— Прошу пані! — розпачливо закричав Едик. — Я хотів би просити…
— Гультяй! — крикнула гнівно хазяйка.
— Що? — розгубився Куцик. — Ви помиляєтесь, слово честі…
— Гультяй! — не переставала кричати жінка. — Хуліган! Гультяй, до мене! Хуліган, у будку! Пестунчик, ну, йди-но сюди, маленький, ну, йди. Красуня, сюди!
Собаки подивилися на жінку, нерішуче помахали хвостами. Один пес ще гавкав, інші почали поволі підходити до хазяйки, оточуючи її рухливою, щільною масою. І тоді виявилося, що їх тільки чотири, а п'ятий був спанієль, який додержував цілковитого нейтралітету.
Хлопці, не дуже довіряючи цій новій тактиці, все ще стояли в бойовому строю. Едик почав переговори.
— Молока немає! — відрізала жінка на його перше слово привітання. — Яєць також!
Тільки тоді, коли він назвав своє прізвище і послався на пана Франковяка, пощастило приступити до ділової розмови. Жінка показала на стодолу: там можна поспати.
— А човен? Човен є. Коли поспите, я дам вам всі манатки. Там у сараї. А ви розбираєтесь у цьому?
— Аякже! — вигукнув Едик.
— Бо я зовсім не розбираюсь. А крім мене, тут нікого немає.
— Зрозуміло, зрозуміло. Та це не так і важко.
Хазяйка уважно подивилася на Едика, прикрикнула на своїх Хуліганів, Пестунчиків, Красунь. Собаки на диво поспішно пішли за нею до хати, немов забувши, що в їх королівство прибула ціла армія чужинців.
Пішли і хлопці. Стодола була до верху заповнена ще не злежаним сіном. Хлопці познімали рюкзаки і, чіпляючись за балки, полізли наверх. В Андрійка ноги загрузали, ковзались. Нарешті Куцик схопив його за руку, а Войтек підсадив.
Наверху хлопці потонули в сіні, наче в пуху. Першим ліг Едик, його й не видно було. Андрійко, сидячи на балці, витягнув ковдру, старанно розгорнув її і теж ліг. Ковдра, на яку одразу начіплялися довгі, колючі стеблинки сухої трави, обгорнула хлопця.
Він навіть не намагався вибратися з цієї грузької безодні.
І знову Андрійко прокинувся, але тепер уже від задухи. Розплющив очі: зверху — дивовижна плутанина сіна і кілька сонячних променів. Він хотів ворухнутися, відкинути ковдру, під якою просто задихався від спеки, але пірнув ще глибше.
З великим зусиллям Андрійко вибрався, нарешті, з цієї сінної трясовини. Покликав товаришів, але нікого не було. Він стурбовано подивився вниз: як він злізе? Звідси так високо.
Заплющивши очі, щоб не запаморочилося в голові, хлопець усе-таки почав злазити, хапаючись за якісь палиці, що стирчали з сіна, і довго вимахував ногами, поки не став на якийсь виступ. Це була важка карколомна подорож.
Нарешті він вийшов за стодолу. Купка молодих ялинок відокремлювала подвір'я від невеличкого, порослого бур'яном поля і високого лісу за ним.
У Андрійка було мало часу для милування природою, бо з-за стодоли знову вискочили рудо-сірі собаки й кинулися на нього.
Переляканий, він повернувся й побіг. Собаки наздогнали його. Один скочив до обличчя і біля самого носа клацнув розкритою гарячою пащею. Другий сперся лапами на плечі і почав мокрим, шершавим язиком лизати Андрійкові обличчя, вуха, шию.
Обидва напасники були нечувано щасливі від цієї зустрічі. Після першого несподіваного привітання розпочався справжній танець навколо Андрійка. Собаки махали хвостами, крутили мордами, притупцьовували передніми лапами, навіть якось особливо стогнали, намагаючись висловити свою незвичайну радість з приводу прибуття такої знаменитої особи. Щохвилини один з них підстрибував, точно влучаючи висунутим язиком в Андрійкову щоку.
І тут виявилася велика слабість Андрійка. Всі ці пестощі викликали в ньому огиду і страх. Але він не тільки не відбивався від цих довгих морд, не тільки не тікав під цих пестощів, а наче сам бажав їх.
— Песики, песики! — говорив він якнайсолодшим голосом. — Ну, йдіть сюди, розумні песики, розумні песики!
Він не рухався з місця, щоб не дратувати собак. Біс його знає, скільки б це тривало, якби не хазяйка, що з'явилася на стежці біля ялинкового переліска, несучи дві великі корзини з якимось щойно зрізаним зіллям.
— Хуліган! — крикнула вона. — Гультяй!
Собаки кинулися до неї, і Андрійко зміг рукавом обтерти собі обличчя.
— Докучають? — спитала жінка і, не чекаючи, відповіді, вела далі: — Е, тепер це дрібниці. Зараз тут багато різних таких. Тому собаки вже й самі не знають, кого кусати, а до кого лащитись. Раніше, як ловили когось у лісі на велосипеді, то стягували його і годинами стерегли так, що він не міг і ворухнутися. А тепер! — вона махнула рукою. — Гультяй, сюди!