Магазин был единственным зданием в округе, которое светилось, словно единственный работающий пиксель на мониторе. Зайдя в магазин, я ощутил духоту, которая, похоже, сохранилась здесь с полудня. На стареньком кондиционере, висевшем на стене, была закреплена картонная табличка с надписью "Не работает". На меня резко накатила ностальгия из детства по вот таким вот небольшим деревенским магазинчикам. Я подошёл к прилавку. Только тогда кассир – молодой парень с мешками под глазами и журналом "Плейбой" в руках – заметил меня. Он встрепенулся и сунул журнал под прилавок. Покраснел. Я снисходительно улыбнулся.
Купив бутылку диетической колы (сахар был последним из того что мне требовалось, чтобы впоследствии уснуть), я направился к пруду. Тому самому, который я тебе показывал как только мы приехали. И как будто специально для меня у воды находилась лавочка, прямо под фонарём. Усевшись, я принялся за бутерброды. Уж очень захотелось есть. Помимо плеска воды, ночной воздух там был наполнен лишь тишиной. Я уже почти допил колу, да и бутерброд последний остался, как вдруг заметил на другой стороне пруда что-то. Что-то, что обходило его. Со зрением у меня всё в порядке, но мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это собака. Она несомненно направлялась ко мне. Я сжал шокер в кармане. "Бешеной собаки мне сейчас не хватало!" – подумал тогда я. Тем временем я уже мог разглядеть приближающуюся псину в свете фонаря. Она была похожа на лайку – вытянутая морда, пушистый хвост завитушкой, белая шерсть, но в чёрных пятнах. Собака села в небольшом отдалении и уставилась на меня. Струйка пота пробежала по моему виску. Уж очень мне стало не по себе. Ты ведь знаешь – я люблю собак. Чёрт, я даже ветеринаром стал именно из-за этого, но что-то в этой собаке меня напрягло. Её чёрные глаза. Слишком умные для собачьих. Я, однако, попытался взять себя в руки:
– Кушать хочешь? – спросил я как можно ласковее. – Последний бутерброд остался, как раз для тебя.
Пёс (мне было видно, что это именно пёс) облизнулся. Он знал, что у меня есть еда до того как подошёл ко мне.
– Но только тебе придётся подойти поближе.
Я положил бутерброд на землю как можно дальше от себя. Мне было не по себе и подпускать его близко мне не очень хотелось, но и кидать ему еду не было желания. Он производил впечатление умной собаки, а таким еду не швыряют.
Пёс вздохнул (собаки это умеют как люди) и побрёл к бутерброду. Он съел его полностью, даже крошки от хлеба собрал, видно был очень голоден.
– Лапу-то хоть подашь?
И я протянул руку. Не спрашивай, я не знаю зачем. Этот пёсик произвёл на меня впечатление, не хотелось просто так с ним расходиться. Пёс уставился на меня своими умными глазами, обдумывая моё предложение. Начал подходить.
"Сейчас он меня цапнет."
Но нет, он подал-таки мне лапу. И вот тут всё и произошло. Через мгновенье после того, как шершавые подушечки лап коснулись моей ладони, в неё что-то впилось. По ощущениям – острая игла. Я даже пикнуть не успел. Знаешь то ощущение, которое испытываешь за секунду до того как потерять сознание? Или короткое ощущение того, что ты на границе сна и реальности? Больше не знаю как описать то, что я испытал. Мы с этим… существом вступили в телепатический контакт с помощью этой иглы или что там проникло в мою ладонь. Я слышал его хриплый, похожий на прокуренный голос, видел картинки тех мест, откуда он прибыл. Это нечто было не из этого мира.
Не знаю сколько это продолжалось, но закончилось так же неожиданно, как и началось. Помню как упал с лавки и выблевал недавно съеденные бутерброды. Мой разум был неподготовлен к такого рода контакту. Я обернулся. Существо, скрывающееся под видом дворняги, внимательно рассматривало меня, потом повернуло голову в сторону другого берега пруда.
Я посмотрел туда же и… мне опять захотелось блевать. Но только теперь от страха. На протяжении всего противоположного берега стояли собаки. В темноте я видел только их силуэты, но в их огромном количестве не сомневался. Псевдо – пёс прошёл мимо меня, в последний раз бросил на меня взгляд и кинулся к своим собратьям.
Не помню как я добежал до дома. Не помню также как достал из сарая лопату и начал копать. Очнулся только когда ты меня в плечо толкнула.
Виктор замолчал. Взял лопату и продолжил копать. Лена смотрела на него , как громом поражённая.
– И что же это была за тварь? – она пыталась верить мужу, но всё что он рассказал было слишком невероятно.
– Да если б я знал, дорогая. – пыхтя ответил Виктор. – Знаю только, что они прибыли издалека. Возможно, из другой вселенной. Они маскируются под собак, потому что строением тела на них похожи. Но мозг… Чёрт, намного более развитый, чем у человека.