Поїзд зупинився в Стобці на чверть хвилини, — той, хто не встигав вийти, рискував проїхати ще двадцять кілометрів. Останні півгодини хлопці простояли в тамбурі. І тут давка була страшенна, хоч людей було менше. Студенти поскладали в тамбурі якісь ящики і залишили кількох чоловік охороняти їх.
Андрійко, майже безсилий після випробування нервів у вагоні, стояв біля вікна, притуливши обличчя до брудної шибки, щоб тільки не бачити очей товаришів. Назустріч поїзду, освітлювані прямокутниками вікон, мчали рядки не дуже високих сосон, самітні величезні дуби, переліски струнких ялинок і знову сосни й сосни… Ні будинків, ні полів. Якесь дивне почуття, — він ще не міг сказати, яке саме, — народилося в його душі. Едик штовхнув Андрійка в плече.
— Зараз виходимо! — крикнув. — Не спи!
Андрійко прилип до вікна, намагаючись побачити світло або якісь будинки. Нічого не було, тільки бігли так само невпинно сосни. Поїзд різко загальмував, заскреготало залізо, всі подалися вперед.
— Ну! — Едик схопив рюкзак. — Хлопці, пора!
Поїзд сповільнив хід, і «Мариніка» вибухнула з подвоєною силою. Кавалер чорнявої Кристини проліз у тамбур.
— Виходьте! Я вам допоможу, швидко!
Поїзд зупинився, і Едик уже був унизу. Хлопці кинули йому рюкзак, Войтек і Здіслав теж вистрибнули. Високий блондин схопив Андрійка під руки і передав Едикові.
… Десять освітлених вікон, з яких лунає пісня. Обличчя студентів. Десь далеко свистить кондуктор…
— Швидко, швидко! Всі вийшли?
— До побачення! До побачення! — Веселі пасажири махають руками, хусточками, газетами. — Держіться! Попутного вам вітру!
— Ну, команда, на честь моряків давайте «Опочинського», — кричить блондин.
Поїзд рушає, і з вікон вагона бухає:
«Ой, танцювали б ми, та мала горниця…»
— Щасливої дороги! — кричить Едик і, теж махаючи хустиною, аж біжить за поїздом.
Але поїзд набирає швидкість, перед очима хлопців пролітають вагони, ввічливі, спокійні, темні і заспані. Останній пролітає дуже швидко, миготить червоний ліхтарик.
І раптом стає темно. Обернувшись, Едик вдаряється коліном об якийсь стовпчик. Андрійко простягає вперед руки.
— Войтек! — кричить Здіслав. — Войтек!
— Ну, що трапилося? — бурчить той.
Темно. Тільки один жовтуватий ліхтар горить під дахом якогось будинку, дуже маленького, з закопченими вікнами.
Яскраво світять численні далекі зірки, наче вогники величезного міста, до якого наближається стратосферний літак.
Тихо. Поїзд стукотить, але вже так далеко, що тиша навколо здається ще глибшою.
Хлопці інстинктивно туляться один до одного, торкаючись плечима, і прислухаються. Стукіт поїзда завмирає вдалині.
Раптом абсолютну темряву пронизує крик, начебто десь відчайдушно голосить жінка.
Жоден з хлопців не сміє лякатися, жоден не питає: «Хто це?» Тільки Войтек шепоче:
— Дрімлюга.
Вони не дуже розуміють, що це означає — можна заспокоїтися чи навпаки. Перший опам'ятовується Едик. Він і Войтек рушають вперед. Хлопці трохи звикли до темряви і вже розрізняють два її відтінки: темряву неба і темряву землі.
Мандрівники йдуть до будинку з тим єдиним ліхтарем. Але всі спроби проникнути всередину марні. Крім них, на станції немає жодної живої душі.
Хлопці знову зійшлися докупи. Нарешті, Едик не витримав і відмовився від свого диктаторства:
— Що робити?
Войтек промурмотів перший:
— Де твій лісничий?
— У Варшаві. Вчора приїхав.
— Але де він живе? В тебе є адреса?
— Аякже! Станція Стобець, село Стобець, почта Кельмижки.
— Ну, значить, десь тут. Село від станції далеко?
— Звідки я знаю? Він сказав, що треба приїхати вдень, але ви самі знаєте, скільки біганини…
— Ми добре влипли. Де Стобець — невідомо, на станції нікого немає. — Здіслав розійшовся: — Ти, як завжди, підвів нас! Що ж робити? Ночувати тут? Під голим небом?
На жаль, іншого виходу не було. Вони сіли на кам'яну лаву біля будиночка.
— Нічого, хлопці, це дурниці, — втішав їх Едик. — Ночі тепер короткі. Не встигнемо й оглянутись, як почне світати…
Сиділи й чекали. Повільно охоплювала їх неосяжна липнева ніч. За хвилину від залізниці потягнуло холодом і дивним гострим запахом, від якого аж голова запаморочилася. Хлопці застебнули сорочки на всі ґудзики, позасовували руки в рукава. Ставало холодно, і згадка про варшавську спеку перед від'їздом тепер здавалася їм дивною фантазією.
Лісова липнева ніч минала дуже повільно. Щось. задзижчало біля вуха і, мов тоненькою голкою, вкололо Андрійка.