Исчезновение же имени означало, что контракт был разорван. А разорван он мог быть только в двух случаях: при официальном отказе от обучения, который проводился в присутствии директора, или при заключении контракта с другой магической школой.
Исходя из всего вышеперечисленного, можно было сделать вывод, что Поттер жив-здоров и просто учится в другом заведении. Вот только в каком? Если ни в одном человеческом его нет…
И родилось у министра смутное, но очень неприятное подозрение. И поскрипел министр зубами и мозгами на предмет — а так ли уж сильно нужен Британии национальный герой? С одной стороны, вроде и не очень, а с другой, очень хотелось министру утереть нос одной бородатой личности. Как же! Сам Великий Дамблдор не нашел, а глупый Фадж, которого никто ни в грош не ставит — найдет! А не выйдет, так все равно об этом никто не узнает…
В общем, произвел министр несвойственную для себя тяжелую мыслительную работу, да и сел писать письмо.
***
— Н-да… две недели, ненадолго тебя хватило…
— Я бы на тебя посмотрел! И вообще, я все решил!
— Ну решил, и фиг с тобой, просто…
— Что? Еще скажи, что скучать будешь!
— Я — нет. А вот Яра расстроится…
— С чего это?
— Она на три недели ставила.
— Что?! Она тоже… А ты…
— А я на неделю.
***
Азарт — двигатель прогресса. И подвержены ему почти все мало-мальски мыслящие живые существа, а потому уже с первого дня пребывания Поттера в Академии кто-то из учеников подсуетился и развернул тотализатор. Все желающие могли сделать ставки — как надолго хватит человеческого мальчишки, прежде, чем он с позором сбежит.
И, разумеется, те, кто ставил по минимуму — неделя, две — прикладывали массу усилий, чтобы подтолкнуть Поттера к правильному решению.
В ход шли любые средства, не запрещенные правилами Академии напрямую: издевательства, насмешки, откровенная травля, мелкие подлянки и прочие радости.
Простор для фантазии был практически не ограничен.
Надо ли говорить, что подобная атмосфера никак не способствовала успехам Поттера в учебе? Попробуй сосредоточься, когда под десятками недоброжелательных взглядов каждую секунду ждешь очередной гадости.
Да, не о таком внимании мечтал маленький Гарри, сидя в темном чулане…
***
Впрочем, не только ученики пристально наблюдали за каждым его шагом.
— Магистр, вы заняты? — в проеме двери показалась рыжеволосая голова.
Чпок. Дротик с ярким оперением просвистел через весь кабинет и воткнулся ровно в центр мишени.
— Нет, Талия, заходи, — Магистр Адэйр зажмурил один глаз, снова прицеливаясь.
Чпок. Второй дротик попал ровно в ту же точку, расколов предыдущий пополам.
— Есть повод? — Талия прикрыла за собой дверь и вопросительно подняла бровь.
Всему персоналу Академии было известно, что если директор развлекается подобным образом, значит он о чем-то серьезно размышляет.
— Вон он, повод, — Натхаир кивнул в сторону стола, где лежал свиток с печатью министерства магии. — Сегодня утром переслали из Совета.
— Маги?
— Они.
— Чего хотят? — Талия покосилась на свиток.
Чпок. Второй дротик постигла участь первого.
— Поттера хотят. Целую поэму накатали. Здрасте, мол, простите за беспокойство, у нас тут герой потерялся, вы, часом, не видели?..
— Сообразили, значит…
— Сообразили, — Адэйр усмехнулся. — Как до министра дошло, так и сообразили. Был бы кто другой, может, и дергаться бы не стали, но Гарри Поттер слишком известная личность…
Чпок.
— И что делать будем? Скажем?
— Понимаешь, — Магистр отложил очередной дротик и оперся бедром о край стола, — если мы ответим, что Поттер у нас, они, скорее всего, захотят его вернуть. А это не входит в мои планы.
— А если откажемся?
— А если откажемся, получится, что мы удерживаем его здесь силой.
— Будет скандал…
— В том-то и дело.
— То есть, либо Поттер, либо конфликт с магами… И какой же выход?
В глазах почтенного директора заплясали чертики.
— Есть еще третий вариант…
— Какой?
— Нагло соврать.
Талия недоуменно моргнула, а затем внезапно расхохоталась.
— Ну вы в своем репертуаре! Что, правда возьмете и…
— А что? Напишем, мол, ни сном, ни духом, в глаза вашего мальчика не видели, всего хорошего, удачи в поисках…
— А вдруг проверять сунутся?
— Кто ж их пустит? И потом, о платформе, как и о нашем мире в целом, в курсе только министр, который связан клятвой. А их нынешний министр, я слышал, тот еще лопух.
Талия прищурилась. На ее лице по-прежнему играла улыбка, но взгляд вдруг стал серьезным.
— Магистр, скажите честно, зачем вам этот ребенок?
— Он может многое изменить, — Адэйр перестал улыбаться. — В нем есть сила.
— Сила? Нет, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей мудрости…
— Ой, да ладно, — директор махнул рукой и снова взял дротик. — Я бы тоже не поверил, если бы не увидел собственными глазами. Не тянет пока мальчишка на мессию, знаю. Впрочем, он им и не является.
— Думаете, характера хватит? — Талия хмыкнула. — Детки ему такой прием организовали…
— А, драккл его знает… Может, и хватит.
Чпок.
— Вмешиваться не станете?
— Нет. Зачем? Если я стану облегчать ему жизнь, его пребывание здесь потеряет всякий смысл, — он покосился на впавшую в задумчивость Талию. — Кстати, а ты чего пришла-то?
Та рассеянно тряхнула головой.
— Ах да…
***
— Мне здесь не место…
— Это точно.
— Но почему тогда ваш директор предложил мне остаться?
— Без понятия. Пойди, спроси…
— Я спрашивал. Он не ответил.
— Бывает. Знаешь, Поттер, я буду только рад, если ты свалишь, но в качестве благотворительности… Ты уверен, что у магов будет лучше?
— Шутишь? Там меня все считают героем…
— Вот. Ключевое слово — считают.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что здесь у всех насчет тебя заниженные ожидания. А там — завышенные.
— То есть…
— То есть, если у тебя нифига не получится здесь, никто не удивится. А вот если лоханешься дома, станешь всеобщим разочарованием. Чемодан помочь собрать?
***
Вторая неделя была еще хуже первой.
Во-первых, потому что количество желающих избавиться от Поттера росло — к тем, кто ставил на одну неделю, прибавились те, кто ставил на две, и конца этому беспределу не было видно.
Гарри, который и так чувствовал себя в Академии очень неуютно, теперь ходил и озирался, шарахаясь от каждого резкого звука. И его сложно было в этом винить. Когда все вокруг хотят тебя угробить, еще не таким параноиком станешь.