Потом резко повернула голову и ещё раз рыкнула. Только что вставший пёс снова плюхнулся на зад. Мимо, плямкая губами и смешно похрюкивая, пробежали медвежата, как будто обсуждая недавнее поражение собаки. Даже если медведица до этого хотела обойти людей дальней дорогой, то теперь её привлёк запах из шкур, полных разделанным мясом. Она обнюхала всё, покатала лапой шерстнатые мешки. Охотники уже прощались с добычей, когда Машка подхватила только один узел и сразу поволокла прочь. Все трое, кроме Михаила, облегчённо выдохнули. Вожак непонимающе повернулся к остальным:
— Чего это вы? Нас части добычи лишили.
— Там субпродукты, — пояснила жена. — Я хотела их скормить собакам. Хранить ведь невозможно без холодильника. А как консервировать — я не знаю.
— Субпродукты?.. А-а-а! В смысле — требуха? Ливер?
— Да. Печень, почки, сердце, лёгкие.
— Печёночку я, конечно, люблю. Кажется, Машка любит её не меньше. Даже отказалась от мяса. Но предлагаю остальные мешки перетащить ближе к костру. Наверно, мы будем ночевать здесь. Унести добычу можно только в два захода. То есть, надо разделяться. Чего я очень не хочу.
— Я бы вообще ночью не попёрся, — добавил Андрей.
— И это тоже. Главное, чтобы хватило дров.
— Это есть, — подтвердил зам.
— Sehr gut![5]
Приполз Мишка, обиженный жизнью и медведицей. Вождь потрепал его по загривку, болтая всякую успокаивающую чушь. Потом хмуро оглянулся на рэкетиршу. Та не стала ходить далеко. Устроилась почти у них под боком, на самой грани восприятия, только отошла за кучу костей. Наверно, их тоже хочет прихватизировать. Сейчас Машка с чавканьем рылась мордой в распотрошённой шкуре, нервируя шумом всех присутствующих: и двуногих, и четвероногих, и копытных. Время от времени медвежата получали от неё самые лакомые и мягкие куски.
Спать в такой ситуации никто и не думал. Все: люди, пёс, лошади с конём и волки дремали вполглаза, время от времени вскидываясь и осматривая округу. До самой поздней ночи Машка чавкала потрохами. А ранним утром дрожащих в холодном тумане людей разбудил жуткий треск и скрежет. Волки и пёс тоже подскочили. Принюхались и вроде успокоились. Но как-то не до конца — продолжали настороженно сканировать пространство. Сквозь густой туман не сразу стало понятно, что это проснувшаяся медведица лакомится костным мозгом.
Бедные лошадки опять попытались убежать, но со связанными за копыта ногами удавалось встать только на колени, после чего будущее всего человечества падало на бок. Жеребёнок не понимал, почему взрослые так остервенело бьются, но тоже переживал.
В общем, проснулись все. Потянулись греться у костра, который почти упустили. К утру все вымотались настолько, что просто отрубились, несмотря на опасное соседство. Андрей, подрагивая от утреннего дубака, нырнул в туман и вскоре появился с ёлкой, заготовленной ещё вчера с вечера. Осевшая на сухом дереве роса не помешала раздуть огонь. Пламя побежало по жёлтым кисточкам хвои, с треском охватило ветки. Согрев руки, замполит притащил ещё одну ёлочку и бросил её наискосок. Потом третью. Четвёртую. Тонкие сухие ветки быстро выгорели, но стволы уже занялись. Теперь оставалось только двигать их внутрь костра по мере прогорания. Через час накопилось достаточно углей, чтобы заняться готовкой. За это время организмы уже проснулись и требовали еды. А пока дождались готового блюда — вообще чуть не сошли с ума. Несколько кусков прожарили не до конца, вытащили и отложили остывать — не только людям нравится обработанная пища.
В конце завтрака дали полуготовое мясо четвероногим: и волкам, и медведям. Машка, будто дождавшись ежедневного утреннего ритуала, проглотила свой кусок, дождалась, когда управятся медвежата, и пинками куда-то их погнала.
Пока сползал туман, готовились к дороге домой: погрузили часть добычи на тачку, что-то взяли в руки. Последнюю партию мяса оставили на Михаила. Как и лошадей. У них с утра случился настоящий катарсис, переосмысление жизни. Копытные больше не пытались убежать и не дёргались от присутствия волков. Поэтому им удлинили путы, оставив достаточно для короткого шага, и отправили пастись. Только привязали трёхметровыми верёвками к колышкам, накинув на шеи затягивающиеся петли. Конь несколько раз попытался скакнуть. Поняв, что так не получается, он мелкими шажками попытался оборвать привязь. Но верёвка оказалась крепче, а колья глубоко и прочно вбиты в землю. Ещё и сучки на них — хрен достанешь. В итоге, коняга пару раз падал от удушья, снова приходил в себя, снова душился. С третьего раза, вроде, понял. Лошади оказались умнее. Или это инстинкт, требовавший матери остаться в живых, чтобы выжил малыш. Почувствовав первые признаки удушья, лошади прекращали тянуть верёвку и возвращались в круг.