«И Слово стало плотию» — под плотью здесь понимается не только одно человеческое тело, но весь человек, в каковом смысле слово «плоть» часто употребляется в Священном Писании (Мф. 24:22), то есть Слово стало полным и совершенным человеком, не переставая, однако, быть Богом. «И обитало с нами, полное благодати и истины». Под «благодатью» разумеется как благость Божия, так и дары благости Божией, открывающие людям доступ к новой духовной жизни, то есть дары Св. Духа. Слово, обитая с нами, было исполнено также и истины, то есть совершенного ведения всего, что касается духовного мира и духовной жизни.
«И видели славу Его, славу как единородного от Отца» — апостолы действительно видели славу Его в Преображении, Воскресении и Вознесении на небо, славу в Его учении, чудесах, делах любви и самоуничижения добровольного. «Единородного от Отца», ибо только Он один Сын Божий по существу, по Своей Божественной природе; этими словами указывается на Его безмерное превосходство над сынами или чадами Божиими по благодати, о которых сказано выше.
3. ЗАЧАТИЕ ПРЕДТЕЧИ ХРИСТОВА ИОАННА
Здесь рассказывается о явлении священнику Захарии во время служения в храме Ангела Господня, предрекшего ему рождение сына Иоанна, который будет велик пред Господом, о наказании Захарии немотой за неверие и о зачатии Иоанна Предтечи его женой Елисаветой.
Царь Ирод, который здесь упоминается, был родом иудей, сын Антипатра, который при Гиркане, последнем из рода Маккавеев, завладел делами Иудеи. От Рима он получил царский титул. Хотя он и был прозелит, но иудеи не считали его своим, и царствование его было отнятием «скипетра от Иуды», после которого должен был явиться Мессия (Быт. 49:10).
Священники были разделены Давидом на 24 чреды, причем во главе одной из них был поставлен Авия. К этой чреде причислялся Захария. Жена его Елисавета происходила также из священнического рода. Хотя оба они отличались истинной праведностью, но были бездетны, а это считалось у иудеев наказанием Божиим за грехи. Каждая чреда проходила свое служение в храме дважды в год по одной седмице, причем священники жребием распределяли между собой обязанности. Захарии выпал жребий совершить каждение, для чего он вошел во вторую часть Иерусалимского храма, называемую Святое или Святилище, где находился жертвенник кадильный, в то время как весь народ молился в предназначенной для него открытой части храма — «дворе». Войдя во святилище, Захария увидел Ангела, и на него напал страх, может быть и потому, что, по иудейским понятиям, явление Ангела предвещало близкую смерть. Ангел успокоил его, сказав, что молитва его услышана и жена его родит ему сына, который будет «велик пред Господом». Трудно предположить, что Захария, будучи столь старым, да еще в такой торжественный момент богослужения, при своей праведности, молился бы о даровании сына. Очевидно, он, как один из немногих лучших людей того времени, усиленно молил Бога о скором наступлении Царства Мессии, и именно об этой его молитве Ангел сказал, что она услышана. И вот молитва его получила высокую награду: не только разрешено его скорбное неплодство, но сын его будет Предтечею Мессии, прихода которого он так напряженно ожидал. Сын его всех превзойдет своим необыкновенным строгим воздержанием и будет от рождения исполнен особых благодатных даров Св. Духа. Ему предстоит приготовить народ иудейский к пришествию Мессии, что он сделает проповедью о покаянии и исправлении жизни, обратив к Богу многих из сынов Израилевых, только формально почитавших Иегову, но сердцем и жизнью далеко отстоявших от Него. Для этого ему будет дан дух и сила пророка Илии, на которого он и будет похож своей пламенной ревностью, строгой подвижнической жизнью, проповедью покаяния и обличением нечестия. Он должен будет воззвать иудеев из бездны их нравственного падения, возвратив сердцам родителей любовь к детям, а противящихся деснице Господней утвердить в образе мыслей праведников. Захария не поверил Ангелу, так как был слишком стар, как и жена его, чтобы надеяться на потомство, и попросил от Ангела знамения как доказательства истинности его слов. Чтобы рассеять сомнения Захарии, Ангел называет свое имя. Он — Гавриил, что значит «сила Божия», тот самый, который благовестили пророку Даниилу о времени пришествия Мессии, указав сроки в «седминах» (Дан. 9:21–27). За неверие Захария наказывается немотой и, видимо, одновременно и глухотой, так как с ним потом объяснялись знаками. Обычно каждение продолжалось недолго, и народ удивлялся замедлению Захарии во святилище, но понял, что ему было видение, когда он стал объясняться знаками. Замечательно, что немой Захария не оставил своей чреды, но продолжал служение до конца. Жена его Елисавета после возвращения его домой действительно зачала, но пять месяцев скрывала это, боясь, что люди могут не поверить этому и осмеять ее, а сама в душе радовалась и благодарила Бога за снятие с нее поношения. Зачатие св. Иоанна Крестителя празднуетсяу нас 23 сентября (6 октября по н.с.).