То ж слухайте далі. Я сказав, що три факти свідчать про серйозність цієї справи. Про те, що Хаузгофер працював над чимсь важливим, свідчила ніжна опіка гітлерівців над ним навіть під час війни, про те, що він добився якихось результатів, свідчив виклик до самого Гітлера. Про це я розповів досить докладно. Залишається третій, найважливіший для нас факт.
Бальбінський замовк, знову закурив. Вітер бушував за стінами башти.
— Ну й холод! — Він закашлявся, підійшов до віконця. — Як ви тут витримуєте!
Хлопці мовчки дивились на нього — приголомшені, вражені всім, що почули, — зацікавлено чекали дальшої розповіді. Навіть Куцик перестав скептично кривити губи.
— Постає питання, — вів далі Бальбінський: — Чи все, що зробив Хаузгофер, загинуло? Ми знаємо, що всі його папери були спалені разом з архівами служби безпеки при Вовчому гнізді. Це було через кілька днів після його арешту, напередодні втечі гітлерівців звідси, тобто десь на початку січня сорок п'ятого року. Відомо, що рапорт, підготовлений для Гітлера, лишився в бараці, де мала відбутися конференція, і був знищений разом з іншими документами, які мав розглянути Гітлер. Отже…
Хлопці дивились на Бальбінського і, здавалося, не хотіли погодитися з таким песимістичним висновком. Тільки Войтек виявив трохи нетерплячості.
— А якщо навіть нічого не лишилося! — сказав він. — Тепер уже це не так важливо. Всі вже знають, як роблять атомну бомбу!
— А при чому тут атомна бомба?
— Як же… — розгубився Войтек. — Ви самі…
— Я? Я тільки махнув рукою, щоб ти не перешкоджав! І тепер махну, розумієш? Бо це ще не кінець. І не думай, що атомні чи водневі бомби — це для людства найстрашніше.
Тепер хлопці пороззявляли роти. І помітили це тільки через кілька секунд.
— Так от, з усього цього можна було б зробити висновок, що праця Хаузгофера пропала безслідно. І хоч дехто знає про існування якоїсь таємничої наукової лабораторії в країні лісів, озер і боліт, однак довгий час вважалося, що ця справа остаточно ліквідована.
Але кілька місяців тому в деяких західнонімецьких колах пройшли чутки, що дещо з відкриття Хаузгофера знайшлося. Ці чутки дійшли й до нас. Звичайно, цим зацікавилися…
— Стривайте, стривайте! — перебив Войтек. — Як це так? Десять років мовчали, а потім раптом… Щось не в'яжеться!
— Дуже просто, — відповів Бальбінський. — Десять років того, хто дещо знає про це, не було в Німеччині. Він був засуджений за військові злочини і відбував покарання далеко від Німеччини. Розумієте? А потім повернувся…
— І що?! — спитав Здісь.
— Спитай скоріше, хто. Той, хто був тоді в Гожиялках. Якийсь колишній есесівець, що охороняв цінну особу Хаузгофера. Він рішуче заявляє, що «чарівник» написав свій останній рапорт принаймні в трьох примірниках. Один з них він узяв нібито з собою до «Вольфшанця», другий забрали гестапівці під час обшуку, але третій, твердить він, Хаузгофер мав змогу десь заховати.
Ось тепер ви вже все знаєте. Тобто, набагато більше, ніж слід вам знати.
Тут, у Гожиялках, або десь поблизу заховано секрет якоїсь жахливої зброї проти людства. Чому поблизу? Бо колишній есесівець твердив, що Хаузгофер, повернувшись з Вольфшанця, нікуди не виїздив. Ну, тепер ви розумієте?
Хлопці переглянулися. Вони почали розуміти.
— Хлопці, пам'ятаєте, коли ми приїхали сюди… Ну, в Стобець… — сказав Здісь. — Пам'ятаєте, опівночі…
— Та ні, — обурився Войтек. — Той був над нами, а сюди стільки кілометрів…
— Звідки, з Стобця? — вставив Бальбінський. — По прямій не більше двадцяти кілометрів. А що?
— Андрійко! — крикнув Куцик. — Ви вже розумієте?! Він, напевно, натрапив на слід і…
Він не доказав, закусив губи, спідлоба глянув на Бальбінського.
— Ну, що? — неохоче спитав Бальбінський.
Куцик трохи помовчав. Потім захриплим голосом сказав:
— Все це добре. Може, й правда, що ви тут наговорили, а може й казки. Ви ж умієте казки розповідати. Ви і Андрійка зуміли заговорити, так? І нас, тоді, в Лецьку!
Бальбінський знову спохмурнів.
— У чому справа? — спитав він.
— А звідки ви все це знаєте?
Бальбінський знизав плечима.
— Не важко догадатись. Я шукаю ці документи, тому й мушу знати.
— А чого ж ви так перелякались міліції?
— Не міліції! — Бальбінський сердито махнув рукою. — Про такі речі не слід говорити. Мені вже влетить за те, що я вам це розповів. І по заслузі! Звідки я можу знати, чи ви вмієте тримати язик за зубами? Не міліції я злякався, хоч і їй зайвого не треба знати. Але ж ви хотіли телефонувати з приватної квартири! Скільки там було б людей? Скільки людей довідалося б, що тут затримали якогось Бальбінського під час обстукування стін палацу! Це ж розійшлося б з швидкістю блискавки по всьому повіту!