— Я знаю. — Кэтрин Гейтс была самой сильной и стойкой женщиной, которую я когда-либо встречал. Но это все равно не означало, что я отправлю ее одну в неизвестность. — А что, если я тоже просто хочу отдохнуть?
— Возьми отпуск.
— Да, — усмехнулся я. — С тобой.
— А как же работа?
Я усмехнулся.
— Некоторых из нас можно заменить.
Это привлекло ее внимание. Огонь в ее кристально-голубых глазах угас.
— Это неправда. А что с расширением?
Моя семья как раз расширяла наше хозяйство, чтобы включить в него современное предприятие по разведению и дрессировке лошадей. Мы с Джеммой должны будем управлять им. Когда Истон объявил о своих планах по расширению ранчо, она инвестировала в него в качестве партнера.
— Сейчас самое время уйти, пока мы не занялись делами. Кроме того, если я не буду работать, то и Джемма сможет расслабиться. — Моя будущая невестка была не из тех, кто сидит, когда другие люди стоят.
Кэт вздохнула. Она знала, что я прав.
— Придурок.
Я усмехнулся и сел прямее.
— Почему ты не хочешь, чтобы я ехал с тобой? Ты злишься на меня или что-то в этом роде?
В пятницу вечером за семейным ужином она была заметно молчалива, и это было не похоже на нее — отстранять меня от чего бы то ни было. Также не похоже на нее — организовывать спонтанную поездку, даже не предупредив меня об этом.
— Кэт? — подсказал я.
Ответа не последовало.
Ладно, она была в бешенстве.
— Что? Что я такого сделал?
— Ничего, — пробормотала она.
— Тогда позволь мне поехать с тобой. Мама и папа будут проверять, все ли в порядке дома. Истон уже знает, что я уезжаю, поэтому он изменит расписание, чтобы прикрыть мои смены.
В его штате было много других парней, которые были бы рады проводить конные экскурсии с гидом и частные уроки. В последнее время я все равно не часто занимался этим из-за увеличения объема работы в тренировочном комплексе.
— Пожалуйста? — умолял я.
— А как же Дэни? — спросила Кэт. — Она ведь, наверное, неправильно поймет?
— Нет. — Я поерзал на сиденье, так что мои колени уперлись в бардачок. — Мы расстались в пятницу.
Машину дернуло в сторону.
— Ого. — Я сел и оглянулся назад. — Что это было?
— Э-э… суслик.
Она сворачивала, чтобы не столкнуться с ними. Я сворачивал, чтобы убить их. С этого момента и до конца лета вредители будут рыть ямы на наших пастбищах, чтобы в них мог попасть скот и лошади.
Приближался поворот к нашему дому, и Кэтрин сбавила скорость, съезжая с шоссе. Черт возьми. Она не собиралась облегчать мне задачу.
Что ж, она была не единственной упрямицей в машине. Она может хоть часами стоять у дома, я просто буду дремать, пока она не поймет, нравится ей это или нет, но я отправляюсь в это путешествие.
Она была не единственной, кто мечтал о спонтанном отпуске. Последние несколько месяцев были изнурительными. Планирование в тренировочном комплексе шло успешно, и строительная бригада должна была приступить к работе в течение месяца.
Но работать с семьей, в частности с моей семьей, было непросто. У каждого было свое мнение.
Нам нужно двадцать конюшен. Нет, нам нужно тридцать.
Мы должны нанять еще помощников. Нет, мы должны использовать имеющихся работников.
Давайте в первый год будем покупать только жеребят. Нет, мы должны купить кобыл.
Бывали дни, когда я поднимал руки, говорил: к черту все это, и уходил на арену, чтобы поработать с лошадьми.
В конечном счете, то, как мы будем управлять ареной, будет моим решением. Но я хотел, чтобы моя семья чувствовала себя комфортно, высказывая свою точку зрения. Я ценил их опыт и вклад, даже когда они были ошеломляющими.
Отпуск, чтобы вздохнуть полной грудью, на неделю или две, звучал чертовски заманчиво.
Я не был уверен, как Истон справится с ранчо. Неудивительно, что последние несколько лет он был так расстроен. Если бы не Джемма, у него, возможно, перегорел бы предохранитель.
Но у меня не было красивой женщины, к которой я мог бы прийти домой вечером. Ну, кроме Кэт. Когда мне нужно было выговориться, она всегда выслушивала меня. Она находила способ рассмешить меня.
Не то чтобы я не был благодарен за эту новую возможность. Тренировочный комплекс был идеей Истона. Он знал, что мои таланты в обращении с лошадьми тратились впустую на экскурсиях для гостей и рутинную работу на ранчо. Когда этот комплекс откроется, нам бы только запустить его, он будет мечтой.
Но сначала нам нужно его открыть.
Поездка с моей лучшей подругой могла бы спасти мой рассудок.