать связанными ногами, снова обречённо забились в путах. Ржать они уже не старались — слишком устали. Только хрипели и таращили глаза.
Волки и пёс продолжали лежать у них под самым боком, с наслаждением любуясь беспомощностью еды. На губах коня, к которому ближе всего лежала волчица, показалась пена. Это уже никуда не годилось. Ещё помрёт от сердечного приступа.
— Мишка, Стерва, Гек! Ко мне!
Михаил похлопал рукой по земле. Тёзка сорвался сразу. Гек тоже пошёл, но оглянулся на лежащую мать и встал на полпути. Михаил подобрал не очень крупный камень, метнул в волчицу. Соответственно, не попал. С этим вопросом у него всегда были проблемы. Стерва проводила снаряд недоумевающим взглядом. Наконец, с третьего раза камень угодил по задней лапе. Волчица тяжело поднялась и зарычала.
— Стерва, ко мне! — Приказал Михаил жёстким голосом.
Похлопал по земле, а потом направил на неё копьё. На оружие волчица среагировала. Подволакивая колыхающийся живот, она поползла в сторону мужчины и повалилась шагах в трёх.
— Гек, ко мне!
На этот раз волчонок приковылял сразу. Он тоже набил живот так, что ноги подкашивались, но кусочек рыбки слизал.
Лошади постепенно успокоились. Андрей проверил путы и вернулся к костру, где друг продолжал рассказ. Дело дошло до наезда Чука, когда Мишка прервал историю вождя. Он с лаем вскочил и бросился в густые сумерки. Стерва тоже приподняла голову. Правда, боец из неё сейчас никакой. Снова заволновались и задёргались лошади.
Все тревожно глядели в сумерки, но после костра тьма казалась особенно густой, и люди почти ничего не видели. Михаил мысленно обругал себя: «Расслабились, горожане, блин! Сколько раз сидел у костра. Не мог запомнить, что в глазах потом тёмные круги? Теперь можно рассчитывать только на слух». Надвинув на глаза кепи, чтобы не мешали блики костра, мужчина с тревогой прислушивался к шуму. Наконец, кроме собачьего лая, послышалось ворчание большого зверя.
— У нас гости. — Выдал вождь, хотя все и так это поняли.
Позвал собаку:
— Мишка, ко мне! Съест тебя и не подавится.
Лай сдвинулся. Но скорее всего, потому что изменилось положение медведицы. А пёс продолжал и продолжал лаять.
— Мишка!
Наконец, в темноте показалась тень, прижимавшаяся к земле. За ней другая — громадная. Мишке приходилось отступать, но он не мог успокоиться, накручивал себя. Медведице надоел этот шум, и она с рёвом прыгнула вперёд. Передние лапы хлопнули по земле перед самой мордой пса. Тот взвизгнул и отскочил с такой скоростью, будто его снесло ударной волной. Всем так сначала и показалось. По крайней мере, явственно почувствовали толчок, когда лапы ударили в землю. Оглушив собаку рёвом и забрызгав слюной, Машка внешне спокойно повернулась и продолжила путь.